李修明躬身回话：“百川不委屈，能得薛将军助力，是百川之幸，王爷万莫要挂心。再者，此回由薛将军当头功却是再好不过，也能为王爷挡下诸多麻烦。”
孙戟笑着接口道：“这天下谁不知镇国公府家的薛家军出神入化，此次由鬼兵神勇的薛家军领了头功倒也是没有不服的，何况领兵的薛将军又是当年太子的伴读，想来那些有心人也挑不出什么刺来。再者薛将军也没压着百川的功劳，我们没有什么委屈的，这些百川都是晓得的，王爷莫要忧心。”
齐晔闻言点点头，这世上最是忌讳锋芒毕现，现如今还不到时机，自当韬光养晦。他浅笑着道：“百川能如此想倒也平常，不想衡远也能有如此见地，却是难得。为将者都盼着能征战沙场、建功立业。只如今却要让百川转道去做护卫，我这心中着实不落忍。回头定要好好让父皇犒赏犒赏你。”
李修明跪地承诺：“百川定不负圣上与王爷，誓死守护安国公府北上云京。”
孙戟目带担忧：“你何时出发？”
李修明沉声道：“臣今日便会先到安国公府，三日后与安国公府一同上路，先从水路北上，再转陆路，到时百川在云京恭候王爷。”
齐晔起身越过书桌，轻扶起李修明，伸手拍了拍他的肩膀，满目坚定：“好，到了云京，我们再煮酒对弈、笑看风云。”
李修明眼神坚毅，他郑重地向齐晔躬身行礼：“是，百川定会备上好酒，摆好棋局，静待与王爷大杀四方、不醉不归，百川告退，王爷一路珍重。”
齐晔点点头，侧头道：“衡远，你去送送百川。”
孙戟低头让人看不出情绪，躬身领命：“末将领命。”
三千精兵已整装待发，会在三日内化整为零的陆续离开山庄前往江州首府江阳城安国公府汇合，化身为护卫护送安国公府上下北上云京。
孙戟抬头向李修明挥了一拳，故作潇洒道：“兄弟，保重。”
李修明向他点点头，又轻声嘱咐道：“原本我还想着护卫王爷与世子爷回京的，如今我有了别的差事，王爷这里就要你多担着了。只我想着王爷当会有其他差事着你去做，到时不论在不在王爷身边，你都要好生做事，莫要让王爷挂念。”
孙戟难为情的挠挠头，有些恼羞的挥挥手：“晓得了，晓得了。你赶紧着走吧，我这还得给王爷回话呢。”
李修明也不在多话，利落的上马带队离去。只他们心里都知道，这次回云京后，一切都会不一样了。
常福为齐王添了杯热茶，躬身轻语道：“爷，红袖回来了。”
“让她进来。”齐晔眉头紧了紧，停了一瞬又问：“轩儿呢？”
常福恭谨回话：“回爷的话，小少爷正用早膳呢，一会子该过来请安了。”
“你传话过去，今儿个就免了请安了，待我得空了，再过去找他。”
“是，奴才这就吩咐下去。”
说话间，红袖已入书房：“红袖恭请王爷金安。”
齐晔看着略有些消瘦的红袖沉声道：“起身吧，所查之事如何？”
红袖起身恭谨回话：“王爷，红袖此行彻查发现去年世子殿下失去踪迹的那段时间，前后一共有九位姑娘途径大云山路段。”
齐晔起身往正院行去：“常福，南嬷嬷可是来了。”
：“奴婢恭请王爷金安。”南嬷嬷已备好茶点在正堂等候，见齐王一行人到来后，忙着行礼。
：“嗯，南嬷嬷也一起听听吧，红袖你且细细说来。”
红袖立于堂屋正中，将所查之事缓缓道来：“九位姑娘，其中有三位是云州陈氏女，当时是回乡赶赴喜宴的，只她们年龄为十三、十一和六岁，与陌琪小姐无一相同，她们如今都还在家中安乐度日，没出任何纰漏。另有二位是苍州孔家本家小姐，她们是赶往云京备嫁的。孔家大房嫡幼女于去年十二月嫁入大理寺少卿秦大人家的嫡次子为正妻，孔家三房嫡长女于今年三月嫁入鸿胪寺少卿楚大人家的嫡长子为正妻。如今两位都已身怀有孕，在家中待产。还有一位是云京西城彭家商铺老板的女儿，她是跟随家人回老家冀州探亲的，只在路上得了急病猝死，因去得急，家人就地为她办了后事。她年方十四，已入土为安，红珍已到墓地确认过。”
红袖抿了抿唇，似有犹豫，常福见她如此，接口问道：“可是有什么隐情？”
红袖轻摇摇头，平静道：“还有一位小姐却是四爷知道的，就是去年在家中病逝的永安伯的嫡长孙女刘慧安小姐。”
南嬷嬷奇道：“她不是在家中得了急病去的吗，未曾听说她有出过门啊，更何况还经过了离云京这么远的大云山，这又是怎么回事？”
红袖轻声道：“她是与家中西席先生私奔，府里派人在路上带回去后被永安伯夫人下令灌了药才死的。”
这就是人家家里的阴私之事了，又关乎女子声誉，倒确实不好宣之于口，怪不得红袖会为难。
南嬷嬷轻叹：“竟还有这等缘由，当初大家都很是替她惋惜呢，可惜了那一身的才华，这么早早的就去了。”甚至于她的画像名录还曾出现在皇贵妃的案桌上过，谁又会想到她会是如此结局，只如今都成了过往云烟了。
齐晔清冷开口：“还有两个呢，可是有什么线索。”
红袖收敛心神回道：“还有两位是吏部郎中沈大人府上二房的两位小姐。她们的父亲沈二老爷是落榜举人在老家全州做了几年的县衙师爷，因四年前去世，她们为父亲守孝三年于去年除孝后赶往云京为沈大人庶女送嫁，却不想到云京后二房长女沈云琪就对外宣称卧病在床不仅未曾出席婚宴，而且至今也从未曾露面过。”
南嬷嬷觉得自己的心跳得有些快：“为何，得了何病过了这么久都没能安好？”
齐晔垂眸轻饮了一口茶，常福也往前倾了倾身子。
红袖吸了吸气缓缓道：“红霞潜入沈府查探过，府中根本没有三小姐沈云琪的身影。而后奴婢派人前去与沈府下人探听消息，只听说那三小姐根本没到云京府里，在半路上因着身体不适就返回全州老宅养病了。”
南嬷嬷蹙眉道：“即是回老宅养病又为何要对外说是在云京府里养病，恐怕事情没那么简单，那另外那个小姐呢，她又是如何？”
“那位沈家四小姐沈云娇是二房平妻的女儿，到了云京后许是因着沈家三小姐身体不虞，倒也没有常出门，再者沈家没有根基，在云京本就极为低调，就更没有什么人注意到她们。不过，她身体却是康健得很，六月时办了及笄礼，为她定了门表亲，只未定婚期，只说是等三小姐身体安好后再议，这里怎么想都有些古怪。”
“那沈云琪小姐可有定亲？”
“听说原本是有意让她定给这门表亲的，只后来沈云琪小姐病重后，那表亲家里就不乐意了，这才改定给了沈云娇。”
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