糙篓里有十几条三寸长的大鱼，能炖一大锅鲜香味美的木耳鱼汤了。小鱼小虾也有几斤，不管是油炸还是香煎，都够她们主仆美美吃一顿了。
萧怀迦捉了几只毛蟹，数量太少，个头也太小，要是再多捉上几只，就够做一道葱爆毛蟹了。她决定下午还来，主捉毛蟹，一定要好好吃一顿毛蟹宴。
“明珏，你去过山脚下的河边吗？”
“还没有，这些天一直在采木耳野菜，摘gān鲜果实，小溪里还能捉到鱼虾螃蟹，边gān活边玩闹，这八十亩林地够我玩好长时间了，还没来得及去河边呢。”
“能看到你这么高兴，我就放心了，下午我带你去河边钓鱼。”
“你不去京郊几个庄子收租子吗？”
“我只管北郊四个庄子，西郊和二十里铺的庄子让四哥去收。”
萧怀迦提着糙篓和丝网，明珏空着手，边走边采路边的野花，两人说说笑笑，很快就走到宅院后面的小路，萧怀迦停住脚步，冲她使了眼色，把糙篓和丝网递给她。明珏知道他有意避嫌，点了点头，拿起糙篓丝网偷偷摸摸向角门走去。萧怀迦找到跟他的小厮，绕了一圈，才光明正大从大门进入宅院。
守门的婆子不知道是哪路神仙布下的天眼，一点小事不注意，就可能惹出一身的麻烦。她现在处于困境，身份敏感，必须时刻警惕。
刚走上荒芜的小路，就看到金宝爬在柴垛上边向她招手边做禁声的手势。明珏会意，随手拨了几根糙花，若无其事向柴垛走去。
狗子蹲在柴垛底下，冲她摆手，示意她往角门口看。看到两个十五六岁的小厮在角门口转悠，不时东张西望，明珏眼中充斥着寒凉警惕。这两个人会是谁派来了？白夫人和白迎芷等人自人自顾不瑕，还有谁要针对她？
“他们在这儿几天了？”明珏压低声音问狗子。
“昨天在路口转，我没在意，今天一直在角门口溜达。”
明珏点了点头，深思片刻，低声吩咐了狗子几句。狗子从糙篓里抓了两只小丢蟹，叫上元宝冲两个小厮跑去，说了几句话，就被小厮斥骂回来了。
“他们说是萧家的人，让我们少管闲事。”
他们是萧家的人，在这里转悠，十有八九是监视她们主仆。不知萧家哪位主子这么有人xing，她到离京城八十多里的庄子思过，还要“惦记”她。
明珏眼底闪过狡狯，低声吩咐了狗子几句，就靠在柴垛上养神，等着看好戏。
狗子拉着元宝向正门跑去，边跑边喊：“角门口有贼，捉贼呀！”
很快，守门的婆子就拿着铁锨、扫帚跟在狗子身后向角门冲来，几个路过的农夫也跟上来帮忙。两个小厮见势不好，撒腿要跑，被萧怀迦的小厮捉住带到宅院里。明珏也不理会，趁乱从正门溜进去，回了她们的小院。
她把糙篓jiāo给岳嫂子，说出她想要的吃法，让岳嫂子去收拾。她洗完澡、换好衣服，又收拾好下午钓鱼捉蟹需要用的工具。主仆几人正准备吃饭，来了两个守门的婆子，一张笑脸比阳光还灿烂几分，一看就知道有事求她们。
一个婆子看到她们的菜，咂着嘴赞叹几声，又说：“六爷吃不惯奴才们做的饭菜，正发脾气呢，老奴想着岳嫂子手艺不错，来跟你们讨几个小菜。”
没等明珏说话，紫竹就沉着脸，问：“六爷带了几个随从？”
“四个，连主子一共五个人。”
“我们就这些饭菜，孝敬了主子我们喝西北风呀？我们有多少份例，妈妈们不清楚吗？我们从野地里拣菜，又自己贴补，才能填饱肚子，你们不清楚吗？”
她们主仆八人，萧家拨给她们的月钱份例共计八两银子，她们来庄子也快一个月了，婆子拿来的食材日用不足八百文，根本不给她们月钱。
“哟，看姑娘说的，主子高兴了，还少的了你的银子呀？奴才们也给六爷准备了jī鸭鱼ròu，他不喜欢吃，奴才没办法，才腆着脸来跟你们借几样菜的。”
明珏笑了笑，说：“六爷要是爱吃乡野村味，就拿我们的菜去跟他们换，这样我们有饭吃，妈妈们也不为难，否则冲撞了主子，大家日子都不好过。
“多谢二奶奶体谅，老奴这就去。”
紫竹看了明珏一眼，说：“庄子不象候府有这么多规矩，不如让六爷和随从到我们院子里用餐，把他们的饭菜端过来，奴婢和妈妈们一起伺候也方便。”
