祠堂外面是如瀑的雨幕，隔绝出一方冰冷的天地。
风雨声猛地砸进了祠堂里，仿佛在窥探着这个秘密。
“我们叶家……”
苍老的声音里，带着无法遮掩的沉痛。
“曾欠过一条人命。”
第277章
同治年间， 叶家还未来到上海，叶家尚且定居在宜昌。
那时， 叶崇年是做运输生意的， 负责帮人送货。货物完好无损地送到，就能拿到一笔银钱。
叶崇年有一个好友， 叫林兆安。
林兆安懂几分医术， 但是为了赚取更多的银钱，他与叶崇年一同做运输生意。
天光渐暗， 夜幕降临，宜昌进入了黑夜。
家家户户歇了灯火， 光亮寂灭， 沉入了静谧之中。
这时， 沉闷的敲门声响起，打破了夜的寂静。
叶崇年打开了门，门口站着一个陌生的人。
叶崇年问道：“你是……”
那人抬眼看他：“我有一批货， 想让你送到码头。”
他的背后是漆黑的夜色，面容隐在阴影里， 有些看不分明。
叶崇年：“什么货？”
那人语气平静：“这个你无需清楚，你只要把在明晚把货物送到码头即可。”
那人承诺，事成之后， 会给叶崇年一笔极丰厚的金钱。
叶崇年思索，把货物送到码头后，他直接回来就行。至于货物是什么，并不重要。
叶崇年便应了， 收下了定金。
这时，那人声音重了几分：“你记住一点，不能打开箱子。”
他的眼底浮起一丝寒意：“如果你违反了这一条，交易就取消。”
叶崇年一怔。
或许是这人运送的货物极为隐秘，所以他不想旁人知晓。
叶崇年点头答应。
叶崇年叫上林兆安，和他一起将货物放进了仓库。
翌日晚上。
天幕愈加灰暗，厚黑的云层铺展开来，遮掩了月亮与星光。
空气极为沉闷潮湿，漫着若有若无的水汽，仿佛就要下雨了。
叶崇年和林兆安做好了准备，马车上放着两个黑色箱子。
他们正要出发的时候，这时，身后响起一个声音。
“叶崇年，你的妻子要临盆了！”
叶崇年离开家没多久，他的妻子腹痛不止，稳婆来了以后，才知道竟是提前发作了。
叶崇年动作一滞，他转头看向那人：“我妻子要生了？”
大夫说过，这几日就是他夫人的预产期，没想到今日就要生产了。
来的这人是叶崇年邻居，与他关系不错。
邻居神色焦急：“你妻子的情况有些危急，我已经找稳婆过去帮忙了。”
叶崇年焦急地踱着步子，妻子就要生产了，可是今晚他还要送货……
林兆安听见，心里有了一个主意。
他开了口：“这批货我一个人去送罢。”
叶崇年一怔，抬头看他。
林兆安接着说：“我送完货就会回来，你去陪着你妻子罢。”
叶崇年开口：“谢谢你。”
然后，他又补了一句：“你千万要小心。”
林兆安点头。
叶崇年和林兆安分开，他往叶家走去，而林兆安赶往码头。
两人转身，往两个相反的方向而去，身影隐没在黑夜之中。
浓重的阴霾笼罩在夜空之上，不知何时，就会向地面重重压下。
这时，天空下了雨，雨水砸了下来，冷风灌入马车。
马车沉默前行，四下寂静万分，马蹄踏在潮湿的地面上。
道路变得泥泞，雨水渗透进来，寒意深深。
时间悄然逝去，马车停下，码头到了。
林兆安下了马车，等待接货的人。
漆黑雨幕中隐着压抑的气息，码头弥漫着死一般的沉寂。
过了一会儿，湿冷的雨幕中，脚步声纷沓而至。
沉重的脚步声打破了安静，林兆安看了过去。
码头上来了一群人。
雨水勾勒出这些人的身影。
他们身穿官服，腰间配着冰冷的刀，气势凛然。
林兆安心里一惊，竟是官兵。
官兵为什么会来到码头？
林兆安按捺下心里的情绪，走了上去：“官爷。”
为首的一个官兵看了他一眼：“你在码头做什么？”
林兆安开口：“我来这里交货。”
官兵看了一眼他身后的箱子，眼眸微深，然后他收回了视线。
官兵又问道：“你送的是什么货？”
林兆安一怔：“我并不知道。”
官兵冷笑一声：“你负责送货，怎会不清楚货物是什么？”
林兆安急忙开口：“送货的人说过，不能打开箱子，否则交易取消。”
“所以，我并没有打开过箱子。”
官兵显然并不相信他的话。
官兵面无表情地说道：“把箱子打开，我要检查。”
林兆安迟疑了一会儿：“官爷……”
官兵站在他的身旁，冷声道：“你不敢开箱，如此遮遮掩掩，莫非这货物有问题？”
他猛地拔出腰间的刀，阴冷的刀锋上，隐着肃杀之气。
冰冷的雨水倾泻而下，无情敲打着地面，大雨覆盖了黑夜。
林兆安心里漫上了惧意，手脚微微颤抖。
他不敢反抗，立即开口：“我这就开箱。”
他转身走向马车，脚步踏进了泥泞中，雨水溅上他的衣衫。
箱子被打开，里面的情形清楚明了。
箱子里整齐地摆放着一块块布匹。
林兆安蓦地松了一口气，原来是布匹。
林兆安看向官爷：“官爷，您看……”
既然东西没有问题，他可以离开了罢。
官兵眉头一皱，他大步上前，推开了林兆安。
他的刀伸向箱内，用刀翻找着。
布匹被掀开，凌乱地散落在箱中。
一块块布匹移开，里面露出了黑色的一角布料。
不知怎的，此时林兆安有些心绪不宁。
他的心一直提在那里，“咚咚”跳着，慌乱的情绪萦绕在他心头。
他隐隐有着不好的预感。
幽暗的夜空中骤然掠过几道闪电，天空仿佛被撕裂了一样。
雪白的光芒一闪而过，随即又没入了黑暗。
布匹继续被移开，黑色区域越来愈大，最后，展现了全貌。
那是一块厚重深黑的布。
黑布盖在上面，下面好像放着东西。
林兆安的心跳得更快了。
官兵的刀划破了黑布，露出了里头的东西。
在黑布的遮掩下，那里放着一块块黑色的块状物。
林兆安手脚顿时变得冰冷，箱子里装着的……
竟是鸦片。
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