也不知什么时候睡着的，醒过来太阳已经落山，伸展了个懒腰，肚子里饥肠辘辘，灌了杯水对付过去，晃晃悠悠地出门了。
砖窑厂里还在热火朝天地忙碌，他蹲在大树下，偶尔朝里张望一眼，倒是能瞧见朱清和，依旧是不紧不慢地样子，灰头土脸跟个落难的似的。好不容易等朱清和忙完了，肚子再度唱起空城计。
朱清和一边往外面走一边拍打身上的尘土，看到阮穆，疑惑地问：“你在这里做什么？”
阮穆看了他一眼往前走：“我没回你家，不想看到朱清亮。我家有面和土豆，正好做饭吃，晚点再回去，我就不信朱清亮能饿一天。”
而朱清亮确实还老老实实地等着，靠着院子里的那棵香椿树，又渴又饿，只盼着朱清和能早点回来，哪知道等到天黑了还没见着人，他实在耐不住饥饿，转身回了家。
朱妈都打算睡觉了，冷不丁地看到一个人影有气无力地往自家走，眯着眼看了一会儿才认出是清亮，赶紧上去，见宝贝儿子脸色苍白，嘴唇干裂，担心地拉着儿子进屋：“这是怎么了？怎么又回来了？”
朱玉田捏着烟从里屋出来，见儿子这狼狈样，皱紧眉头，朱清亮哭丧着脸扯开嗓子嚎：“他连门都没让我进，我想等晚上他就回来了，都那么晚了还不见人，我又渴又饿，就回来了。”
朱妈心疼地赶忙架锅添水，将剩下来准备明天发了蒸馒头的面给拿出来，一边数落朱清和：“那小子不在咱身边才几天就完全收不住了，亏得还是当人哥哥的，也不知道让着清亮一点。”
朱玉田猛吸几口烟，只见一支烟很快就变成了烟灰，良久他才吐出一句：“看来是真靠不上了，这个混账东西，他想自己过好日子？门都没有。”
朱清亮哪顾得上听他们说什么，面出锅，往里面倒了点菜汁，盐醋就往嘴里扒拉，因为太烫，吃的呼哧呼哧的，急得一边的朱妈，直念叨：“你吃慢点，可别烫着了。”
朱清和和阮穆回到家果然不见人，洗漱收拾一番睡觉了。
开学前两天罗有望将朱清和跟自家儿子叫到眼跟前说：“清和，咱们村里你是头一个这么小年纪就能吃苦的，叔就喜欢你这种不落人后的劲儿，不过还是上学重要，明天好好歇一天，到时候精精神神地上学去。你不用担心工钱的事儿，我再原有基础上再结给你五十，就当叔感谢你给罗勇做了个好榜样，以后他还得你帮着叔照顾。”
他见朱清和要拒绝，赶紧说：“别说不要，你现在是叔身边最靠得住的人了，你当这钱是白给你的？往后还有事要找你，快收下。”
朱清和接过来，还是将那张五十的面额放在桌子上，抿嘴说：“叔给我这个干吗，外面那么多人盯着，这阵子已经惹来不少难听的话了。叔要是觉得清和干活还成，那就让我空闲的时候再来干活成吗？”
这么久了罗有望也知道他的脾气，收回钱，说道：“行，叔还是那句话，你有什么事只管来找叔。叔往后就是你的靠。”
朱清和被家人舍弃的孤零零地心被一阵温热的暖流填满，眼眶微微泛酸，郑重地点头：“我知道了。”
罗有望这才看向自己的儿子，见他从最初的吊儿郎当变得这么勤恳，心中十分安慰，果然还是得有同龄人在旁边影响孩子才能长得好，有句话是怎么来着，近朱者赤近墨者黑，跟着清和这么有出息的小子，自家儿子也差不了。将放在旁边的二十块钱递给他，叮嘱道：“以后也要像这几天这么自觉，跟着清和多学点好的，别成天想着怎么祸祸老子的这点钱。”
罗勇笑嘻嘻地接过来，中气十足地说：“谢谢爸，我以后肯定和清和哥好好学。”
开学用的东西一早就收拾好了，朱清和头一回睡到中午才起，洗漱吃过饭去了山上，山上有些野果子已经成熟，他摘了很多，一部分给关系好的送过去分了，留下来的当零嘴吃，他去铺子里买了点砂糖，灌在瓶里做了罐头。
第二天一大早去了学校，班里不少是村里的孩子都知道彼此的底细，自发地远离朱清和，只有打扮得很漂亮的阮穆站在朱清和身边吸引女同学的注目。朱清和长得其实一点也不差，他找裁缝量了尺寸说是急穿，可还是被压在后头了，只能穿的破破烂烂跟逃荒一样。
阮穆满分答对王老师出的题成功跳级，如愿和朱清和当了同桌，交了书本费，教室里没老师管，全都叽叽喳喳说个没完，朱清和手撑着下巴看着窗外柳树下的那个小水潭，几只麻雀低头喝了口水，然后用嘴梳理羽毛，水波荡起圈圈涟漪又很快回归平静。
朱清和的心思飘到了别的事上，现在他该着手量麦种子了，豆子一收过不了几天就得耕地种麦了。学习虽然很重要，但是更让他放不下的其实是赚钱的事，也只有星期六日能去砖窑上赚点钱，虽然少，却也比坐吃山空来的强。
只是让他没想到的是，开学后的第一个周六日他的计划就被人给破坏了，原因无他，有人往县里教育局送了举报信，说朱家村砖窑厂的老板罗有望雇佣未成年童工，县里乡里的领导都赶着上来蹲着，非得把所有人都扒拉一遍，幸亏没清和没在。
朱清和当即和罗有望说：“叔别担心，我知道您也为难，您不用将这事放在心上。这人的目的说不定是指着您来的，不过也说不定有我的原因。”
其实是谁告的，想都不用想就能猜出来，但是这事不能放在明面上说，罗有望也只骂了句：“这人可是缺了德了，你钱要是不够花了，叔给你。”
朱清和笑着应了，但是哪能真这么干？他想好了，既然这样那就不如去县城里转转，地方大了机会也就多了，那些黑了心想要断他活路的人，难不成还能把手伸到这里来？
他很快下定决心，回到家从自己藏钱的地方拿出十块钱来，明天就搭着车去县城，特地花一天功夫找找活干。
他本来打算一大早就走，没想到阮穆在他出门的时候来了，见他要出门，非得跟着，任他怎么劝都没用，无奈下直得吓唬他：“这里可不是你们北京，县城里人多，有坏人专门盯着你这样的抢，绑了好换钱，你还是回家吧，有事等我回来再说。”
阮穆的嘴角抽了抽，他只是听说有人告了黑状过来安慰这人的，谁知道这人居然真把他当成傻子似的哄了，当即来了脾气，一言不发地跟着走。
朱清和拿他没办法，只得在村头搭了车一起进城了。崎岖不平的路上厚厚一层土，车轮子一过卷起多少沙尘，车上的人全都灰头土脸的。阮穆没经历过，满脸的嫌恶，不过倒是不用担心被人惦记了，太阳晒得满头大汗，混上尘土，再漂亮的孩子，用手一抹照样是个大花脸。
等到了县城，两人又渴又饿，朱清和看了阮穆一眼，走到附近卖冰糕的地方买了根老冰棍说：“快吃，解解热。”
阮穆在这个时候却是满脸的愤怒，他不甚健壮的胸膛随着呼吸而动，冷冷地看着朱清和：“不吃，你自己吃。”
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