那人没看见我，只是忙于将捕获的天鹅系在马背上。他那毡帽上还插着鹅羽，羽毛随着动作轻轻摇动，显得颇为滑稽。待收拾妥当，他便蹭上马背，执鞭欲行。
“阿合马！”
我从他背后厉喝一声，那个肥胖的身影似被冻结一般，僵了一瞬，而后仓促转身，待看见我挟弓负箭坐于马上，几乎被唬散了魂魄，险些直愣愣栽下去。待回转心神，顾不得行礼，想也不想便催马狂奔起来，马背上的猎物经不起颠簸，纷纷掉落，那帽上的羽毛歪斜几番也无声落地了。
看来上次那事给他留下了深重的阴影。我看他狼狈地一路狂奔，又觉可笑，又觉可悲。就是这么个小丑般的人物，只是哄得一人欢心，便使多少忠良走投无路，又将多少百姓逼到了绝境。我恨得咬牙，一时竟后悔方才没有伺机放上一箭。
想到真金的嘱托，才稍稍冷静。我策马徐行，不时下马捡起阿合马掉落的天鹅。瞧瞧猎物身上的伤口，个个箭法精准，一击致命，哪里像他自己捕获的？定是有朝臣暗地相送，以图取媚于阿合马，让他面上光彩。
我骑马回营后，恰巧被皇帝看见，未及拾整就被传唤过去。阿合马却也侍奉御前，脸色仍是惨白，待看见我，更是血色尽失。
“平章大人脸色为何如此难看？”我向皇帝见礼后，便忍不住笑问，而后命侍卫解下马上的天鹅，送还阿合马，“您方才一路狂奔，喏，猎到的天鹅都掉了一地，倒是便宜了我！”
“这、这本就是要孝敬公主的……”他被我一问，登时窘迫得无以复加，只得无力地解释，口舌笨拙不堪，全无素日的伶俐。
我摆摆手，同时望望皇帝：“陛下在此，您不说孝敬天子，却来孝敬我。不管因何缘故，我都不敢接受……”
“……”阿合马一拍脑袋，自悔失言，几欲咬断自己的舌头，但见皇帝质疑的目光，又忙不迭地赌咒发誓，连连请罪。
“好了！”忽必烈不耐地喝断他，又白了我一眼，“平白无故的，你唬他作甚！”
我哼笑一声，几欲反驳，想想张易，又忍了下去，只是盯着自己的靴子不发一言。在这沉默的空当，阿合马早已冷静下来，他微微一笑，适时插言：“陛下莫怪，公主开个玩笑而已，只怪臣无能，被唬破了胆子，险些忘了要事！”
他说的郑重，一时叫人不敢轻慢。忽必烈今日只为出猎，却见他欲谈公事，好不扫兴，皱眉问道：“何事？”
“正月西京遭逢饥荒，臣已奉命调粮一万石以作赈济，陛下命臣广储粮食充实仓库，臣俱已办妥；又有湖南行中书省上奏，戍边军队返回途中，饥病交加者多矣，死者无从安葬，臣请设安乐堂，由官府供应救济物资；另有太史令王恂上奏，请于大都司天台增建铜制华表，上都、洛阳等地一应增设仪表，以作测量之用，臣同省臣测算，预备拨银一千两……以上诸事，还请陛下定夺。”
我默默听着，这一桩桩事务，听来都是利国惠民的好事，难得阿合马能将此记挂在心。这些事他不单单说给皇帝，也是有意说给我罢。
忽必烈没有异议，一一允准了，欲让他退下，却被我拦住：“敢问平章大人，如此开销，府库银钞还可堪供应？”
“银钱收支诸事，臣年初便做好预算，如此细务，何劳公主费心？”这贼子却是奸猾，轻巧一句，就避开了要害。我只觉一拳打在了棉花上，心头忿然却无计可施，若再追问，反而有插手朝政之嫌。
这一问却让皇帝上了心，他冷目盯住我：“你何来此语？”又转顾阿合马，“公主既有疑问，你不妨给她说明白。”
得皇帝示意，我便又开口：“近来朝中赈济、赐赍事颇多，又兼修历一事，所费钱粮，不在少数。平章大人却能从容支应，如此才干，让人钦佩。只不知大人用了何等手段理财，为何民间物价腾涨十倍，而十贯银钞竟连昔日一贯也不值？钞值如此空虚，看来不仅官家增发，私家盗印也未可知。”
“公主莫不是疑心臣做了手脚？”阿合马微微一笑，坦然迎上皇帝质疑的目光，“至元十年以前，每年发钞不过十万锭，而自至元十三年始，钞币增至百万锭，测算下来，物价腾涨，正是十倍之数。国朝连年用兵，如此行事，臣亦迫不得已，公主既出言责难，想必更有良策，还望公主不吝赐教。”
他施施然一拱手，一本正经地求教起来。我一时语塞，若要深究增发钞币的根源，那必是财政的问题，必得追究到皇帝头上去，这便是无解之事。
我本欲以此告诫皇帝，可阿合马的回应无懈可击，反而将我逼到被动的境地，而忽必烈却只默然听着，并不插言，我只得硬着头皮回道：“平章大人此举乃饮鸩止渴，即便解了眼下急用，钞法日益空虚，必使民间凋敝，民信尽失，到时又该如何收场？亡金覆辙，亦要国朝重蹈么？”
我这话自然听着逆耳，可也是不容回避的事实，忽必烈不悦地皱皱眉，仍没说什么，只待阿合马解释。
“公主所虑长远，”阿合马从容回道，“西北叛王之势稍遏，只余亡宋余孽流窜闽广之地，若待收复之日，国朝便能重开海路贸易。臣闻江西景德镇有土白如粉垩，若能收归官家，烧制瓷器，行销海外，必获利巨厚；市舶之利若措置得宜，所得动以百万计，届时充实平准库金银胎本，收回旧钞，重发新币，未为不可……眼下只待剿灭亡宋行朝，靖平遗患了。”
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