王夫人见平儿过来，问她凤姐这几日病可好些，平儿道：“也没好到哪里去。”王夫人道：“到底是年轻，不懂得保养，少不得你用心帮衬凤丫头，别叫人揭了短才是。”平儿忙应了。王夫人又道：“如今三姑娘的事情是咱们家的大事，外头自有老爷听宫里安排，里头园子最是要紧，我已经跟老太太商议过了，从老太太和我这里各拨过去六个媳妇婆子，总共十二个。加上原来值夜的一起，你亲自和林之孝家的安排检查，白天夜里务必都要把园子守好。跟去的丫头别叫她们回家去了，通知她们老子娘过来道个别，照着当初抱琴的先例，先赏了她们家里，叫她们安心。”正说着，周瑞家的来回：“南安王府送贺礼的人来了，老爷找太太去商议。”王夫人又向平儿道：“你再去请示一下老太太还有什么话。”说罢起身往贾政书房去了。
平儿于是到贾母这里来，见贾母正拉着探春说话，李纨宝玉黛玉湘云惜春等都坐在旁边，贾母见她来，因说道：“正好你来了，我才说把我这里厨房的份例分一些过去，你去园子里叫小厨房把探丫头爱吃的菜轮着做来，好生叫她多尝几口，也不知还能吃几日家乡菜。”说完又嘱咐李纨：“什么事也别管，只管带着她姊妹们在园子里好好聚聚，高兴几天。”李纨和平儿忙应了。又见鸳鸯捧了个托盘过来奉于贾母，宝玉凑上来细看，原来是一支飞鸟状的金簪，宝玉道：“原来是只飞燕簪。”湘云也过来看，笑道：“我瞧倒不像燕子，像一只大雁。”贾母笑道：“这是一只昭君落雁簪。”贾母给探春带上，众人皆说好看。及至晚饭时分，贾母命烫几壶酒，众姊妹在贾母这里吃过晚饭，又说了一会子话方回至园内。
次日一早，宝玉回了贾母王夫人，带着茗烟锄药去外面买了许多探春素日喜欢的小玩意，捧了一盒子回来径直来到秋爽斋，见李纨宝钗黛玉湘云惜春几个也拿了礼物来送给探春，众人正展开来看惜春送的芭蕉图。探春道：“四妹妹画的越发进益了。”宝玉忙打开自己的盒子给探春看，探春拿出来一件件细看，只说件件都有趣儿，宝玉见侍书翠墨正领着小丫头们在整理东西，把诗稿一卷一卷分好，上面都系了名字，宝玉拿起一卷来上面系的小纸牌注了咏菊花，又有一卷上注了咏螃蟹，又拿起一卷注了咏西风，宝玉疑惑道：“我们何时咏过西风？”李纨道：“就属你缺社缺的多，这是去年秋天你忙着补功课，我们自己在一块写的。”宝钗道：“不妨，宝兄弟现在看了补写一首也不晚。”宝玉忙展开这一卷一首一首看去。
西风起
--李纨
风起书闲竹帘卷。
风落茶浸竹帘掩。
我心如故纹不动，
斜斜只顾吹罗衫。
西风度
--湘云
漫草溪边拂马鬃，
谁家别院传笛声。
推门破户无人理，
闻香庭前桂花浓。
西风紧
--探春
风迫雁离试水凉，
家妇喜把蒲扇藏。
都道霜雪迟方至，
谁肯裁衣先计量。
西风烈
--黛玉
皆是一般成云雨，
诉愁何必问东西。
扫遍千枫染碧血，
卷舟长河荡离歌。
西风错
--宝钗
黄花畏我因变色，
老树示忠弃落叶。
夜来户户沉新梦，
月移影淡空呜咽。
西风别
--宝琴
雁凭疾风驱迷雾，
才辨长空云霄路。
语风前有万重岭，
可否助我进一程。
这里李纨等为了不使探春伤心，都不提即将远行的事，只谈些旧日趣事，只听黛玉问惜春：“四妹妹，只说让你慢慢画，你就拿这话当挡箭牌，咱们这园子直到现在都没画完，别等到我们都走了，这园子也拆了还没画完。”众人都笑道：“可是呢，究竟画了几栋房屋，几株花草了？”惜春道：“快完了，就差几个人物和润色了。”只见湘云走到惜春面前提着裙摆悠悠的转了一圈，拉住惜春的手笑道：“明儿我也要走了，你快多瞧瞧我，记清楚模样了，可把我画俊些。”说得一屋子的人都捧腹，笑她没个正经。说笑间，林之孝家的进来回：“宫里的嬷嬷来了。”
只见两个老年嬷嬷进来，探春起身立在前面，林之孝家的笑向嬷嬷道：“这位就是我们家三姑娘。”那两个嬷嬷在宫里已见过探春一次，上前跪下行礼，口内道：“给郡主娘娘请安。”探春忙命林之孝家的扶起。又指着宝玉问道：“这可是府上公衔玉而生的公子？”林之孝家的回说正是，又问哪位是四小姐，惜春往前进了几步。嬷嬷盯着看上下着实看了一番。又向探春施礼道：“今日来请郡主娘娘进宫。”宝玉惊问道：“怎么这么快就走？”嬷嬷笑笑点头不语。探春也不想这就要走，怔了怔，笑道：“烦两位稍后，我去给祖母和父亲母亲磕头。”嬷嬷道：“群主娘娘请便。皇上皇后今日晚间赐宴，酉时务必回至宫中。”见探春屋子里正在收拾东西，又道：“恕奴婢多嘴，娘娘除了贴身物品，和两名随侍丫鬟，其余一切皆不能私带，特别是纸墨书信和水粉丸药之类。中宫和礼部会按郡主仪制备好一切，娘娘无需担忧。”探春听如此说只好作罢。
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