这是一场披着葬礼外衣的华丽集会，展示波利奥家族的力量。
赫伦穿着黑丧服，走在队伍前方。炎热的夏夜，他被哭声包围，背后涌来聒噪的笛声。他焦躁地扯了扯领口，脖颈上全是亮晶晶的汗水。
女奴挤过层层肩膀走近他，递给他一只银水壶。“大人，这是主人让我给您的。”
赫伦接过。水壶的银面反光，镌刻着范妮的名字。他抬头扫了女奴一眼。
女奴矮小而健壮，肤色微黑。她面部扁平，单眼皮裹住三角形的眼睛，使她缺乏年轻人应有的朝气。
这是一个其貌不扬的女人，唯有耳间一串亮丽的红宝石耳环算作亮点。
赫伦打开水壶猛灌一口。他动作太急，水顺着下巴滴进领口里。
“昨天和母亲一起过来的女奴就是你吧？”他问。
“是的，大人。”女奴恭谨地垂首，露出的脊背上烙有家印。
“你叫什么？”
“弗利缇娜。”
赫伦把水壶还给她。弗利缇娜低下头行礼，耳环重重地垂坠下来。接着，她就像幽影一样隐没在拥挤的人群中。
队伍到达广场。石柱高耸环立，棺椁架在高处的柴木堆上，宛如一条孤零零的小黑船，即将通往神明的天国。
那是一只空灵柩。
柴木被火把点燃，有劈里劈里的炸裂声。火焰如大手般攀上棺椁，火舌疾速而上舔着夜幕。司葬们向火堆里投掷珠宝、丝袍和武器。
围观的平民都以为，普林尼是风风光光火葬的，却不知真正的亡人已经装入石棺、静静躺在城外的族陵中。
一切都进行得很顺利。火化后的灰烬收集在瓮中，司葬将它带走掩埋。
葬礼结束，赫伦送走母亲，乘着轿子来到广场边的露天花园里。
这里即将举行晚宴，四周由花墙围成。竞技台搭建起来，中央燃着篝火，像光柱一样拔地而起。花园远看如一只巨大的花瓣灯笼，宾客鱼贯而入，奴隶端着美食殷勤穿梭。艳丽的女子坐在外侧，弹拨怀里的竖琴。
葬礼之后，家主会举办晚宴，邀请角斗士进行搏斗，美食酒水供应不绝。这是葬礼中最欢乐的部分，只有在此时欢笑才不会被责备。
人们相信，角斗士的鲜血可以祭祀亡灵。贵族们哭嚎着送走亡人，紧接着便脱下丧服观赏角斗、耽溺享乐。
对赫伦来讲，这些都不重要；重要的是——
就要见到那个人了。
他坐上家主的位置，正对着竞技台。
捧场的贵族身穿昂贵的丝绸，头发上撒着银粉。他们吃得大汗淋漓，咀嚼着腌ròugān，脚边堆满果壳的残屑；时不时抬高酒杯，示意奴隶往杯里添葡萄酒。整个花园热烘烘的，酒ròu味十分浓郁。
赫伦没有心qíng和别人cha科打诨。他盯着竞技台，把玩手里的几颗豌豆。
很快，两名角斗士手拿武器走上台，跪下向赫伦行礼。
那只短剑和方盾就那么冷不丁地闯进视线。
赫伦眯起眼睛，动作停滞，手里的豌豆悉数掉在地上。
他陷入回忆了。
……
“您堵我输吧，把所有的钱押在上面！”角斗士怀里抱着铁头盔，手臂紧绑皮手套，双脚如剑锋般收起。“最近您欠下不少钱吧。”
血腥的地下角斗场，赌博角斗的输赢已是常态。叫喊声轰轰撞击耳膜，人声鼎沸似要掀翻墙顶，赫伦仍是将每个字都听得清楚。
“你是要去死吗？”他惊讶地问。
“是的，替我的主人还债。”
角斗士拍拍他僵硬的肩膀，随后咔地一声戴上头盔。网孔将他的眼睛挡住，隐约露出他锋利的眼角，里面盈满跳跃的火光。
赫伦抓住他的皮甲，“作为你的主人，押你输似乎不合qíng理。”
“哦不！”那人笑着摇摇头。隔着厚铁，他沙哑的笑声依旧穿透而来。
“赢是保不准的，输才完全可以做到。您押我输，万无一失！”
赫伦无意识地松开手，僵立在原地。
那人似乎嗤笑一声。他端正姿势，拔出短剑、向赫伦低头行礼。
“作为您的奴隶，我只有一个请求……”
“说吧。”
“我叫卢卡斯，请您记住我的名字。”
第4章 再次初遇
角斗已经开始。
卢卡斯的对手是黑皮肤的网斗士，拿着三叉戟和铁网。他的左臂高举甩着铁网，发出呼呼的破风声，蚯蚓般的血管凸出。
