渐渐地，开宜十七年的夏天很快就过去。秋色把宫中御花园的树叶染上了红色，之前夏日的炎热早已被凉风吹得不复踪影。苏祖娥最烦把人热成狗的夏天，如今这要死的季节一过，也难得松了口气。
一年四季，春夏秋冬，秋色渐渐褪去，白雪从空中飘来。各宫屋内都放置起了炭盆，想把这刺骨寒风驱赶一些。开宜十七年，就在这皑皑白雪，瑟瑟寒风中过去了。
☆、巴布珠丹
南周北临金国，南临占城，西临吐蕃，东临朝鲜。
当年高祖打下南周江山，身披黄袍，登上皇位，而西边的吐蕃仗着自己强大的兵力与谋划已久的野心，发起兵变，欲要吞并南周，统一天下。高祖不顾自己年老体迈，重披金甲，亲征吐蕃，带着众多大将与吐蕃在昆仑山大战。南周一方骁勇善战，把吐蕃打得落花流水，吐蕃首领为防南周灭了吐蕃，决定向南周投降，并向其永世称臣，如有违背，天理不容。南周这才撤了兵，不再继续攻打吐蕃。
离昆仑山之战到如今已过去百余年，从南周第二任皇帝高宗时期的“永泰中兴”，到第五任皇帝仁祖时期的“元献之治”，再到当今开宜皇帝的“开宜盛世”，朝廷出现了很多清廉正直的官员；地方上的节度使恪守自己的指责；百姓安居乐业，南周可谓是越来越繁盛强大。甚至隔着远海的倭国派来许多坚定不移，虚心好学的人前来南周皇都学习礼仪，称作“遣周使”；远在大食的商人航海来到南周经商；东边的朝鲜曾得仁祖皇帝赐国名“朝鲜”，成为南周的附属国；占城的僧人前来南周有名的寺庙学习佛经……因此在南周的一些商城看到一些金发碧眼的人，周围百姓并不觉得奇怪。而南周对周围的部落也实行了很多友好的政策，比如派僧侣去南方的天竺、东边的倭国去学习、传授佛经；在皇都设立了礼部，教那些他国的臣子学习礼仪；在禅州与北方的金国定下了禅州之盟，规定双方不得开战……在众国各部落的心目中，南周可谓是个有名的大国。
吐蕃的首领，巴布珠丹，年值十七，仍未娶正妻。这位少年励精图治，把吐蕃部落治理得井井有条，吐蕃百姓无一不爱戴他。如今他看到南周越发强大，心下却更加担心，害怕南周有一日会以昆仑山之战的借口重报旧恨，攻打吐蕃，虽然现在吐蕃国力也算不错，但是岂能为南周大国的对手？因此他每日坐如针毡，常常唉声叹气。
他手下忠心聪慧的臣子，松步，为了免去首领的忧愁，想了一个办法，让巴布珠丹效仿前朝松赞干布向唐太宗求亲，或许南周至少能对吐蕃少去几分旧恨。
巴布珠丹听后，决心派臣子松步以及一群忠心耿耿的使臣，带着一批出自吐蕃珍贵的特产前往南周皇都向皇帝求婚。
李惠听闻吐蕃使臣要前来求亲，虽然心下对此有些嫌隙，但南周一向重视与外国交往，他还是以南周礼仪好好招待了这些从吐蕃来的使臣。
南周虽男尊女卑，但苏祖娥毕竟也是一国之母，现在她身穿明黄云纹风袍，在正殿和皇帝坐在了一起。
松步身穿吐蕃服装，这在苏祖娥看来有些新奇，但她仍保持着端庄含笑的样子，维持着皇后的身份，尽管自己觉得这头上的凤冠沉沉重重的，这礼服也重得不行。
松步以南周之礼向皇帝三拜九叩，直呼万岁。皇帝让他起身，并和松步聊了一些事物。
大概过了一刻钟，松步向皇帝说明了巴布珠丹向南周求亲的缘由。虽然皇帝因旧事对吐蕃仍有许些讨厌，但他是个心胸广大的人，他也同意将一位公主下嫁给巴布珠丹。
