世了，但他的名字却依然为人们所深深铭记。他的一生，除了学术
上的贡献外，还有一个杰出贡献就是作为早期教育的典范。威特的
父亲由此写出了《卡尔？威特的教育》一书，详细记录了他对威
特进行早期教育的经过。但是，这本书在当时默默无闻，因为那时
的人们还不能接受早期教育这一概念，所以原作几乎没能保留下
来。后来有人曾在哈佛大学图书馆珍品室看见过一册，据说这是世
界上唯一一本原作。
威纳博士是哈佛大学的教授，因工作之便，他仔细阅读了《卡
尔？威特的教育》这本书，然后运用书中的教育法则对自己的孩
子进行了系统的早期教育。赛德兹博士是神童赛德兹的父亲，他
也曾就读于哈佛大学，在读了威特父亲写的书之后，他大喜过望，
也按照书中的方法去教育赛德兹。另外天才儿童巴尔的父亲巴尔
博士可能也与哈佛大学有关，从他写的《家庭学校》和《家庭教
育））中可以清楚地看到《卡尔？威特的教育》一书的巨大影响，由
此可以推断，他也是在威特父亲的启发下对孩子进行早期教育的。
从以上事例来看，老威特的教育法则是多么行之有效啊。
歌德等天才从小是这样教育的
威特以及赛德兹、巴尔、威纳等人所受的教育，其实就是早
期教育。用老威特的话来说，就是随着儿童智力曙光的出现而开
始的教育。赛德兹博士、巴尔博士跟老威特的看法一样，都坚信
早期教育造就天才，说起来，他们的这一信念是有着充分依据的。
翻开希腊历史，雅典的天才多如繁星。然而，雅典的人口却
少得令人惊讶，即使在全盛时期也不过50万人左右，而且其中4／
5的人是奴隶。公元前490年，波斯国王大流士派出jīng兵l2万、战
船600艘，准备一举踩平雅典。而雅典派出抵挡的军队只有区区l
万人。按照我们的想像，这次战役是一次大规模战役，双方应该
死伤惨重，但据史载，在这次战役中，雅典军队仅阵亡l92人，这
充分证明了雅典人拥有过人的智慧。雅典是个小小的城邦，为什
么会拥有这么多的优秀人才呢？人种改良论者高尔顿认为，原因
就在于希腊民族是优秀人种。但我对此观点并不完全赞同，这可能
是原因之一，但不会是主要因素。我认为希腊民族之所以优秀的根
本原因是当时的希腊人普遍从小都受过良好的早期教育，这是他们
社会的习俗。
举个例子，大家都听说过威廉？汤姆森勋爵吧？他是继牛顿
后的大物理学家。他也曾受过早期教育，这得归功于他父亲。他
父亲是爱尔兰农民的儿子，从小生活困苦，童年时利用劳动闲暇
刻苦自学，后来终于上了邻村的小学。在学校里，他父亲的数学
成绩特别突出，因此希望自己以后能够考上大学，以便继续探索 .
