康熙对索额图的想法很是满意，于是决定命周培公、索额图前往尼布楚城，与沙俄使臣戈洛文谈判。
自从察觉到朝中频频动作之后，康熙就将索额图放出来，这是第一次派给他任务，索额图摩拳擦掌，自然要好好办这件事，才能扭转在康熙心中的形象。不过就算他极力向皇上恳请，在他和周培公之间选一主一副两个使臣，这才能好处置使节团有分歧的事情，无论他是明示暗示，康熙也没有如他的愿让他当这个主使，仍然是让他们有什么问题商量着办，而且还说，有些时候不能总想着老思想，毕竟还是年轻人更有干劲儿。
皇上明显更倾向于让周培公做主事，只不过是给索额图面子，才没直接册封周培公为正使。索额图脸色惨白的出来，与周培公一起前往尼布楚。
索额图走后，明珠成为了新的领侍卫内大臣，他这么多年一直被索额图压着，现在终于将权力及于巅峰。在内阁之中，可谓是人人巴结，闻风献媚者众多。明珠也趁机打压异己，对依附于他的官员进行奖拔鼓励，对于跟他反着干的索额图一党人员进行裁撤。他这是以其人之道还治其人之身，索额图之前作领侍卫内大臣的时候，对他就是这么做的。
也不知道从哪年开始，这官场上的风气就一年比一年的腐败奢靡，下官给上官逢年过节要送礼物送银子，回京述职待命的官员手里不准备几万两银子，就得一直等着，不知道哪年才轮得到有他的职位能补的上去。
没门路的，四处找门路，封疆大吏是什么行情，唯有那些向康熙进言举荐，且收了别人银子的阁臣们自己知道。大家都知道的行情是：普通的捐一个同知，走明珠的门路，没有三万两银子下不来。听说江西的陈本维，用二千二百两金子打了个佛爷送索中堂做寿礼，票拟下来即授淮西盐道。
如今这做官就好像和做生意竟是一个理儿，买者情愿，卖者甘心，一分价钱一分货，言无二价，竟是童叟无欺！
当然，这些之前这些情况康熙都不知道。当年纳捐做官这条路的开端，是由于国家连年用兵，国库空虚时才开的，过后康熙也没想着关闭，就是因为这也是一种广纳贤才的方法，科举三年才一次，每次取中的人又不够国家的空缺。但是谁能想到，这卖官鬻爵愈演愈烈，已经到了一发不可收拾的地步。
自从风闻言事一开，每个人都写折子弹劾别人，例如官场风气，这种大臣们极力在皇上面前掩盖的事情就根本瞒不住了，多少或明或暗的事情都被捅了出来，正所谓何人提笔不参人，何人名下无人参！
康熙看着几大筐的弹劾折子，头都已经大了，何况还有无数折子从全国各地雪片般飞来。如果这些折子中说的是真的，哪怕有一半是真的，那他身边哪里还有人可用？这满朝文武，封疆大吏们，个个都要撤去顶戴花翎，拉去午门问斩！如今看，不贪赃枉法的清官根本就是凤毛麟角，为了保太平，以及所谓的合时宜，就连清官也要适当的行贿受贿才行！
既然他身边的这些都是奸臣，那他这个皇上是什么？重用奸臣，难道他是个昏君吗？康熙气得脸色铁青！照这个样子看，大清很应该退回关外，该改朝换代了！
康熙收了这些折子，让人下去彻查，一时间人人自危，风声鹤唳。不过，好在这些都是密折，没有经过部议，只要康熙不说，没人知道除了自己别人都写了什么，不知道自己到底被参了多少本。
而让康熙彻底爆发的是不久之后传来的江南秋闱舞弊案。清朝的科举，分南闱和北闱，北闱在京师，南闱在南京考试。这次应天府南闱出了舞弊的事，闹得不可开交，康熙已经从魏东亭密折中知道。只因魏东亭奏得匆忙，细节写得不详细。
这一日康熙正和几个大臣在畅春园的九州清晏商议朝政时，江南舞弊一案详细内情的折子送到了，康熙一边翻阅一边沉思。
明珠知道，南闱主考左玉兴和赵泰明都是徐乾学的门生，一旦兴起大狱必定牵连自己，顿时吓得脸色苍白，心提得老高。
康熙皱着眉头一边看着折子，一边问道，“今年南闱主考是谁推荐的？朕记得好像是熊赐履？”
熊赐履有点委屈地看了明珠一眼，低头回答：“是，是臣无识人之明，坏了国家择才大典，求皇上重重治罪！”
康熙说道：“治罪忙什么？事情还没弄清楚！各人有各人的账，谁也不必代谁受过，起来吧。”
康熙边说，又拿起一份奏事折子，这折子是江南巡抚递上来的。上面详细地述说了南闱考试闹事的案情。
原来两位主考左玉兴和赵泰明收受贿赂，徇私枉法，将有才之士的卷子都名落孙山，让那些贿赂之人或者是有官爵人家的子弟纷纷上榜。这下可是惹了众怒，江南地区的举子们抬着一座财神进了贡院，扬言要棒打两位主考！那两位主考吓得面无人色，匆匆逃跑，向江南巡抚求助，江南巡抚还不得不借调来一千名水师，前去镇压这次□□，对那些举子们连哄带骗，再加武力镇压，总算是没让他们把贡院给拆了，把事情按了下来。如今那些犯了事儿的举子们，还在大牢里关着，所以他请旨问皇上，这些人如何处理。
看着看着，康熙已经变了脸色，好啊，堂堂的为国取士的考试竟然闹出了这么大的丑闻！贪赃受贿，竟然这么无法无天，差点让举子们掀翻了贡院，这简直是恒古未有！
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