他以前跟这些读书人的神圣事泾渭分明，无论如何也扯不上边儿，如今能有这般机会靠近，自然百般欢喜，只觉与有荣焉，高兴都来不及，又如何会嫌热。
不光他，便是商氏也连着在家拜了一整个月的菩萨，今儿又起了个大早，将睡眼惺忪的儿子牧植也抱了来，直言说要带他沾沾仙气儿，来日也同这两位叔叔一般有大造化……
考场把守极其严格，五更前便都要入场完毕，敲了云板后再不得入场。
不过三更时分，天还未亮，现任知府兼本届副考官潘一舟就同另外两位京师来的正副考官到了，诸多考生一时都不禁屏住呼吸，齐齐望去。
这三位大人，便几乎能掌控自己的前程!
大禄朝乡试考官一般有三位，其中一正一副是圣人钦点，另一位则是当地知府，后者主要起从旁协助作用，后期也跟着阅卷，却做不得主。
八月晨间的风并不刺人，吹在身上反而叫人觉得舒坦。
因今年流民作祟，考场内外把守更为严密，沿街有无数士兵站岗，都要么扛枪要么跨刀，每隔几步便有火把照明，昏黄的火光应在白森森冷冰冰的枪尖儿上，更是给本就压抑的气氛添了几重肃杀。
便是考场门口也燃了许多灯笼，灯光闪烁，将几位考官身上的官服照的越发高不可攀。
便是这一身衣裳，那一顶乌纱啊，只叫多少人挤破头，又送了命!
杜文与牧清寒对视一眼，正要对潘一舟例行发表一番揣测与见解，却见前方突然一阵骚动，紧接着便喧哗起来。
正在同两位考官说话的潘一舟立即朝那边望过去，同时干脆利落的一摆手，就有一堆严阵以待的士兵迅速围了过去。
众考生如潮水般退开，潘一舟同那两位考官过去一看，就见一位须发皆白，年纪约莫五十多岁的老秀才仰面躺在地上，浑身抽搐，牙关紧咬，生死不明。
“苦也苦也，”却是不知前一天晚上哪里去的郭游从一个角落挤过来，看着那头的场景摇头叹息道：“如此一来，他怕是要错过考试了，可怜他这般大的年纪了，且不知能不能熬到下一回……”
显然不止他一个人这么想，待看清倒地之人的样貌后，现场便此起彼伏的发出许多类似的叹息。
潘一舟也叹了一回，叫一直在外待命的大夫上前医治。
那大夫熟练地蹲下去，先把了脉，又翻了一回眼皮，然后翻开随身携带的布兜，抽出一根银针扎了一下，就见那老秀才歪头吐出一口涎水，悠悠转醒。
众人惊喜交加的喊道：“醒了，醒了!”
那身上打了补丁，衣裳却依旧洗的干干净净的老秀才躺着呆了一会儿，突然翻身坐起，捶胸顿足的嚎啕大哭起来，哭着哭着又放声大笑，笑着笑着又哭。
“中了，啊哈哈，中了，我中了!”
围观众人先是一惊，继而再次长叹出声：
感情是疯魔了!
开考在即却出了这样的事，众人的心情都颇为沉重。潘一舟与那两位考官也都十分感慨，吩咐人好好将其挪到街角的临时医馆内用心安抚，然后便开始入场。
经过这个插曲后，杜文的心情无疑变得十分复杂，入场的前一刻，他忍不住又往街角看了一眼。
那位老秀才似乎已经清醒过来，不再又哭又笑，却只是崩溃了一般，也不过来入场，只是蹲在地上，抱头大哭。
十年寒窗苦，十年寒窗苦，像此等老者，付出的又何止十年!