两人警戒地走着圈。突然，网斗士纵身一跳，铁网呼啸着压去。
伴随着热烈的叫好声，卢卡斯抬盾反手一挡，金属撞击出火花，声音如利爪划空那样刺耳。他的剑锋沿盾边幽幽闪出，直指网斗士的手腕。
网斗士抽回捕网，网在空中弯成夸张的曲线。他低吼着抓起三叉戟刺向卢卡斯，后者惊险避开，引起沙土像旋风一般飞扬起来。
沙尘之中，网斗士伏低上身甩出捕网。卢卡斯闪跳掠过，两人的距离陡然拉近。
短剑在布满厚茧的掌中旋转一周，如铁钉般钉入他的左腕。血液迸出皮ròu，qiáng烈的疼痛没有使他驯服。捕网被他索xing丢掉，在空中转了一圈落进篝火。他赶在卢卡斯追击之前，拔起三叉戟再次抢攻。
他们的距离太近，方盾没有fèng隙可cha，卢卡斯拔出短剑防御，飞溅而出的鲜血在空中凝结成圆珠。
两人屡次短兵相接，在最后一击死死相抵。铁与铁碰撞，摩擦出致人耳鸣的尖利声。这是纯粹的力量博弈。
僵持之际，卢卡斯抽出左手，抵御的力量失掉一半，三叉戟随即闪着亮光bī近。千钧一发，他用方盾猛击对手的肩膀，网斗士自我保护xing地弓腰后退。他紧追而上，短剑在一瞬间抵住颈动脉。
胜负已分。网斗士认命地伸出食指，这是认输的手势。
喝彩声汹涌而来，人们欢腾而赞叹。弹竖琴的女子毫不避讳地探头，来回打量他们显眼的肌ròu和汗水。
卢卡斯喘着粗气，激烈的打斗使他的血液近乎沸腾。他摘掉头盔，微微侧头，视线钉在远处的赫伦身上。汗水濡湿他的额发，脸颊泛起兴奋的cháo红。他的下巴尖悬挂一只颤巍巍的汗珠，在篝火的照she下像钻石一样剔透。
他在等待家主的命令。
赫伦调整一下坐姿，对上那双蓝眼眸说：“留下他吧。他是优秀的角斗士。”
台下掀起懊丧的嘘声，这种隔靴搔痒的决定着实扫兴。人们希望看到血，似乎这样才是骨子里的过瘾。
当初，他曾命卢卡斯杀死网斗士，只为博得众人的叫好。而现在，他想让那人活下去。
他有些惊奇自己的转变：大概是死而重生后，他比以前更能体味活的意义。
卢卡斯收起剑锋，向生死相搏的对手伸出了手。网斗士的皮肤如木炭般黝黑，他的厚唇动了动，转动的眼白就像牛奶嵌在黑墨中。他歪过头看看赫伦，qiáng撑起胳膊朝他跪拜。
卢卡斯尴尬地收回手，转身时偷看了赫伦一眼。
赫伦赏了他们钱和首饰，让奴隶为他们斟酒。两人喝光杯中的酒，便行礼退下了。
女子纤细的手指抚出一段优美的和弦。宾客面带红光，手指上满是油腻的光泽。有的心qíng好，还会奖赏奴隶一杯葡萄酒。
食物越来越少，人走得越来越多。
最后，只有加图索和苏拉留在席上。
赫伦微醺，喉咙有酒jīng腌渍后的热感。
“噢！该死的元老院！该死的皇帝！”加图索酩酊，开始口不择言，像极了街头酗酒的乞丐。
“玩弄人民的意志……污染神的居土……”他打着粗俗的酒嗝，尾音迟钝地拉长。
苏拉慌忙为丈夫倒牛奶。
赫伦懒懒地瞥他一眼：“你这个疯子。”
“那群穿白袍的猴子……咯……他们每天做的事就是làng费口水……一帮蠢东西……”
赫伦接过牛奶，扳开加图索的嘴，直直向里灌去。
“再多说话，你就要被扔到剧场喂老虎了！”
加图索咳了几口，满脸通红。他一拍大腿，腾一声跳上桌子。
“我一定是有极重的罪，神明才会惩罚我跟一帮白花花的拔毛猴子共事……”
他又低下头，呆呆地看着赫伦，突然神经质地笑起来：“天哪，表弟！你当年吃蜡烛的样子比他们还蠢！你嘴角都是蜡烛屑，还问我蜡烛芯是不是它的种子……哈哈哈……”
赫伦懒得理他的疯言疯语，将他一把拽下。
苏拉慌忙为丈夫擦去嘴角的牛奶残渍。
“哦……说到蜡烛……”加图索语调转慢，“我从卡普亚进了一批，到现在还没卖出去……”
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