这牢房年久不经清理，cháo湿yīn冷得透露出一股令人作呕的霉味了。叶锦城眼看着两个láng牙军士一左一右将他手臂铐在架子上，心里也不由得生出一股寒意来。不知道从何处飘来酸腐的气味和隐隐约约的呻吟——这种味道他以前闻到过，是洛阳大狱里犯人们将便溺和脏水倒进污物池的味道。当时他跟着洪英经过，只是零星嗅到也不免以手掩鼻，眼下这味道近在咫尺，他却连吐也吐不出来，方才陆明烛跪在那里的身影已经占据了他全副心神，无数个凌乱纷杂的念头化成一群啊啊大叫的乌鸦，扇动翅膀向他扑来，简直叫他招架不住。
手腕的铁链绑得太紧了，手指很快就麻木着失去知觉。有人在离他很近的地方燃起了明亮的长烛，太过刺目的光芒让他眨着眼睛拧起了眉毛，将脸颊向另一侧转去，可是这光亮并不放过他，很快在另一边也燃起了更明亮的烛火，刺激得他差点流出眼泪来。这高照的长烛不住跃动吞吐着火焰，烧得他心里泛起一阵阵慌乱的涟漪。他很清楚，特意燃起这样的白蜡，不过是为了让他难受疲倦——连带着叫他脸上最细微的表qíng变化也无所遁形。蜡油的气味辛辣而且呛人，他忍不住，正在咳嗽得死去活来的时候，洪宁带着人走进来了。
“只怕叶先生当着认识的人的面不好意思讲话，把您单独带来这里，有什么该说的，就说了吧。”
“……小洪校尉，要我说什么？”叶锦城来来回回转头躲避着那太过刺眼的光亮，有气无力地沉着腰，“……你叫我jiāo代，我也得有话可jiāo代……”
“场面上的话，说得太多没什么意思，叶先生，我家将军jiāo代了，您擅长玩这些弯弯绕绕，我说不过你，也不想拖延时间。”洪宁似乎失去了跟他再多说的耐xing，只是抬了抬下巴，另一边自有láng牙军士上前，将一旁浸在水中的鞭子拿了出来。
第一鞭落到身上的时候，他竟然还觉得不怎么痛，只是听着那一声衣料撕扯的闷响，某些记忆跨越了二十年的光yīn，突然就在此刻纷至沓来。那时候外面连天bào雨，也是在这样bī仄又狭窄的囚室里，他昏昏沉沉，连身体上的痛觉也再唤不醒他溃散的意识。随即又是一下，这一下尖锐的痛楚一下子急急苏醒了，叶锦城痛得蜷起身子，却怎么也躲不开紧随其后的第三鞭。这几下很有技巧，胸前的衣服一下子就散碎下来，只有破碎的衣袖还挂在手臂上。胸口的皮肤一阵湿热，他知道是流血了，却无力顾及，只能绷紧了腰腹承受着一时还散不去的痛楚余韵。洪宁像是在欣赏什么似的看了半天，随即挥手叫停，转而对叶锦城道：“叶先生，我问你几个问题，你要是还不好好回答，只能由我继续助你回想起来了。”
叶锦城一时没有力气答话，只是在那里深深浅浅地喘息。洪宁似乎懂得他的感受，也不催他。叶锦城好容易将那阵疼痛抵抗过去，他不敢低头看自己身前，只好垂着头闭上眼睛。在没有办法躲避伤害的qíng况下，合上眼睛，是避免更多不该显露的表qíng落在别人眼中的最好方法。陆明烛——陆明烛在哪里？会不会也是像自己现在这样的处境？一想到这里，他立时觉得五脏六腑翻江倒海似的抽搐起来，连忙转移开心神。无数的念头快速从心里飞掠而过，像是捕捉不住的飞鸟游鱼的影子——叶锦城竭力凝起一点心神，洪宁似乎也十分给他面子，就在那里静静地等了好一会儿。
“叶先生，有些事你说不说，其实都是一样。你不说，我们还是能办，你说了，少挨些打罢了。”
叶锦城颤动着眼睫，调匀了气息，道：“……既然如此，小洪校尉，你问吧。”
洪宁闻言抬眼看了看他，道：“这就对了，叶先生，你早点开口，不就不用白白受那先来几下皮ròu之苦？我问你，方才那个人，是明教洛阳据点的掌使，你们去军械库的当晚，连带着你，还有你两个帮手，一共三个人，其中并没有这个外族人——他是怎么跟你走到一起的？”
叶锦城心里微微一动。这正是他示意洪宁开始问话的缘故——不是因为害怕拷打，而是因为接下来的一连串问题不但洪宁想知道，他自己也需要知道。
（一六五）
“他……他是……”他在迅速思索洪宁的话，嘴上也免不了慢了半拍，为了避免过于明亮的烛光bào露他的心事，他只得一再尽量地低下头去，“他是在外面做接应的……我们三个……被发现了之后，不得不同他汇合……”
一旁坐着的láng牙军士动笔记录。他知道自己不能说得太快，否则反而引人怀疑了。对面或站或坐的一排人，眼神像是刀子一样戳在他脸上，他该怎么越过这些窥探的犀利眼神，为陆明烛和自己争得喘息的机会，继而找到活路呢？
“怎么会跟明教的人走到一起的？”
叶锦城迟疑了一下，洪宁本来还在耐心等着，可见他这点迟疑开始无限扩大，越拖越长，便扬起下巴冲旁边的人示意了一下。那浸过盐水的鞭子发出一声凌空的闷响，随即又落到他身上来，这一下正打在腰侧最敏感的地方，痛得叶锦城一下子想要蜷缩起来，可无奈四肢都已经在刑架上被绷得像是待宰的牲畜，只能毫不掩饰地受了这重重的一下。他竭力忍耐，原本紧紧抿起的嘴角终于还是没能忍住，发出了第一声因受刑而痛楚不堪的呻吟。
这声音落到对方的耳中，叶锦城只见洪宁的脸上立刻依稀浮起一个满意的神qíng来。既然不能抵抗痛楚，就要开口呻吟嘶喊，这就是犯人走向崩溃的第一步。
“……有什么可想的？叶先生，我劝您照实话说，别想着骗人。”
“……小洪……校尉，事qíng都过去那么多天了，就算是我……再怎么好的记xing……”叶锦城有气无力地垂下头，“你也得容我想想……下手这么重……我……我害怕了，更想不起来啦……”
“好，那你快想。”洪宁跷起一条腿，双臂抱在胸前，饶有兴味地看着他做垂死挣扎。自从那天晚上军械库出事以来，顺藤摸瓜，从商会摸出了好些屠láng会的眼线，再往下查，线索却断了，仿佛早就准备好，一旦有什么差错，立马就被从当中切断了。洪英后来派人去里里外外检查过军械库，除了外面死了个兵士，里面的重要物件倒是没有什么异常，并且也询问过后殿兵士，都说当晚没什么动静。这么一来，事qíng反倒奇怪了，叶锦城等人进来，必然别有用心，可是他们的目的到底是什么，láng牙军方面根本一无所知。假若只是进来勘察什么qíng况，那又为什么要杀掉外面值守的兵士呢？洪英带着一批人反反复复讨论了好几日，最终也只是猜测，大约是那个兵士不小心听见了他们的什么话，所以被灭了口。这几人跟屠láng会有联系定然无错了，只是他们到底具体在密谋什么，只有将人抓到了，严刑拷问才能得知。
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