窦氏不见了？
明珠压下震惊，一把扶住银莲。
“怎么回事？什么叫丢了？起来好好说。”
银莲抹了把眼泪，不肯起身，呜咽道。
“最近别苑发生了那么多事，家宅不宁的，夫人说自己是个没主见的妇道人家，帮不上什么忙，就想到庙里上柱香，祈求小姐平安，奴婢一时疏忽，想着这种小事就不必叨扰小姐，于是便和翠盏两人陪夫人前往万安寺，谁知半路遇上了一伙蒙面凶徒，杀了翠盏，劫走了夫人……”
明珠大惊。
“什么？翠盏死了？”
银莲瑟瑟发抖，从袖中掏出一封信递上。
“那些人本来、本来是要连奴婢一起杀的，可是为首的说要留给活口，给小姐传话，就把这封信交给奴婢，他们说，这信，只能小姐一个人看，若让别人知道，夫人便没命了……”
明珠一把扯过信，飞速撕开牛皮纸信封，打开一看，只几秒便控制不住浑身颤抖。
姬尘皱眉，从她的手上接过那张带着金色碎絮的信纸，看了一遍又不动声色地按照原来的痕迹折叠好。
在一众人的惊异中，姬尘淡淡吩咐落梧把银莲带去后院先压压惊。自己则在所有人都离开后，扶住了明珠的双肩，把她颤抖的身子控在自己怀中，一遍一遍地轻拍她的脊背，安抚她的情绪。
好半天，感受到怀中人气息似乎已趋于平静，姬尘轻道。
“你打算怎么办？”
明珠闭了闭眼，半晌才有些痛苦地叹了一口气。
“……我好后悔……其实很早以前我便打算与明家人划开界限……”
信上的字体和内容的都做了变体伪装，可明珠一眼便认出这乃出自梁端阳！只说窦氏在他们手中，只消明珠按照她吩咐的做，保得卫长卿安然无恙，便能放窦氏一命！而第一步便是约她今夜一个人在柳林河畔的望江楼见面！
早在明珠逐渐和盛京各方势力正面交锋，她便存了不牵累明家人的心思。可这接连数月，若不是她犹豫拖延，或许便不会发生这样的事！说来，虽然内心不承认窦氏和自己的母女关系，可心底潜意识中还是眷念那难得的真挚亲情吧！
明珠虽然急切报仇雪恨，可也断然做不出拿窦氏性命交换这等泯灭良心的事！
可是现在剿灭卫长卿时机就在眼前，若是就此错过，以后她又能不能等到这样的机会？
一时间明珠目中飞速变幻。
她的挣扎尽数落在姬尘的眼中，虽然不赞同明珠某些因小失大的行为，不过他还是尽可能地尊重她的选择。
“不管什么事，先让落桐代你去，她身手好，再派十二星宿几个人跟着，或许能顺利救出……你娘。”
明珠摇摇头。
“梁端阳岂是那般容易被糊弄的，只怕银莲甫一回京来到这里，她便已经意识到馥兰馆中那个我是假的！”
“不行，你一个人，我如何放心。”握着明珠手掌的那只手力道逐渐加大，目中是不由质疑的坚定！
“保证卫长卿安然无恙岂是你一人之力能做到的？如果他们拿你的命相威胁，你觉得我会怎么做？”
明珠试图挣脱他的钳制，可姬尘的手握得那么紧。
“我岂会那么傻？”她努力让自己的语气显得轻松些。可因为彼此都是太过清醒冷静的人，说出口的玩笑话却带上了一丝苦涩。没错，以明珠现在的实力，要让卫长卿脱险显然难于登天。四年过去，梁端阳还如过去一样蛇打七寸，与其说是控制明珠，不如说通过她操控姬尘的势力，逼他就范！
“如果……”
“没有如果！”一根手指封住了明珠的嘴唇，堵住了她那句即将呼之欲出的决绝话语。
“来人，让落梧过来！”
明珠一愣，忽然意识到姬尘的目的！
“你要让她再假扮我？不行，梁端阳岂会那么容易被糊弄的？” 如果梁端阳打定用自己的性命要挟姬尘的话，假扮成自己的落梧或许会成为弃子！用一个无辜的性命来换取另外一人的生命，这个方式实在太过惨烈，明珠想也没想当即反对。
不过，要如何说服他让自己前往呢？明珠第一次发现平常清润和煦的姬尘竟然这般难对付，在他近乎锐利的审视下，明珠硬着头皮道。
“其实我对望江楼还挺熟悉……”
……
更鼓打过，望江楼檐角的灯笼一一点亮，灯笼迎风摆动，衬着窗外茭白的月光，怎一个空阔辽美。
春末夏初的天，气温已显出些许温热，梁端阳穿着一件绣着凤凰展翅的秋香色广袖，内里一张白色抹胸，下面系着一条单色绣满了鸾尾花的八破裙，清雅高贵，在月色下如同羽化飞升的嫦娥仙子。
不过她今天脸色十分苍白，哪怕敷了胭脂还是遮掩不住眼角眉梢的疲惫与戾气，与这身出世的打扮格格不入。不过这又有什么重要的呢，想起即将要到来的人，梁端阳目中的阴寒越发浓郁，她绝不容许自己的落魄在旁人眼前浮现，特别是那个名字和季明珠如出一辙的人！
“县主，那个明珠现在还不来，不会是临阵脱逃了吧？”
等到了约定时间，还不见明珠的影子，香兰不禁怀疑。毕竟按照常理，这一看便是个有去无回的鸿门宴，寻常人定不会来、只是对方毕竟是明珠的身生母亲，她这样当断就断，香兰简直不知应该形容是自家县主更狠一点，还是这个与县主齐名的明珠更毒辣决绝一些？
“再等一个时辰，如果她再不现身，晚上就让人把那个女人的尸首丢进柳林河！”左右那封信她作了变化，便是闹到御前也无法证明是出自自己之手。
灯火忽明忽暗间，梁端阳的表情狰狞得可怕，香兰根本不敢再看第二眼，躬身回了句“是”便退让在一边。可才移动脚步便听到包厢门被推开，紧接着一道比梁端阳的声音还冰冷的声线在空气中响起，似乎让这暖春的夜都带上了一抹寒意。
“谁说我不来？”
只见一个裹着兜帽的女子跨入门槛。
“只是县主让我一个人前来，这个节骨眼上自然有些难度。”
言下之意便是多事之春，姬尘自不会给她独处的机会。梁端阳漫不经心地抚了抚手指上的鎏金护甲，听到暗处的影卫禀报明珠确实是一人前往，唇上终于蔓出一丝笑意。
“这样最好！”
今日她约明珠在此就是在赌明珠在姬尘心目中的真正位置，既然对方那样宝贝她，那后面的事情便好办了！
“县主大张旗鼓让我过来，说吧，如何才能放过我娘？”
明珠懒得兜圈子，开门见山就道。
“明姑娘果然爽利！”梁端阳也不含糊。
“眼下卫郎被你们逼到了绝路，我的二哥也被押解入京，想来这一切都是姬尘的所作所为吧！只怪这人扮猪吃虎，让我们大意太久！只要你肯把这东西亲自交到皇上跟前，我便放你娘一命！”
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