我心头感伤，一时沉默下来，南必回身望望皇帝，得其示意，便带着小皇子悄声退下了。
皇帝招呼我坐过去，目光落到我袖口，忽而皱了眉头：“怎么回事？”
我低头一瞧，却见月白色的衣袖不知何时沾上了斑驳血迹，微微一怔，才想起是刚才捕猎天鹅时蹭上的，因为心里藏着事，一时竟未曾留心。
皇帝别过眼，不愿看那污秽，我便掏出帕子，将那一处遮了，歉然道：“儿臣不如回去换身衣服，再来见父皇。”
“不妨事，”皇帝摇摇头，沉默片刻，又回头望我，眼里暗沉沉的，好一会儿才酿出话语：“弘吉剌部的帖木干那颜，是皇后的堂兄，今日一同来了……”
皇帝眼神闪烁，话至一半，突然吞声不语，小心打量我的表情，我只是一笑：“父皇，这次为何不是畏兀儿部？”
他像被戳到痛处，花白的胡须如乱草般抖了抖，眼里几乎掉下泪来：“七年前笃哇再袭火州，火赤哈儿的斤力战而死，朕心里后怕得很，又怎舍得将你远嫁漠北？”
“既然舍不得，就留着儿臣罢。”
我笑了笑，直接把他的话堵了回去，“这个帖木干，同我又有甚么干系？父皇不必提了……这样的事，以后都不必提了。”
老皇帝恼恨交加，愤愤瞪了我良久，仍觉咽不下这口气，一掌拍在榻上，却也只是无力的闷响。我看着他苍老的面容，只是觉得难过：皇帝只想给我找个归宿，却不想想他这个年纪，我还能在身边陪伴几年呢？
心里猛地抽痛，我恍然惊觉：皇帝已是古稀之年，就连太子也已经四十有三了。
皇帝久久不语，负气背过身去，只抛给我一个背影，我难得地觉出一丝歉疚，附过身去，好言道：“父皇。”
他无动于衷，我哄劝多时，才没好气地哼了一声：“你向来只顾着自己适意，却不曾想想朕，不想想你额吉？”
我闻言一怔，手僵僵落在他背上。皇帝觉察出我的异样，犹豫片刻，仍是不客气地甩出一句：“你和安童，婚娶的事，想都别想！其他的，只要不做得出格，朕也懒得过问！”
……
我离开象舆时，仍觉心神恍惚，连脚步都轻飘飘的。
其实也没有多失望：婚娶的事，我早就不再指望，即便安童回来，也是如此。只是如今我们之间，又算什么呢？
心里烦躁不堪，我漫无目的地走着，不料被等候已久的女伴们围簇上来。别速真似乎早已窥得了风声，凑至我耳边，忍笑道：“皇后吩咐，待你出来，务必将你拦下！”
我怔了怔，旋即明白她的意思，心里已是不喜，嘴上刚要拒绝，别速真却只摇头道：“皇后也是好意，你再不情愿，面上也得过得去，别让人家难做。”
脱脱真因却只笑着觑视我，一副洞若观火的样子：“要我看，公主这个倔强性子，打定了主意，说什么都是徒劳，何必给人家留念想？”
普颜忽都却只静默立在一旁，在她身侧，一个三四岁的小娃娃正把玩着母亲的裙角，百无聊赖地听着大人们闲叙，冷不防抬头，奶声开口：“额吉，她们都在说什么呀？”
普颜忽都柔声一笑，弯腰把女儿抱在怀里。我望着母女俩一怔，思量片刻，才想起这是她改嫁后所生的女儿，转而又想到安童，心里更是迷茫无措了。
见我突然沉默，女伴们心照不宣地对视一眼，而后才齐齐开口：“好歹见一见罢。”
我木然点头，任由他们把我引到南必那里，年轻的皇后见我过来，忙压下眉间的焦躁，试探着开口：“公主，想必此事陛下已和你说了。”
“儿臣多谢皇后好意。”我心下不快，话语便带着几分淡漠。皇帝渐渐年迈，有时懒于朝政，政事便让南必与闻。可她管得未免太宽了，何以插手我的私事？
我无心理会她背后的目的，只想将这事早早应付过去。南必见我态度冷淡，脸上的热切便褪了几分，却仍是得体的微笑，随即引出身后一人：“帖木干哥哥，还不见过公主？”
哥哥？这称呼我听着别扭，即便不是南必的亲兄，想到她和忽必烈的关系，我也满心不适。面前的男人闻声下拜，而后抬起脸庞，语气却带了几分拘谨：
“臣帖木干，见过公主。”
我不忍拂了南必颜面，便耐下性子打量几眼：他生得不坏，年纪却有三十五六，想必早已娶妻生子。这么一想，心里更添厌憎，可转而想到自己已非二十韶华，驸马人选，大抵也是这个年岁。
“那颜多礼了，既是皇后兄长，自然也是我的长辈。原是我怠慢了。”
一语既出，南必面色已是不好：若要细论，这帖木干可是我的叔伯辈呢。
我淡淡一笑，不予理会：这已是我给她最大的情面。
那边宴席早已准备妥当，简单寒暄几句，我便借口告退。南必似乎窥得我心意，但我礼数周全，她也说不得甚么，便也不再多言此事，一面遣人去请皇帝，一面邀我入席。
……
酒宴之后，诸王宗室们又潜入林中一番驰射，满载而归时，林间已披上了暮色。
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