这位公主自然不是皇帝才刚满一周岁的悫静大公主，而是先帝最小的女儿，嘉仪公主。这位公主年芳十五，尚未出嫁，人生得貌美如花，端庄贤淑，熟读《女则》《女训》，精通女红。当年的庄烈皇后很是疼爱她，甚至说“这么完美的女子，真不是从这尘世中生出来的。”皇帝也很喜欢她，这位公主刚行完及笄之礼，就准备为她寻找相貌堂堂，品行端正的夫婿。
但嘉仪公主再怎么备受疼爱，一到权势面前，也要牺牲自己。皇帝虽有心把嘉仪公主嫁给这位与她年龄相仿的巴布珠丹，和缓一下当年南周与吐蕃之间的嫌隙。于是皇帝决定，将嘉仪公主下嫁与巴布珠丹为正室。
开宜十八年四月初三，先帝懿宗皇九女
嘉仪公主，下嫁吐蕃为巴布珠丹正室，赐号“晋成公主”。
迎娶晋成公主三天后，吐蕃首领巴布珠丹向皇帝上书：“臣有幸得蒙降晋成公主，愿为逐和同一家”。南周吐蕃之间的嫌隙，也消了大半。从此，晋成公主下嫁巴布珠丹，成了南周和吐蕃百姓口中的佳话。
☆、黄昏余晖
寒风凛冽，白雪飘扬。
瓶子里插的梅花开得娇艳欲滴，枝头上那抹鲜艳的红色，好像少女的丹唇。景泰蓝八方火盆放在地上，给这正处于寒冷冬天的坤宁宫带来了如春般的温暖。
苏祖娥添了一件水碧色的皮袄，靠在贵妃塌上。
如今悫静公主已经学会站稳了，一天到晚流着口水，咬着自己的小拳头，咿咿呀呀地叫个不停。
苏祖娥一想到这个小灾星，心里仍是闪过一丝厌恶。
妈的！这祸害！看她就烦！
苏祖娥心里这样想着，随后就把悫静公主抛到脑后了。
“莫如，叫小厨房给我做碗玫瑰乳糕。”苏祖娥道。
无聊的时光，只能靠吃来打发了。
开宜十八年十月廿八，护国大将军苏齐
病重。
苏齐是苏祖娥的祖父，已故庄烈皇后的父亲。一生对南周忠心耿耿，立下战功赫赫：小时候就写得一手好文章；年仅十八岁，就考中进士，入朝为官；成宗时期，西域发生叛乱，南周连连战败，苏齐弃文从军，与众将前往西域平定叛乱。五年苦寒，苏齐斩下了逆贼首级，立下大功，被朝廷封为一品将军；苏齐不骄不熬，对朝廷忠心耿耿，对下层百姓，则给予最大的关照，每次出兵打仗，都要下令士兵不许抢占当地百姓一物；当年成宗怠慢政事，几天不上朝，极度宠爱关雉宫淑妃，要为她修建华丽的长乐宫，大兴土木，苏齐几度劝告，成宗这才罢休。之后淑妃年轻早逝，成宗伤心欲绝，破例追封其为怀恩皇后，几天后与她而去。幼年皇帝即位，下有诸位王爷虎视眈眈，皇帝地位不稳，苏齐忠心耿耿地守护着他。
如今苏齐已年有七旬，身体一天不如一天，不再像年轻时那般硬朗。于是早在半年前前，就辞官而去，在自己的府邸里颐养天年。当年皇帝三岁登基，生母生父早逝，由庄烈皇后垂帘听政，下面的皇子们虎视眈眈地望着这座龙椅，地位甚是不稳，要不是由苏齐为首的苏氏一族，恐怕皇帝那时早已成了废君，龙椅之上由他人替代。皇帝幼年丧父，祖母庄烈皇后对他甚是严厉，在皇帝八岁时因过度奢侈曾用鞭子抽打皇帝，苏齐见后甚为心疼，劝阻了庄烈皇后一番。因此皇帝视苏齐，就如同自己的父亲那般。
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