“啊？你……”事情好歹没坏到底，沐淳咽了一口唾沫：“那宫里的人是怎么找到你的？”
“我晓得小姑一家都进了京，想进京找你们可又不敢，因为我不知良家子跑了会不会被砍头，怕连累你们。那几日真是吓坏我了，以为这辈子就死在漾州了。可我心里就是有口人气，一日没咽，一日就要想法子活下去。后来我躲来躲去，就，就，就躲进秦淮河边一间妓馆。”那日，她本是想投河的。
见沐淳听得心焦，眉头死死宁着就没松开过，顾蕊运足气，一口气说完。
活该她命不该绝，妓馆老鸨听她一口康西乡音，起了恻隐之心。老鸨说自己本是碧水人士，跟顾蕊一样，也是个世间的苦命女子。历经千帆的她人到中年竟老眼昏花，枯树发新芽动了真情，恋上一个商贾。跟这商贾义无反顾地来了漾州，却被心上人负了情，险些人财两失。一气之下重操起老本行来，再不做那白日梦，情情爱爱全是假的，再是信不得。
还道她以前的在碧水非常有名，年年比试，头牌都出在她的妓馆里。
整个故事就是顾蕊逢贵人，遇着个颇具江湖义气的老鸨，得人家庇护了近两年，躲过了童家恶仆和官兵的眼睛，在秦淮河边的妓船上藏身到龙禁尉寻来为止。
“章妈妈待我不薄，我怎好白吃白住。”顾蕊摊开手掌：“那母货总道女子的手要自个儿好生精贵着，这不能做那不能做，我却觉得我手上的茧子甚是好看。”
“嗯！”沐淳点头，也不知那章妈妈是碧水哪位，过两年檀菲的分铺开到漾州去，一定替顾蕊报了这大恩。再次抓住她的手，正色道：“想不想用它自己找饭吃？”
“当然想！”
“好，从明日起就跟着我，你很早前就说过等出息了把你娘接来京里享福，现在就写信唤她来。”
顾蕊眼眶再次泛红，泪珠子一滚就下来了，瓮声瓮气地说好，像小时候那样把沐淳抱住，余的话再是说不出来了。
*
冬去春到，又是一年春天来。再有两季，就是秋试。
今年尹子禾十九，她十七，她已经有了怀孩子的准备，可惜孩子爹太忙，没空。
沐二郎和顾杏娘把儿子女儿全留在京城，回了榕州。沐秋儿和沐冬才在尹子霞一家搬走后，就住进了曾府。
有一件事情让沐淳很欣慰，妹妹再也没念过那樊家儿子，跟着姐姐出了几回门，眼界真是开了。因着秋儿长得圆润讨喜，张太太周氏说将来要给她保个好媒。秋儿听完既羞且喜，性子也不像以前那般爱顽闹，像是一夜间就长大了，沉稳不少。反倒是沐冬才因着被人夸得太多，性子变得既乖张又张扬，还多了一股子小风流，颇有未来大画家的怪秉性。
最近常听到顾蕊骂江枫，动静看着很大，仔细一瞧，才知内里有故事。江枫听得多了，已成死猪不怕开水烫，顾蕊让他多穿些，他不听，让他多吃些，他不吃，横竖要跟人家女孩子对着干。
顾蕊就是个操空闲心的命，沐淳说挪一个掌柜给她用，让她自己开铺子，跟尹子霞一样拿一半进项，她不愿意，说就爱留在总店里。
大家都知是怎么回事，也不点破，由得他们闹去，总有“真相大白”的一天。
秋试两场考定，上榜之人马上迎来殿试，尹子禾意料之中斩获状员。虽是早有预料，公公婆婆娘子和小姨子小舅子，外加一干下人和作坊雇工们，仍是高兴得乐坏了大牙。曾家庆祝了整整三天，摆了整三日的流水宴。
如今的朝堂，已与两年前有所区别，正德帝逐步掌握住了局势。加之在天江修的三处水泥堤坝成功抵御住了去年的涝灾，朝中全年只拨了两次赈灾款，国库丰盈，他成功打响一片臣子的脸，“啪啪啪”回响犹在耳旁，颇是得意。只等看中的人才入朝，便可一展宠图，在史书上留下浓墨重彩的一笔。
陈昂拒过两次皇帝指婚，仍是孑然一身。尹子禾与他渐行渐远，跟沐淳说他想外放，去江南。
沐淳眼圈一红，兜兜转转，她这辈子终于可以回家乡了，虽然这不是她真正意义上家乡的前身，但她怀念那里的山山水水，做梦都念着。
可惜曾状员的计划却不是正德帝的计划，他仍是被分去了刑部任主事，掌京中大小刑狱。前世里，曾状员从未离过京，二十七岁即任刑部侍郎，天地英雄气，千秋尚凛然。胆识过人，哪个都敢动，动完还能全身而退，连前世皇帝康铭都对他又爱又怕，偏还离不得他。恐怕这一世，也是这老路，只是不知，他还会不会全心扑在朝堂上，六亲不顾？
“娘子，你当真也想我外放？”
“我是都可以。”沐淳不愿让他有心理负担，去不去又有怎样，左右是不同的。发现他眼神古怪，疑惑道：“你是怕谁不成？为什么偏要外放呢？”
尹子禾忙收起思绪，严肃道：“我一身正气，有何惧？谁能让我怕？”陈昂，很好，我就把你当作磨刀石来用，练就一身本事。
观相公神色愈发古怪，沐淳忙道：“随便说说而已，别激动嘛。”说着眨眨眼：“在京里也好，咱们可先把大事办了？”
尹子禾初始还没懂什么大事，沐淳指了指自己的肚子，他才明白过来，大笑：“好说，播了那么多种子都没半颗果子结出来，为夫早不满。”
沐淳神色一窒，大骂他讲话不吉利。尹子禾不以为然，“每月都有太医给你请脉，我家娘子身体好得很，只要选对日子，肚子一准给鼓起来。”
“你这人，横竖是不愿好好说话是吧？”
*
曾氏悄悄请了送子娘娘回来，瞒着儿媳没让她知道。
儿子破了一个大案，儿媳没怀上。
年底儿子又破了一起大案，救下二十六名被拐的孩子，京里一片哗然，儿媳非但没怀上，还在一个无生无息的早上，生起了怪病。就如当年沐二郎一样，千呼万唤叫不醒，若不是曾氏知道儿媳这日早上必去檀菲，一时还察觉不了。
曾氏没敢马上告知榕州的亲家，更没敢告知她那宠妻如命的儿子，立即寻来上回那朱大夫。
“啊，这这失魂症有遗传不成？”朱大夫张口结舌，他能给出什么良法，还是只能用以前拿蛋滚穴位的怪方子。
曾氏心口乱跳，听闭手忙脚乱，赶紧把朱大夫支开，挽起袖子吩咐煮蛋，祈祷这法子能灵。
徜若淳娘不能像她爹那样醒来，曾家，怕是要变天了啊。
碧湘碧霜明知不能哭，却在煮蛋时哭得痛不欲生，曾氏让哭声一吵，登时没了力气：“出，出去……”
曾氏全然不知自己是怎么挺下来的，也不知穴位对不对，边滚边唤：“淳娘啊，你快醒来吧，哪怕没有孙子，娘也不会怪你，求求你醒来，醒来，呜……”
天黑尽了，事务缠身的曾主事仍未下衙，曾府吟殊院大门禁闭，院中哭作一团哀嚎一片。
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