“你心里当真就一点不计较？”宁沫扬了扬眉，“别告诉我你不知道这背后是谁在兴风作làng。”
“事情不是明摆着吗，除了我们那位贤德兼备，福慧双修的嫡母，还能有别人？”宁渊吃完一整块绿豆糕，又喝了口茶水漱漱口，才道：“原本我还在怀疑，为何那样平坦的山路，马车还会坠下山崖，可那封所谓的遗书出来后，我便全然明白了，大夫人在打算着的，可真是个一箭双雕的好计策，只怕这几日，她也没少在父亲和祖母面前替我煽风点火吧。”
“这点你倒是放心，祖母既然能让我送东西来，说明心里还是在意你的，只是父亲那边……”
“我听说父亲这些时日夜夜宿在瑞宁院，这夫妻一情深起来，耳根子必然就软了。”宁渊看着宁沫，“外边那些流言蜚语我可以不去关心，反正这些日子里在学监里也听了不少，只是父亲是一家之主，他的决定我不可不去关心，你可知道，父亲准备如何处置我了吗。”
“倒也用不上‘处置’这般厉害的话，只是我听说，大夫人总是向父亲进言，说外边流言如沸，父亲如果一直不出面给个说法，难免会落人口实，给别人扣上一个‘庇护纵容’的帽子，从而影响仕途，所以哪怕是做做样子也好，也要对你这个害得兄长以死明志的人小惩大诫，以平息物议。”
“我还以为她有多大的能耐，折腾来折腾去，不也是咱们用来对付宁萍儿的这招老手段，她倒也是会活学活用。”宁渊拂了拂袖，便在这时，管家带着两名随从进了院子，先后朝宁渊与宁沫行了一礼，才道：“三少爷，老爷让您去趟正厅。”
宁渊与宁沫对视一眼，都从对方眼里看到“这么快便来了”的眼神，他倒也不推诿，将刚画了一半的山水图jiāo由身后的周石收好，又对宁沫点点头，便起身跟着管家走了。
正厅里除了下人，只有宁如海，沈氏，与严氏坐着，桌子上放着喝了一半的茶，应当是临时起意叫自己过来。宁渊恭敬地行了礼，没有走到一旁坐下，而是在正厅中央站定。
宁如海轻咳一声：“为父叫你过来，其实也没什么大事，只是有几个问题想问问你。”
宁渊低眉顺眼道：“父亲但问无妨。”
宁如海又咳了一声，不动神色看了看身旁沈氏的脸色，才道：“你二哥和你柳姨娘出府的那天晚上，你可有与去与你二哥见面。”
“确有此事。”宁渊也不含糊，“身为弟弟，知道二哥要出府，于情于理总是要去送一送的。”
“那你是否确有像外边传言的那样，对你二哥语出讥讽奚落？”
“父亲，你都说了是‘传言’，所谓谣言善传，这些没根没据的造谣之语，是信不得的。”宁渊摇头否认道。
“那可有别人听到了你们之间的谈话？”宁如海又问。
“当时周石在我身边。”宁渊回答道：“不过周石是我的贴身侍从，想来他的证言父亲应当也不会相信吧。”
严氏看了看宁渊，又看了看宁如海，微笑着说：“渊儿，因为现在外边谣言实在是太厉害，你父亲只是想帮你查清此事，你好好想想，除了你的贴身侍从外，当真没有人听见你和你二哥都聊了什么吗？”
“母亲也应当知道吧。”宁渊抬头看着严氏，“二哥是因为什么原因被送出府的，他走得难堪，全府上下没有一个人愿意去送他，我身为弟弟，前往相送不过是想尽一尽兄弟的情谊而已，却被人歪曲至此，当真觉得心寒得很。”
严氏嘴角歪了歪，忍了半晌才维持住嘴角的笑容，宁渊表面上说自己前往相送是为了兄弟情谊，暗地里确实在指责他们这些做父母的自己都不去相送自己的孩子，身为弟弟去一趟反而成了错事了，岂不荒谬。
严氏听得出来，宁如海与沈氏也听得出来，沈氏冷哼了一声，“渊儿说得不错，宁湘到底是因为什么原因被送出府的，咱们都心知肚明，如今却要在渊儿头上扣一个莫须有的罪名，实在是让人匪夷所思。”
“可府衙的官差手里有湘儿留下的遗书啊。”严氏按住胸口，做出一副戚戚然的表情，“湘儿的确是犯了错，老爷和老夫人惩罚他是应该的，可是身为母亲没有善尽教导之责，如今又看他死得这样凄惨，却什么都不能帮他做，实在是觉得心里难受得紧。”说完，严氏还用手帕擦了擦眼角，抽泣了两声。
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