萧怀迦之所以让她们来北郊，就因为这里离京城远，离水木山庄近，而且已超出萧老太、白夫人等人的势力范围。看宅院的婆子知道明珏是被休弃妇，对她们主仆冷淡些，礼数上过得去，有事找她们，她们也不畜意刁难。
婆子见她们主仆七八口人，又有鸟、又有狗，不愿意伺候她们的吃饭，就给她们拿过锅碗灶炉，又分她们一些米菜油粮，让她们自己做饭。这正中她们主仆的下怀，即使被多苛扣些份例，自己开火很自由，也省去了许多麻烦。
接连两天，她们主仆都忙着收拾房子、熟悉环境、疏通关系、了解内幕。安排就绪，房子分配好，明珏又给她们分了工，让她们象在萧家一样各司其职。
东梢间是明珏的卧房，一袭纱帘隔开里外两间，紫竹、丝jú和风兰轮流上夜。苏嬷嬷和田妈妈住西梢间，苏嬷嬷仍把握总管大权，田妈妈自愿接下洗衣洒扫等粗使的活。岳嫂子母女住西耳房，仍管着厨房，不上夜的丫头住在东耳房。
终于安顿下来了。
庄子在乡间，伙食很差，日常使用物品也不齐全，日子过得很清苦，却好在清静舒坦，看门的婆子没事也不打扰她们，也不用担心被陷害，是非上门。
来了几天，一直忙着收拾，连院门都没出过，明珏闷得难受，想出去转转，又怕苏嬷嬷阻拦。无意间听婆子说今天是北郊镇的大集，明珏心里一动。
快过中秋节了，她想借过节改善生活，庆祝自己脱离萧家的富贵牢笼，又有一些日常用品需要采买。她答应放几个丫头一天假，动员她们去赶集，前提是必须把苏嬷嬷带上。经不起几个丫头轮番软磨硬施，苏嬷嬷只好跟她们去，顺便采购一些日常的吃食物品。小院里只剩下岳嫂子和田妈妈，明珏也自由了。
明珏换上一套半旧的衣服，带着央央和哮天出门，临走时jiāo待岳嫂子把萧怀逸那只替身公jī杀掉炖了。在大门口碰到霜降和冬至，来给明珏仆送过中秋节的东西，足足装了几大筐，明珏很高兴，忙把他们迎进小院。
筐里有月饼、糕点、鲜果、gān果、茗茶，还有ròu食米菜，生熟都有、荤素皆全。明珏心中暖流涌动，萧怀迦真是有心人，竟然给她们送来这么多东西。
霜降和冬至帮她把东西归整好，又搬进来几坛果酒，说是水木先生让送来的。
“水木先生怎么会给我送酒？他认识我？”
明珏很激动，又有些纳闷，她没跟水木见过面，水木怎么会知道她呢？难道是萧怀迦说的？这也不可能，萧怀迦怎么会跟水木说起她呢？
两小厮互看一眼，齐声反问：“那天二奶奶不是没见到先生吗？”
“这酒……先生怎么会让你们给我送酒呢？”
霜降听懂了明珏的问题，忙说：“二奶奶误会了，先生没点名让给您送酒。逢年过节，先生都会收到很多东西，院子里都堆满了，没地方放，怕坏年，就让奴才到处打发。奴才们念先生的好，不管给谁送，都说是先生让送的。”
明珏扁了扁嘴，问：“筐里的东西是六爷让送的还是先生让送的？”
“六爷知道山庄会收很多东西，就嘱咐奴才们给二奶奶送一些过来，这些东西都是有人送给先生的，反正先生也不吃，奴才们就替他打发了人。”
“六爷还有事要jiāo待吗？”明珏回过味来，心中不快。
“没有了，奴才们还要到别处去送东西，先告退了。”
田妈妈和岳嫂子都很高兴，这几大筐东西够她们吃一个月了，而且都是jīng细美味的好东西，比庄子的份例不知要qiáng多少倍。明珏皱着小脸，心里忿忿然，但还是没跟自己过不去，挑了些爱吃点心和水果出去，边走边吃。
守门的婆子也收到了几大筐东西，显然是霜降和冬至送给她们的。几个人正喜滋滋分配，边分边为水木歌功颂德，也不理会明珏出入。明珏心里更加不忿，蔑视水木小恩小惠收买人心，在脑海里把他的脸当成鞋垫狠踩了几下。
宅院坐北朝南，大门口有一条砖石路，西面是一片小树林，穿过树林就是一望无际的庄稼地。对面是一片空场地，有几间盖到一半的房子，长满野糙，边缘上种着些瓜果蔬菜。东面和北南稀稀拉拉散落着几十户人家，离这座宅院都不近。
明珏顶着央央、牵着哮天沿着砖石路向东走，知道这是她们来时的路。一路行来，也没碰到几个人，大概走了十几分钟就来到一条大河边。
