在姜啸之看来，他所做的这些危险的事情，只是一点点把这空白填补起来，没可能完全填满、变回一幅完好无损的画卷，但哪怕只是一些零落的痕迹，也可以让他借此凭吊，聊以自*。
又仔细看了看那份舆图，姜啸之将它小心翼翼收藏起来，他把它放在一个玉匣里，那里面还放着另外两样东西：一封词句平凡的家信，一把随身携带多年的金色短刀。
它们和那份舆图一样，都是来自同一个人。
那天上午，姜啸之出了门，是去见还未离京师的梁王。
梁王年龄和姜啸之差不多，平日看上去，是个温雅儒生的样子。他和蔡烺是姨表兄弟，不过走得不近。蔡烺那人很怪，少有人和他走得近。
之前平定西南，梁王和姜啸之曾一度并肩作战，因此结下了友谊。姜啸之是那种，几乎任何方面都能和人谈上一些的类型，如果对方是个粗鲁汉子，那他也可以和对方一样大碗喝酒大块吃肉，如果对方是个儒雅斯文的人物，那他同样能和人谈谈花鸟风月、诗词歌赋。
就连蔡烺这种拿曲子考验客人、性子清高得可恨的家伙，都把姜啸之视同好友，姜啸之与外界的交往能力，由此可见一斑。
在梁王那儿，姜啸之碰巧遇上了从宫里回来的梁王妃。
“姜大人，好久不见了。”梁王妃冲着他微微一笑，却不急于回避。
梁王妃原是银赫国主的幼妹，后来嫁给了梁王，银赫人与狄人相似，对女性不像旧齐那样规矩大，所以也可以出来见见男性客人，甚至可以同坐一桌吃酒。
银赫在大延的西部，与蓟凉的鹄邪人毗邻，但是银赫人与好战野蛮的鹄邪人不同。
银赫物产丰富，与中原人一直有频繁贸易往来。他们长久接受中原文化，也钟爱斯文事务，而且银赫地界出美人，银赫的名产就是银赫美女。因为肤色偏黑，所以又被称为“黑珍珠”。据姜啸之所知，赵王宗恒的生母就是银赫国进献的舞女，后来被太祖赏赐给了上代赵王，所以宗恒也算是半个银赫人。
眼前的梁王妃，同样是个绝色的深肤色美人，她的模样常常让姜啸之想起梅根？福克斯，那个好莱坞女星。之前他跟着那群锦衣卫去看《变形金刚》时就发觉这一点了。
上次他见到梁王妃还在七年前，如今再见，这女人依旧艳光四色，美丽绝伦。
虽然是银赫国的小郡主，但姜啸之清楚，梁王妃对梁王影响非常大，梁王钟爱他的妻子，很多时候王府的事情，都是梁王妃在做主。银赫国夹在大延和鹄邪王之间，地位微妙，两边都不是好得罪的，所以银赫国主才把妹妹嫁给与太后有关系的梁王，又竭力拉拢赵王宗恒，这么做，自然是想借着大延的荫庇，保自家安全。
不过除此之外，姜啸之还知道一些旁人不知道的八卦，比如，原本这位美丽的小郡主是要嫁给赵王宗恒的，但后来不知为何婚事未成，这其中，太后以及天子大概都起了一点作用。再后来，美丽的小郡主嫁给了与太后更加亲近的梁王，而赵王宗恒也娶了旧齐的湘王妃。更多的事，姜啸之无从了解，不过他觉得，银赫小郡主的婚事，在一定程度上左右了当今朝局的外交走向。
于是主客落座，姜啸之问起太后的病情，又向梁王道喜，因为半年前梁王世子诞生，是梁王膝下第一个男孩。姜啸之当时人在那边，没能及时道贺，这次为了弥补，也带来了迟到的贺礼。
“若下官当时在京城，就着人把这贺礼送去墨州了。”
梁王妃便笑道：“姜大人不想回素、墨看看么？也有好些年没回去了吧？”
姜啸之点点头：“自从掌门过世，下官这些年忙于公务，都没有抽空回素州。”
姜啸之少年时，曾被养父送到素州慕家，跟着掌门慕沛学功夫。姜啸之不太懂养父为何要这样做，朝中官员没有几个学功夫的，武林也不是朝廷重视的领域。但养父说，武林是不可忽视的力量，等到大延统一了天下，迟早它将变成朝廷心腹大患，所以不能对它毫无所知，最好能深入了解。
“而且学了功夫，阿笑自己也能变成一个更强的人，这有什么不好呢？”
慕家掌门慕沛，之所以肯收下姜啸之，也是因为他曾欠了周朝宗一个人情。武林的规矩，不和朝廷有牵连，虽然武林人瞧不起旧齐朝廷，对狄人也一样没好脸，觉得只要和“官”沾了边，那就是一路货色。姜啸之既然是狄人官员的养子，所以慕沛不肯正式认他为徒，却照样把功夫教给他。
在素州慕家的那五年，是姜啸之生命历程里，很特殊的一段日子，慕沛虽然不承认是他的师父，但却十分喜爱他，他说姜啸之是学武的好料子，只可惜往后，要把一生贡献给官府。他说姜啸之为何不离开周朝宗，就此留在慕家呢？那样，他就能正式做姜啸之的师父，继而把掌门之位传给他了。
慕沛从本质上来说，是个诡计多端、性格阴冷狠毒的老者，周朝宗送养子去素州前，也叮嘱过他“要多加小心”，姜啸之自己，则脑补了一堆慕家的明枪暗箭，为此，少年一路上都很惴惴。
但事实证明，身为一个只是来学学功夫、名字甚至都不能被记载进族谱的“门外弟子”，姜啸之需要抵挡的明枪暗箭并不多。而且慕沛看在周朝宗的份上，对他也有照顾。姜啸之称慕沛为“掌门”，在慕家那几年，姜啸之每日不是习武，就是阅读周朝宗给他送去的兵书策略。那些东西，慕家人却是不感兴趣的，所以实际上，姜啸之没有真正融入过这个武林家族。
那天姜啸之在梁王那儿呆了不太久，就起身告辞了。梁王热情挽留他在此吃饭，又说正好新得了一坛琥珀香，今天可以不醉无归。
“王爷好意，下官心领了。可今天怕是不行。”姜啸之笑道，“晚间还得回去一趟，这两天家母身子不大好，今日崔景明要过来，下官得去看看情形如何。”
姜啸之喜欢把这种表面的友谊，保持得不温不火，既不能真正袒露心灵，又不至于太冷淡，让对方觉得受轻视。
他这么一说，果然梁王不再挽留，只再三嘱咐，在他离京之前一定再聚一聚，他可不想把这坛琥珀香带回墨州。
姜啸之笑道：“王爷好贪心，有美人又有美酒，还嫌不够，偏偏要下官这乏味之人从旁看着，心里生了嫉妒，这才高兴。”
梁王大笑。
“啸之兄若是乏味之人，这朝野上下三千诸公，简直无一可取了”
然后俩人又客套了几句，姜啸之这才告辞离去。
回去的马车上，姜啸之还在想着刚才与梁王的说笑。每当这种时候，他都会觉得自己生了两层皮，外面那一层，是假的。
他不知道梁王是否有察觉，因为这两年，一直有锦衣卫在暗中调查他在墨州的动静，不过，就算梁王察觉到，也不会当面与他对质，梁王是个沉得住气的人，同他一样。
所以姜啸之常常会在心里冷笑，笑对方，也笑自己。
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