杜文还在考场没出来的时候，牧家的九十天热孝便已过了，牧清辉便开始分家。
无子无女的不必说，都给了钱打发出去;有子女的，如今要么早就成了家，没成家的亲娘也还在，庶子便分出去单过，庶女便先同姨娘去别院，牧家也不差这几个钱，待过几年她们都嫁了也就是了。
他的理由也十分充分：
牧老爷一死，他便是名正言顺的牧家家主，且本人年轻力壮，而亡父留下的那一众姨娘却都还青春年少容颜娇美，如此同处一个屋檐下，天长日久的总是不好。
再者其中许多人本就是贪图牧老爷的钱财，如今他也死了，那些人又都还年轻，十之八九没有子嗣，谁愿意呆在这里守活寡?不若痛痛快快的拿上一笔钱出去，或者自己守着钱过活，或者找个人再嫁了。她们有钱又有貌，怎么怕没人要呢!
便是找个尼姑庵当弟子，自己手里捏着钱，想做什么做什么，也总比日夜对着这个活阎罗，心惊胆战地等死来的强。
因此牧清辉的话一放出去，诸多姨娘就都纷纷同意，其中尤以宋姨娘最为积极，当天就收拾家当走了，余者也不过短短三天就都走的差不多了，临走前都诚心诚意的对他磕头，十分感激涕零。
无论以前有什么恩怨情仇，如今牧清辉肯放她们离去，还送了银两，便是给了她们一条生路，堪称救人一命!
事到如今，只差临门一脚，牧清辉便亦不计较过往，十分大方，分别根据有无子女及跟随牧老爷的时日长短，分别给予不同数额的钱财，又或者拨一两处房屋、田庄与她们过活。
旁人倒罢了，就是兰姨娘与那两个庶子，牧子恒同牧子源十分棘手。
这母子三人原是牧老爷在世时最疼爱的，后两人又同牧清辉年岁相仿，颇不安分。
若牧老爷没有病倒，一准儿几年前就给这两个心头肉想看好了妻子，说不得也是大户人家的闺女。可惜天不遂人愿，牧老爷病倒之时他们尚且十分年幼，后面几年倒是长大了，然牧清辉不弄死他们便算厚道了，又哪里会替他们操持终身大事?故而只做忘了。
兰姨娘虽得宠，可如今靠山也倒了，她又是个姨娘，没得外出交际的资格，素日想出门上个香都要看牧清辉的脸色心情，故而两个儿子的亲事才一天天拖到现在。
此番分家，兰姨娘虽万般不愿意，可也无可奈何。又想到如今出来了，她便得了自由，远的不说，且能给两个儿子先找了媳妇，也只得忍了。
然而牧子恒同牧子源兄弟却十分不满，皆因他们原先大手大脚惯了，吃穿用度甚至比牧清辉兄弟更加讲究、奢靡，又酷爱斗鸡走狗，一掷千金。如今一分家，竟只得几万银子同两处不很好的宅院，粗粗算来还不够他们半年挥霍的，登时暴怒。
那牧子源是弟弟，性情便分外骄纵，夜里对着母亲与兄长抱怨道：“当真混账，几百万的家业，竟就分给我们娘仨这点子破烂玩意儿，够做什么呢?还当诺大个牧家都是他的不成?况且那商号才是会下金蛋的母鸡呢，他如今竟什么都不给，连个干股都没得!”
兰姨娘穿着一身月白色袄裙，带着素色小花儿，面上淡施铅粉，轻点唇脂，十分俏丽。虽已是两个半大儿郎的母亲了，可因保养得宜，看着也很是年青，举手投足又妩媚多情，万般动人，是个男人看了便要酥了半边，当真不怪牧老爷曾经那般宠爱。
她微微点了点眼角，轻道：“谁叫他是嫡长子呢?人家给我们什么，我们只得受着，哪有说理的地方呢?”
话音刚落，就见牧子源往桌上重重一拍，咬牙切齿道：“他若死了 ”
话音未落，却听兰姨娘又道：“我的儿，你想的也忒容易了些，即便他死了，却还有个嫡次子呢。”
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