一路行着，周边似乎渐渐有了人迹，不时能遇上一些人群车队，有的像是从撒马尔罕赶来的穆.斯.林商团，有的是从汉地来的运输队伍，还有的像是达官贵人……虽然大家服色不同，相貌各异，但似乎都赶往同一个方向——和林。
越往北走，大家的情绪明显开始低落起来，除了阿兰每天还给我讲讲故事解闷之外，其他人都很少言语。不忽木更是沉默寡言，有时只看他一人怔怔地望着天边彤云，不知在想些什么。他不过十一二岁，竟也是心事重重。
今天一早，我捧着奶茶暖着手，阔阔进来告诉我，我额吉派来近侍已前来迎接，我那王爷爹和蒙哥汗也快赶回和林了。我撩起车帘望向车外，广阔的天空下，辽阔的山川如波涛般起伏，稀疏枯黄的衰草附着其上，相互毗邻的山包像是巨大的驼峰。极目远望，那远山脚下，有一条银带蜿蜒开来，闪着耀目的寒光——难道那就是结冰的鄂尔浑河吗？那山川就是杭爱山吗？越过前面山谷，应该就是和林了。
阿兰和不忽木一遍遍跟我讲着家族关系，礼节和禁忌等等，以防见了大汗失了礼。好在蒙古人的规矩并不像汉人那么复杂，倒也不难应付。
空广的大漠喧嚣渐起，坐在毡车上，我似乎能感觉到车外黄尘弥漫，偶尔有蒙古人大声的吆喝，还有种种其他听不懂外国话。哈剌和林现在是世界性都市，亚欧大陆上诸国使节，商团均来往于此；基督徒，穆.斯林，道士，僧侣往来不绝；珠宝、金玉、丝绸、美食汇聚此地……我颇有种即将要参观世界博览会的感觉。
两日后，我从毡车上走下的那一刻，哈剌和林就像约定好一般出现在我眼前。
仿佛一只沉睡的石狮一般，和林城静静地陈卧在鄂尔浑河畔，周围平整的草原任其铺展。灰黑雄浑的石墙向两侧延展开来，巍峨的城门处插着成吉思汗的标志性旗帜——九足白旄大纛，旗帜上的九条牦牛尾在寒风中飘摇招展，颇有几分狰狞之意。
我的目光沿着城墙向上攀爬，却无法一览和林城的全貌。但那混合着中原汉地和蒙古草原的建筑风格，却给我难以言喻的奇特感受。仿如一千零一夜里的神殿一般蓦然降临于这茫茫荒原之上，种种诡秘封印其中。
阔阔已拉着我踏入城门了，我还浑然不觉，目光依旧流连于外城，此时已有一小丛人驾着一辆华丽纤巧的宫车迎面赶来，为首一个中年男子见了我们连忙跳下马背，赶至我面前单膝跪下。他身后的随从也纷纷跪下行礼。
“奴婢阿合马见过公主。”那中年男子的蒙古话明明说的很地道，但腔调还是很奇怪，卑微的语气中带着几分谄媚。我不经意扫视，已看见身边的不忽木微微皱起眉头，眼里轻描淡写般闪过一丝鄙夷之色。
之前没见过十几个人同时跪地的阵仗，我心里有些不安，忙命他们起身。这和林城里诸王公主满街走，太过张扬没有好处。
“阿合马，王爷可回来了？”阔阔一边领着我走向那辆宫车，一边问道。
“大汗和王爷的帐舆已至和林城外二十里处了，察必王妃、真金王子已率诸位王子出城迎接，他们走得匆忙，未作安排。我估摸着公主近日里也快到了，就打算出城相迎，谁想就在这里碰上了？”这个叫阿合马的男子一边追着阔阔的步伐，一边说着话，满脸堆笑。
他俩说话的空隙，我顺便打量了阿合马几眼。他约莫三十多岁，中等身材，顶着一头浓密的棕黑色卷发，脸颊圆润，鼻子长且大，漆黑的眼睛里精光流转，唇上两撇上翘的胡子虽有些滑稽，却透着掩不住的精明。估计他是中亚那边的人，这个时期一般称作“回回”。
阔阔闻言哼了一下，不以为意，不咸不淡地说：“阿合马，你做的很好！怪道能讨王爷王妃的欢心，现在连公主也得承你情呢。”
“大人说的哪里话！王爷王妃是奴婢的主人，小公主也是奴婢的主人。奴婢自当尽心奉侍，为王爷分忧。怎敢望着公主承情呢？”
他这话说的乖巧，阔阔虽不喜，却也挑不出毛病来，便懒得与他客套，只是将我送上宫车：“行了！先把公主送到王爷府邸吧，她大病初愈，这一路也着实疲累了。”
“那是自然。车里我已叫人铺上好几层毡垫，保管公主坐着舒服……”
他话音还没落，阔阔就已翻身上马了。阿合马自觉无趣，摸了摸鼻子，也跟着跳上马，指挥着车队径直赶往忽必烈的府邸。
我还没来得及打量和林城内的布局，厚厚的车帘就已经落下。我只得乖乖坐在毡垫上，无聊的对着手指。
阿兰在车内陪侍我，这时忍不住嘀咕道：“势利小人，花言巧语，就会讨主人欢心！察必王妃、真金王子那么疼爱公主，怎会忘了派人接待公主？定是这奴婢把功劳都揽在自己身上了，看我不戳穿他！”
“你小点儿声，他就在外面。”这姑娘说话太过直率，竟是毫无遮拦。
“虽然是我猜的，但也差不离了！我又没说错话。”阿兰愤愤地说。
阿合马再想谄媚邀功，估计也不敢当着众人面扯谎，但阔阔都不正眼看他，阿兰这么厌恶他，他的人品可能真不怎么样。
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