这样没什么不好。我会心一笑，亲切地同他们打起了招呼。
……
余下的路程自然与波罗兄弟三人同行，他们性情随和，很快就同我熟络起来，饶有兴致地给我讲起旅途中轶事奇闻。马可和父亲叔叔从威尼斯出发，经地中海和黑海，到达伊利汗国的巴格达。不幸在途中遭遇了强盗，财货几乎被掳掠一空，还与同伴们失散。因为等不到从波斯湾去中国的海船，只能改走陆路，穿过了沙漠和高原，历经艰险来到了这里。他们决心去中国觐见忽必烈汗，但在此之前，打算先去阿力麻里拜谒王子那木罕。
听到这个名字，我心旌神摇，几乎要冲口说出自己的真实身份，然而还是选择了缄口。待他们问起我的身世时，只托口说是波斯派往中国的商队成员，因遭到海都汗军队的洗劫，侥幸逃出后与同伴走散。
波罗父子对此毫不怀疑。尼科罗叹息了一声，话题不知怎的转到了他在蒙古汗廷经历的往事上：“忽必烈汗的小公主——察苏公主，我们兄弟见过的，一个漂亮又温和的女孩儿。听说她后来嫁到了畏兀儿部，不幸被海都汗的军队劫持，而后又被迫嫁给了察合台的八剌汗……”
“再之后，八剌汗带她上了呼罗珊的战场，”马泰奥都接过哥哥的话，“有人说，八剌汗战败后，她就从战场失踪了；也有人说，她逃回了不花剌。冷酷的八剌汗终于动了恻隐之心，同意送她回中国。回去的路上，小公主又遭遇海都汗的军队，再一次下落不明……”
马可静静听着父亲和叔叔的谈话，脸上露出惋惜的神色，为这个未曾谋面的蒙古公主的悲惨遭遇而深深叹息。父亲尼科罗拍拍儿子的肩膀，打断了他的悲悯和忧郁：“所以说嘛，我们虽然被强盗洗劫得一无所有，却幸而留下一条命，这就是上帝赐予子民的最宝贵的福祉了；忽必烈汗虽富有四海，却对女儿不幸的命运无能为力……皇帝和乞丐，各有各的幸福和悲哀……”
小伙子还不甘心故事就此结束，探问道：“若是公主能平安回到中国，这次可汗又会把她嫁给谁呢？”
“谁知道呢？”马泰奥都仰望着天空，闲闲地接了一句，“哦，也许还会把她嫁到西边，畏兀儿部现在的首领也是个年轻的小伙子呵！不过，我若是她父亲，大概舍不得吧……”
马可又追问了一些细节，才从这个蒙古公主的故事中回过神来。他没想到身边的我比他入戏更深，便慌忙把我从失神中唤醒：“喂！撒勒黑，撒勒黑！我们要上路了……”
我茫然地应了一声，几乎就在那时，对自己的命运做出了抉择。
……
一个月后，在阿力麻里的大营，我终于见到日思夜想的同胞哥哥时，他却没有心情看我一眼。那时，他的小妹妹远远站在一旁，耐心地等待他为波罗三人送别。我又庆幸又失落，心头也有一丝释然：粗心如那木罕，大概无论如何也想不到，他的小妹妹会以男装示人，会在他面前掩藏身份，会狠心不与他相认，会冷眼看着他为妹妹的遭遇痛哭失声。
波罗三人已经上路了，我也跟在他们身边，又在马背上最后望了那木罕一眼。六年不见，经过艰苦的磨砺，他已真正长成勇毅英武的青年，举止高贵，神态威严。
那木罕失落地望着我们一行远去的背影，终于不甘心地追上来，再一次打听妹妹的下落。尼科罗或是不敢把传闻当真相，或是不忍击碎他的幻想，只道：“只是听说公主遭遇了海都汗的军队。有人说她失踪了，也有人说被海都汗掳去了……我们并未听到更加不幸的消息……”
那木罕紧紧攥着双拳，颓然坐在马背上，仰头望着天空，突然发出一声悲怆的怒喊，胸腔剧烈地起伏，终于放声大哭：“我的妹妹，如果你还活着，我早晚会把你找到；若你已遭遇不幸，那木罕必定为你报仇！八剌虽然死了，你的仇人海都还在！察苏，你看着罢！等着那一天！”
我怔怔望着他的身影，心如刀割，终于狠心转过头，执鞭上路。而刚刚启程，几日前从那木罕军营里听到的消息便在心头挥之不散：八剌最终还是死了，察合台汗国无可避免地成了海都的傀儡。
……
关于这位汗王的死因，众说纷纭，尚无定论：有人说，在一个夜里，他的营帐突然被海都的军队包围，走投无路的八剌汗于绝望中惊惧而死；也有人说，他在一败涂地后向海都求救，却被这位背信弃义的安达用毒酒毒死……真相究竟如何，听故事的人并不关心。故事一讲完，升斗小民又开始为自己生计发愁。吃饱穿暖才是最重要的。至于帝王们的征战和阴谋，情仇和爱恨，权当故事听罢。
可是关于那位蒙古公主的故事，却远远没有结束。
……
我听着马可不知疲倦地猜想着察苏公主种种可能的结局，微微一笑，捶捶他的肩膀：“明天换个故事罢，我听腻了。不如说说其他的公主，比如海都汗著名的女儿——忽秃伦？”
小伙子眼睛一亮，开始根据自己的见闻酝酿新的篇章。在路上，有时我会见他在皮纸上草草记些文字，却不明所以，直到有一天才恍悟过来：他生来就有听故事和讲故事的爱好。我对此的态度也从冷淡变成了鼓励，并有幸成为他第一个听众。
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