数学的奥秘。l810年，24岁，他父亲终于如愿以偿地考进了格拉
斯哥大学，那时他为了支付学费，每年都要用半年时间来工作，剩
下半年上课。他父亲28岁大学毕业后，担任了贝尔法斯特某专科
学校的数学教授。在那里，他和大学时代结识的女友结了婚，生
下了4个孩子，两个女孩，两个男孩——一个叫詹姆土，生于l822
年；另一个叫威廉，生于1 824年。
威廉父亲在孩子出生后回顾自己的前半生，深感自己生不逢
时，于是下决心一定要尽早地使孩子受到最有效的教育。也许他
并没有读过卡尔？威特父亲写的书，但他和威特的父亲一样，在
孩子刚会说话时就开始教孩子读写。之后又和妻子分工，教孩子
数学、历史、地理和博物学等方面的知识。俗话说‘‘越穷越忙”，
他也不例外。除了在学校里担任正常的教学工作外，他还要编写
数学教科书，每天早晨四点就得起来备课、著书，只有在晚上才
能挤出仅有的一点点空闲时间教育孩子。
然而不幸的事还是降临了，l 830年，詹姆士8岁、威廉6岁
时，他的妻子猝然离世。这对他和孩子们是个很大的打击，但他
并没有因此消沉。他在妻子逝世后，全面担负起照料孩子的所有职
责，并且更加用心。
两年后，威廉父亲被任命为格拉斯哥大学的数学教授。在与
学校jiāo涉后，校方同意让詹姆士和威廉到他自己和另外几位教授
的课堂上学习。当时，詹姆士才l 0岁，威廉只有8岁，但两个孩
子的成绩都非常好。两年后，他们被大学正式录取。
入学后，他俩进步神速，成绩始终名列前茅。特别是威廉，不
仅成绩出众，而且学有余力，他曾在12岁时利用圣诞节假期把琉
善的《诸神的对话》译成英文，并因此受到学校的褒奖。这两个
孩子后来取得的成就众所皆知：詹姆士是工艺学方面的权威，威
廉则成为大物理学家。
穆勒的父亲詹姆斯？穆勒是位著名学者，他与威特父亲一样
提倡早期教育。穆勒年仅3岁时，父亲就开始教他希腊语，他进步
很快，不到8岁就能够自如地运用这种语言阅读和写作了。接着，
他开始学习艰涩的拉丁语并取得了不俗的成绩。穆勒真正的写作
生涯开始于16岁，他从那时起就在各种刊物上频繁地发表文章。不
仅如此，他还是功利主义学说的创始者， “功利主义”一词就是由
他率先提出的。后来他还建立了一个功利主义学会，作为功利主义
学说的学术宣传基地。
诗人歌德2岁多一点就开始接受早期教育，到5岁就会使用德
语阅读和书写。脍炙人口的杰作——《葛兹？冯？贝里兴根》就是
在他22岁时写就的。大法官兼法学家韦斯特伯里也受过早期教育，
他14岁就进入了牛津大学，并得过奖学金。除此之外，大政治家
庇特的成功也得益于早期教育，他23岁就当上了财政大臣，24岁
一举登上首相的宝座，在庇特的早期教育过程中，除了常规的知识
训练，还有特殊的口才训练。从小，庇特的父亲就经常让年幼的儿
子站在椅子上，面对众人大声演说，据说听过演讲的人都为这个小
孩子的能言善辩折服不已。
通过这些例子我们可以看出，早期教育造就天才这一说法绝不
是空xué来风。
孩子潜能发展的递减法则
早期教育造就天才这一说法的依据是什么呢？让我们来看一
看孩子的潜在能力理论。以一棵橡树为例，如果说这棵树理想的
生长状态是30米高，就意味着这棵树最高可能会长到30米。同样
的道理，我们假设孩子的理想能力最后能达到l 00分，那就意味着
他具有1 00分的潜力。 {
然而，任何事物的发展都不是在理想状态下进行的。理想状
态下能长到30米高的橡树，实际上因大自然中很多不可测的原因
很难长到30米高，一般只能长到l2米至l5米。如果生长环境很
差就只能长到6米至9米。相反，如果生长环境良好，又对其上足
肥料、jīng心培育，这棵橡树就可以长到18米至21米高，有时甚至
长到24米、26米。同样，大多数生下来具有l00分潜在能力的孩
子，若任其自由发展，他的潜在能力也许只能发挥出二三成，最后
只能具有二三十分的能力，但如果我们哪怕把一半的jīng力用在孩
子身上，细心发掘、引导，孩子真的就可以成为具有60分、70分，
甚至80分、90分能力的人，也就是说他的潜在能力可以发挥出六
七成，甚至八九成。早期教育的根本目的，就是要使每个孩子的
潜能最大限度地发挥出来。
但是，孩子潜能的发展遵循着一种绝不可逆的递减规律。比
如，生下来具有100分潜能的孩子，如果从刚一出生就开始对他进
行合理的教育，坚持下去，他就可以成为具有l00分能力的人；若
从5岁才开始教育，即使是公认为很优秀的教育，他也只能成为具
有80分能力的人；若从l0岁开始教育，他就只能成为具有60分能
力的人了。也就是说，教育开始得越晚，孩子最终所能发挥出来的
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