当晚他点燃烛火，将自己刺了字的半边脸烧得血肉模糊、面目全非。
那疼痛锥心刺骨，疼得他嘶声大吼，但他的心却在这种撕心裂肺的痛苦中重生了：季怀礼已死，从此世上再无此人。
事情叙述到这里就停了，想必就在那晚他自毁容貌之后，提笔给那位挚友写下了这封信。
信里最后写道：
“……江山危难之时，受天子所托于败兵之际……然忠心耿耿却得如此下场！幼子尚未满月，其状之惨不可复述，所受非人，实乃天理难容！血海深仇，割肉刮骨其痛尤不能及。恨苍天已死，地狱无门，此仇不报，誓不为人！ ———— 怀礼绝笔。”
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圣祖560年十月，群真会在阎州、灵州、赵州、盘州等多地全线起事 — 这是东陵有史以来最大的一场民间起义。
十一月，群真会连续攻下三处前锋要地，气势凶猛，朝廷收复的领地再度失陷。前方捷报连连，眼见推翻苍氏王朝指日可待，群真会上下士气大涨，一片凯歌。
然而此时的千水寨总堂看似平静，实则暗潮汹涌：去年八月向天雕身患重病，回到千水寨后休息不过半月又带兵去了赵州。
这期间江上仙一直寸步不离，日日为他治病调息，但向天雕的身体依然每况愈下，一日不如一日。
圣祖561年二月，向天雕不顾江上仙的竭力反对，在丽水与东魂拼死对阵。那场硬仗耗尽了他全部的精力，虽然获胜而归，但自此他彻底一病不起，连床都下不了了。
那一日，众将把向天雕从战场上搀扶下来时，江上仙只看了一眼，便已心知向天雕已然油枯灯尽，他立即捎信给陈天河，请他速回。
陈天河接到书信后，日夜兼程，马不停蹄地赶回军中，彼时向天雕已昏迷数日不醒，无论陈天河作何努力，也已经回天乏术，唯有摇头叹道：“总舵主天命尽矣！”随即百里加急将向天雕病危的书信给向南霄和阮秋江送了去。
阮秋江见到向天雕命悬一线，当即昏倒在地，醒来后伏在他床榻边，痛哭不止。
向天雕这时居然醒转过来，眼神迷离地向四周看，似在寻找什么，阮秋江握住他的手哭道：“老爷，你是找霄儿么？”
向天雕嘴唇动了动，站在一旁的向南霄立刻走上前来，红着眼眶道：“父亲，儿子在。你有什么话要交代，儿子听着。”
江上仙见向天雕半天说不出话来，长叹一声对向南霄道：“少当家，总舵主有话说，但他魂神已散，说不出来。我有一味丹药能让他说话，但是吃完只怕就……”
向南霄听罢神情悲恸，似有犹豫，倒是阮秋江抹去泪水，说道：“给他吃吧，他定是有重要的话跟霄儿说，不让他说出来，他去也去不安心。”
向南霄看向向天雕，见他微微点了点头。
江上仙给向天雕用清水送下一粒丹药，向天雕吞下后不一会儿，果然睁开了眼睛，对向南霄哑声道：“霄儿。”向南霄急忙上前跪倒：“父亲。”
向天雕道：“当今世上能与苍氏争夺天下的，唯有群真会，只可惜我却等不到亲眼看见诛灭苍氏、夺取天下的一刻了！”
他情绪甚为激动，深喘了口气说道：“临走前，为父有些话要对你说，你一定要牢记在心里。你天生性情温和，不喜与人争执，为此我对你自小管教严苛，让你对我这个做父亲的一直不能亲近，但这并非我所愿，而是因为你身担大任，若没有杀伐决断的魄力，则不能成事。你接管群真会后无须担心变故，帮中上下会团结一致听令于你，战场之上也会有忠心不二的将士为你奋不顾身 — 这是我这些年来为你打下的根基。”
连说这么多话让他甚是吃力，他连喘半天，继续道：“你接掌群真会，要广纳贤言，鼓励士气。陈长老、褚先生还有沈左堂，他们都是我精心挑选留给你的良师，初期无论帮中大小事宜，都要问问他们的意见，他们提出的建议你要虚心听取。攻杀之要，在人而不在兵；用兵之道，在人而不在器，你若将此牢记在心，则推翻苍氏王朝计日可待。”
向天雕说完这些话已是精疲力尽，江上仙看见他忽然满头大汗，知道他的大限已到，心痛道：“总舵主，你还有什么要说的话，便在这一刻都说了吧。”
向天雕呼吸急促，猛地一把攥住向南霄的手腕，双目圆睁，紧咬牙关道：“霄……儿……，你发誓，诛灭苍氏，否……则我……死不瞑目！”
向南霄哭道：“儿子在此对天发誓，势必诛灭苍氏，若违此誓，遭利剑穿心而死！”
他最后一个字话音刚落，向天雕的眼神骤然暗了下去 — 这位对东陵朝廷曾经赤胆忠心的大将军在异乡漂泊半生后，终于带着满腔的悲凉愤恨还有未尽的遗愿，撒手离去。
☆、第一百四十章 血光相见
圣祖561年三月，总舵主向天雕去世，其独子向南霄接掌群真会。
此时正值草长莺飞、春花烂漫的季节，然而千水寨中的气氛却并不轻松。
去年年末，朝廷收复的领地再度失陷，此事令苍涟勃然大怒。他命东魂增援袁长志，与袁长志的部队汇合后一路北上。
群真会和朝廷已经到了势如水火、你死我亡的阶段，眼下正是群真会危急存亡的时候，向天雕却在此时撒手人寰。
陈天河为稳定军心，决定将其去世的消息暂时按下不发，并在与总堂元老、各堂主、香主及军中几名重要的将军商议后，由沈瀚亭领兵保驾，向南霄亲自披甲上阵以鼓舞士气。
圣祖561年四月，向南霄率军出兵赵州。在连续拿下阎州、灵州两地后，抢夺赵州成了决定谁主天下、事关生死的一战。
四月初，东魂和袁长志的军队举兵数十万分别攻打江口、暮关两地，向南霄听闻后命沈瀚亭统领指挥各地援军。沈瀚亭命将士在两地守卫，所经各城都分兵留守，自己则直奔赵州最重要的城池峡关，也是向南霄的驻军所在。
这一次，云小鱼也跟着沈瀚亭来到了赵州。
出兵赵州前，沈瀚亭原本并不同意云小鱼跟去，但云小鱼执意随往。这并非是她不识好歹、没有自知之明，而是因为赵州这一战，当时的千水寨近乎倾巢而出。
向天雕去世的消息虽被陈天河按下未发，但千水寨总堂的人却是都知道的。这些人当年都受过向天雕的知遇之恩，无人不悲伤痛心，这时都尽数想将这份恩情报答在向南霄的身上。
因此当向南霄决定亲征赵州的消息传出后，寨中上下群情激昂，上至堂主，下至兵卒，都想跟着向南霄去赵州。
到了这时，请缨上战场已无关各人本事，关乎的是一片拳拳的精忠之情。
在这样的氛围下，云小鱼想跟着去也并非没有道理，她拽着沈瀚亭不停地求他：“我毕竟是群真会的弟子，连打柴烧火的阿三都能上战场，我为什么不能去？到时候寨里都没人了，难道要我留在这里生根发芽开朵花出来吗？”沈瀚亭被她缠得没法，只好答应了，但要求她只许在后方支援，不能上前线。
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