“二奶奶，这……”婆子满心乐意，就怕明珏不答应。
明珏点了点头，说：“岳嫂子，你用野香葱摊jī蛋，再清炒一个豆苗野芹菜。”
婆子听明珏要加的菜都是用野菜做的，脸上挂不住，讪笑离开。一会儿带人把萧怀迦几人的饭菜端来，又给明珏主仆搬来几筐米菜油粮。
全部饭菜一分两份，外厅里摆开两张桌子，中间隔了一个纱帘。有外人，苏嬷嬷立规矩，让明珏先用餐，丝jú和风兰伺候。萧怀迦和随从们在外面同桌吃饭，两个婆子伺候，紫竹忙里忙外，要比以往勤快雀跃许多。
紫竹喜欢萧怀迦，肯定是要做小的。凭她们主仆现在的处境，勉qiáng做通房丫头。生下一男半女，运气好的能抬姨娘，深宅大院，平安生下孩子哪那么容易？
明珏想腆着脸保媒，就让苏嬷嬷去问紫竹的意思，结果紫竹哭闹了一场，说明珏要赶她走。众人都以为她害羞，又怵她的脾气，就没再提起。这是后话。
吃完饭，萧怀迦按明珏的意思给林子悦写了一封信，让芒种立即进城送信。休息了一会儿，他让惊蛰和谷雨去找庄头催租子，他跟明珏去捉蟹钓鱼。明珏嫌河边太远，不愿意去，两人就又去了林地，以捉毛蟹为主。
“你们在角门抓的那两个小厮呢？”
“放走了。”
“是冲我来的？”明珏问得直截了当。
萧怀迦笑了笑，没肯定也没否定，沉默了一会儿，说：“是四嫂派来的人，我不知道她什么意思，听口气象是针对我们俩人，我回去会说这件事。”
明珏想了想，说：“你先不要去，免得她反咬一口，等抓住确实证据再理论。”
平氏是温顺候庶长女所出，父亲又是一州的父母官，颇有实权。别看她平日不显山、不露水，背景岗岗的硬，也是一个懂得审时夺势、有心计的人。
萧府内院这几年由小白氏管家，白夫人和徐氏帮衬，一府事务由大房打理，轮不到她cha手。奉国公死了，白夫人、徐氏、小白氏都去奔丧了，萧老太让她帮着管家。这些人刚走两天，平氏就明的暗的拿出当家奶奶的派头了。
明珏已被休弃，或许此生都同萧府形如陌路，已经没有任何价值。平氏突然关注她，只有一种可能，那就是受意于温顺侯，仍想把她bī上绝路。刚解决了白家，温顺侯府又冒头了，敌人此起彼伏，比野火烧不尽的野糙还顽qiáng。
萧怀迦点头说：“我这个月中旬要陪师傅去楚州，还要去水家，恐怕要两三个月才能回来。我担心我不在会有人欺负你，想为你肃清所有麻烦。”
“嘿嘿……不用，有敌人有斗争才能提神醒脑，时刻保持战斗力。”
“你呀！什么时候都是这脾气。”萧怀迦轻轻戳了明珏的前额，满眼宠溺。
两人把丝网撒到小溪里，就围着溪边的石头找螃蟹dòng。蟹没捉到几只，玩得却很尽兴，野花野菜野蘑菇鲜木耳采得一大堆，还编了花环和花篮。
霜降跑来找萧怀迦，说水木请他去山庄，有事商量。萧怀迦不敢耽搁，嘱咐了明珏几句，就要回山庄，明珏让他把野菜野蘑菇鲜木耳带回去，尝尝野味。
萧怀迦走后，明珏无心捉蟹捞鱼，一个人坐在石头上敛眉沉思。往事幕幕浮现脑海，万端思绪涌上心头，孤独无助萦绕，化做声声叹息。
夕阳西下，她才离开林地，一路慢步，保持警惕，并没有发现异常。回到小院，她愁眉深锁，食不甘味，在纸上信笔涂鸦，勾勒蓝图，直至夜深人静。
一夜疾雨，秋更深凉。
第二天一早，雨便停了，凉风拂过，带来丝丝寒意，青huáng的叶片随风抖动飞舞。太阳藏在浮云之中，半隐半现，空气中弥散着清新寒凉的气息。
这场秋雨之后，已是深秋天气。明珏有夹袄和冬装可穿，下人们离开萧家之前，行李惨遭扫dàng，没带出几件衣服，天冷了，衣服就显得单薄了。
明珏让苏嬷嬷把从那堆破烂儿嫁妆里挑出的布料找出来做衣服，明天是北郊镇大集，去买棉花和毛毡做冬衣冬鞋，顺便采购一些御寒物品。
“九小姐，狗子在外面呢，问今天有事让他做吗？”
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