付友光与戴维斯搜遍整座小村，没能发现更多的幸存者。空dàngdàng的、冰冷的民房，被丢弃得七零八落的农具，燃烧不完全的湿木，gān瘦的、仅剩骨架的枯骨……本就生存艰难的自由民在天灾之下毫无抵抗力，虽非乱世，比之乱世更见凄凉。
把村中枯骨和那几具尸体搜集起来烧掉，天亮之前，付友光与戴维斯离开了这处或许不久后将从地图上消失的小村。
幽灵马背上，两个人都再没了之前那般互相调侃的兴致。长久的沉默后戴维斯开口说道：“这一带的艾尔索普镇，有六万居民。因有爵位的贵族不够，不能被提升到市级……”
“这附近是那个镇里的贵族在管辖的。”付友光如之前一般双手抱胸盘腿坐着，神情莫测，声音里透着冰冷，乍一听还以为是西格在说话，“大雪是从年税收缴后开始下的，‘管理’着这些地区的家伙们，自然不舍得将辛苦收上去的粮食发出来。”
“你心中有数就好，阁下。贵族们不会看着自家的农奴佃户饿死，因为那是他们的财富；但一般的自由民……他们可不那么在乎。”戴维斯叹息，“我见过类似的场景，当我还是魔法学徒的时候，我的家乡因纳得立领地发过洪水……那真是如同灭世般恐怖的景象，农庄边上的山垮了一半，泥水卷着石块、树木、野shòu的尸骨，瞬间淹没田地、房屋……”
顿了顿，戴维斯像是想到什么好笑的东西那样，带着戏谑和讽刺冷笑着说：“……洪水可不管谁是佃农、谁是农奴、谁是自由民；贵族们的‘财产’损失惨重。我记得，那一年因纳得立领地的领主大人在当地的贵族议会上放声大哭，同情贵族们的遭遇……那位‘可敬’的领主大人认为，为了贵族们能挽回损失，当年的年税应该提高。”
“因纳得立死了十几万人……贵族们却是一片欢声笑语。占着田地的自由民死了，驱赶农奴过去占据空村就是新的农场；幸存下来的自由民缴纳不足年税，唯一的活路也只能是投身某位贵族老爷做万世农奴。”
付友光抬起眼帘看向戴维斯，施法者坐得很随性，一条腿盘着，一条腿悬在半空；在他眼中跟老不正经划等号的戴维斯这会儿脸上带着轻蔑、痛恨，没再把所谓施法者的尊严挂嘴上，泄愤似的语气跟他前世遇到的那些愤青没什么不同。
“我那个世界有位贤者……在自己的著作中提过；遍翻历史，字里行间唯有两个字：吃人。”付友光感叹，“这个世界……也类似。若有人细书历史，后人读来，能看到也只有吃人两字。”
“……物竞天择，弱肉qiáng食，无可厚非。”摇了摇头，付友光轻声说道：“但有智慧的种族，怎能学习野shòu的规则？”
戴维斯似有什么地方被触动，身子僵了一瞬，又渐渐缓和；默默看一眼情绪低落的付友光，施法者没再出声。
他们迷路闯进去的小村离镇子不远，向着佩吉农场的方向走了一个多钟头，远远地便看见了城镇的城墙和箭塔。
这一代离边境线很近，艾尔索普镇虽只是个规模不大的镇子，在格局和防御上却是比内地的安普城要来得正式。找到这个镇子再找通往佩吉农场的路就轻松得多了，不必再像之前那样乱撞。
靠近镇郊，人烟渐渐密集，两人收起幽灵马顺着大道走。路旁独院的小酒馆、靠近大道的家庭旅馆已经打开大门做生意，零散居住在附近的乡民裹得严严实实，与这两位衣着“单薄”的外乡人擦身而过时好奇的目光不时扫过来；看清了戴维斯那身施法者的打扮后恍然大悟，虽不敢过来套近乎，态度倒是十分恭敬。
蜂窝煤在此地的市场似乎不错，走到能看得清城镇大门的距离时，某些民居的屋角堆积着烧过的煤渣，还有人家将煤炉子移到门口，摆上铁锅向清早进镇做工的人们售卖热汤。
“请不要这样做，葛德文老爷，我们家并没有欠您的年税，现在家里已经没有多少粮食了。如果您把我的丈夫带走，我们要怎么撑过接下来的日子？”
一道凄切的女声吸引了两人的注意力，循声看去，几座挨得比较近的房屋前，夯实的泥土小路上站着几名下人打扮的健壮男子，虽没披甲，但腰间佩戴着兵刃。这几名护院之类的人物前方，一位身着华服、裹着毛皮大氅、戴着平顶皮帽的贵族模样中年男人骑在马上，正不耐烦地呵斥胆大包天挡着路的妇人：“能为葛德文老爷我服务是多么荣耀的事儿？你这妇人懂什么，还不快点让开？”
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