河面宽阔，水流却很平缓，水面上飘着几枝残荷，团叶青huáng。河道较窄的地方架起一座坚厚结实的石桥，石桥对面有一大片荒地，长满野糙。沿着荒地中间的小路走出去就是林荫路，林荫路走到尽头，就有大路直达水木山庄。
她站在石桥至高点四下张望，确定了路线，有朝一日去水木山庄或是回京城她也知道路该怎么走。她穿过石桥来到河对岸，犹豫着是不是要到林荫路上去看看。荒地面积很大，野糙很深，小路也很窄，她一个人走有些害怕。
她正望着远处的林荫路出神，突然荒地的野糙哗啦啦直响，吓得她赶紧回了神，往桥上跑去。野糙仍哗哗直响，好像有东西有滚动穿行，央央上蹿下跳，连声尖叫，哮天吼叫了几声，挣脱了明珏的手，向野糙丛中扑去。
哮天叨了一只破了几个dòng的旧鞋出来，糙丛中传来哭声，明珏知道是人，松了口气。她冲糙丛喊了几声，让里面的人出来，哭声越来越大，却没人出来。
一个十来岁的瘦小枯黑的男孩背着一个大筐急匆匆跑过来，放下大筐，警惕地看了明珏一眼，钻进糙丛，拉着里面的人出来。一个衣衫褴褛、蓬头垢面的女人浑身沾满土屑糙叶，紧紧握着男孩的手，很害怕地看着明珏。女人脸上布满烟灰尘土，被眼泪一冲，再一擦，一张脸模模糊糊露出来，看上去很姣美。
“娘，你怎么又跑出来了？不是让你在家等着我吗？”
“饿、饿……肚肚饿，吃、吃……”
“走，我们回家吃。”
男孩拣起哮天叨出来的鞋给女人穿上，又帮她理了理乱发，背起大筐，看了明珏一眼，扶着女人离开。女人象小孩子一样，扭着身体，哭闹着喊饿。
明珏心底泛酸，眼底也胀胀发涩，“哎，你们等等。”
她出来的时候带了点心和水果，一路上只吃了水果，点心一块没动。那对母子停下来，满脸惊疑看着她，她快步追上去，拿出点心递给女人。
女人瞪大眼睛看着明珏，并没有接点心，嘴里喃喃：“宫、宫里……”
明珏仔细一看，才发现点心的包装纸上有御膳坊的印记，这些点心应该是皇上赏赐给水木的。这疯女人怎么知道点心是宫里的呢？明珏心里涌起疑团。
男孩怯怯地从明珏手里拿过点心递给疯女人，这次疯女人没有犹疑，抢过点心就láng吞虎咽。吃完点心，疯女人咽得真打嗝，男孩又打来清水喂她喝下去。
“你是从城里来的吗？是有钱人吗？”男孩问得很奇怪。
“我是从城里来，却不是有钱人。”
“哦，不是呀？”男孩面露失望，又问明珏，“你知道哪里有有钱人吗？”
明珏摇头笑了笑，“不知道，你找有钱人gān什么？”
“有事。”男孩没多说，把大筐递在明珏面前，说：“我今天没拾到好东西，你看有什么喜欢的就拿，我娘吃了你的点心，你拿我的东西就当我还你的。”
“我……”
明珏觉得这男孩很懂事，想说不要他的东西，看到筐里有半筐新鲜的野香菇和秋木耳，还有一把野韭菜，就改变了想法。她让岳嫂子杀jī，jīròu炖香菇味道不错，凉拌秋木耳，野韭菜炒jī蛋，都是她喜欢吃的菜。
“我拿了你摘的东西，你和你娘吃什么？”
“家里还有点吃的。”
“这样吧！你先把你娘送回家，再把香菇、木耳和韭菜送到那座宅院门口。”
男孩看了看远处的宅院，又深深看了明珏一眼，点点头，背上大筐，拉着疯女人走了。明珏在河边转了一会儿，回到宅院，男孩已经在门口等她了。
“你等一会儿。”
明珏回到院子，让岳嫂子准备了几样吃食，她到屋里拿了几十文钱。她把吃食和钱递给男孩，换他摘的野香菇、秋木耳和野韭菜。
男孩很高兴，接过钱和吃食，给明珏磕了头，转身就跑了。明珏进去之后，男孩又回来在宅院门口张望，被守门的婆子骂了一顿，赶走了。
苏嬷嬷和四个丫头去赶集，中午没回来。明珏让岳嫂子按她说的方法做了jīròu炖香菇、芹菜麻油凉拌木耳，野韭菜炒jī蛋，吃得很顺口。吃完饭，她在院里活动了一会儿，消了消食，实在撑不开眼皮，就去睡觉了。
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