“哦，”九夷点点头，咽下口中的糖块，意犹未尽地舔着嘴唇，“什么时候回来？要是时间不长我就不同你一起去了。”
谢辞又拿出一块糖给他，摇头道：“尚不知。也可能不再来这儿了。”
九夷一愣，指尖拈着那块糖，看起来有些不知所措，“什么？”
“师父年事已高，主持寺中事宜日益力不从心，”谢辞解释道，“若我没猜错，师父应是想我回去承接他的衣钵。”
“那你……不回来了？”九夷无措地眨着眼睛，糖浆在指间逐渐化开，黏糊糊的就像他此刻的脑子，“那我怎么办？”
谢辞的手在宽大的袖子下攥紧了些，他微微笑道：“这山间环境就很好，你可以有空去无极山找我……当然，若是想和我一道回去，我明日辰时出发。”
九夷沉默下来，捏着糖不说话。
“吃罢，糖衣都快融了，”谢辞站起身，点了一下他的额头，“我自己出去便好，山间震荡，你更要守好这一处才是，上回你不是还说自己是这座山头妖族的扛把子？”
九夷跟着站起来，像刚化形那会儿一样扯住他的袖子，摇了摇头，“我陪你出去。”
见他坚持，谢辞也没多说，两人一前一后下山，一路无话，走出山林时已经入夜，月凉如水，九夷沉默地站在他身后。
“回去吧，阿九。”谢辞对他摆摆手，转身走入灯火冉冉的村落。
人妖殊途。他想起自己多年前曾告诫过另一位大妖的话，笑着摇了摇头。
他在这个世界只是个过客，生命不过数十载，只不过恰好成为了一只单纯的小妖怪雏鸟情结的对象。
不管阿九是不是他缺失的那块拼图里的那个人，但谢辞知道，和他离得太近的人总是不得善终，每一世都如此，又哪里需要奢望这次有例外？
他越来越有一种强烈的预感：阿九的陨落，或许与他相关。
走进村子前谢辞还是没忍住回头望了一眼——那个身影还在那儿。
第二日清早谢辞启程北归，九夷没出现，他一人回了无极山。
山上已经积起了皑皑银雪，每天夜里窗边都会透进寺外的梅花林的幽幽寒香。
年迈的雪庭法师没熬过这个年关，谢辞接过师父的衣钵，成为悬悲寺新一任住持。
除夕夜与寺里的僧人们一同吃过年饭后，他温了一壶酒带去山崖下的锁妖塔。
苏既明在塔外堆雪人，他咋咋呼呼地说要雕出一条龙来，只是一整日了还没成功，谢辞帮了把手，好歹把“雪龙”的造型给立住了。
“小师傅，你那小蛇妖呢？”苏臻斜靠在榻上荡着酒盏，嘴角含着一抹说不清道不明的笑。
谢辞含了一口苦丁茶，手掌贴在杯子上取暖，笑道：“他自有自己的造化。”
苏臻仰头咽下酒液，摇头喟叹道：“小师傅，你的心还是这么硬呀。”
他回到山上时已经是后半夜，山中又下起了夜雪，廊前的石灯上覆了厚厚一层积雪，烛光微弱地跳动。
谢辞拂去积雪，往灯盏里又倒了些油，火光呼哧烧旺了，迎面扑来一股融融暖意。
他起身准备回房，却看见廊下窗沿上坐了个翘着脚的青衫青年。
“北边冷死了。”青年歪头抱怨，长长的黑发上覆盖着一层薄薄的雪花。
谢辞慢慢走过去在他身边坐下，放下手里的油壶。
“是啊，”他笑道，帮阿九拂去头顶的薄雪，“过年如过关，又是新一年了。”
灯前覆雪，窗边新梅，寺里四处传来热闹的爆竹声，风雪卷走烟尘与落花，只余廊下长长短短的冰棱，滴滴答答在地面的雪层上砸出深深浅浅的小坑。
谢辞在这个世界里待了六十年，这还是他在这么多个任务世界后第一次像普通人一样经历生老病死，变成个一把雪白长胡子的老和尚。
他身体一向不错，最后圆寂也是顺顺当当地寿终正寝。早在临终前半年他就已有所感，平静地把寺中事务逐一交接给下一任住持，在山上的梅花林里给自己选好了埋冢之地。
那是在梅林深处少有人踏及的地方，一株树龄近千年的老梅树下。
“下雪了，师父，”苏既明边走进门边拍打身上的落雪，蹲到炭盆边拨弄炭火，让它燃得更旺些，“您可想开窗看看？”
苏臻的孩子是半妖之体，尽管实际年龄六十岁了但看起来还是个二十出头的青年。他天生一双阴阳眼，身上还有狐妖的一半妖血，五岁后就跟着谢辞学降妖除魔的术法，成了他唯一的俗家弟子。
谢辞这个时候五感已经越来越微弱了，他躺在榻上，偏头看了一眼紧闭的窗扉，想了想道：“开窗罢，寺外的梅林可开花了？”
“早开了，”苏既明起身去把窗户支开，雪片卷着梅香吹走室内沉闷的空气，叫人精神一振，“师父，你可闻到梅花香了？”
谢辞其实闻不到，但他还是点头笑道：“闻到啦。”
九夷是在一天夜里来的。谢辞当时昏昏沉沉地半倚在床头，房内点着几盏油灯，他的眼前只能模模糊糊地看到大片的色块，跟抽象画儿似的。
直到有一个人走到床边缓缓半跪下，谢辞才知道到他来了。
“你来了。”谢辞吃力地微笑，他看不清对方的样子，只能感觉到肩膀上传来的轻微的重量。
九夷将额头轻轻抵在了他清癯的肩头，轻声问：“思空，你是不是要死了？”
“是啊，”谢辞颤巍巍地抬起手，想要去碰一碰他，“人总有生老病死，我也到时候啦。”
在经历了自然老去的一生后，如今自然而然地走到了尽头，他此时的心情无比平静。就如悬悲寺经年不变的晨钟暮鼓，无极山顶终年不化的雪，藏经楼古旧的佛经，大雄殿内不灭的长明灯，悬崖下屹立千年的锁妖塔。
九夷伸手，握住那只枯瘦微冷、气息弱而浅的手。
皮肤相接的那一刹，谢辞蓦然僵住了。
垂死之人突然开始急促而剧烈地喘息，老人用尽全身力气狠狠抓住青年的手。
鲜血，头颅，白骨……
白发，朱砂，逐渐消失的点点星芒……
满城烟火，金光流转的双眼……
这是什么，这些是——
“思空，你怎么了？”九夷慌张地问，徒劳地试图用妖力舒缓他凝滞的血脉和呼吸。
是……是他……
“好好活下去吧，容徵。”
“容徵。”他轻声叫他，金色的眼睛里好像有什么在闪烁。
“谢……辞。”
……
“下一次见面，别再忘了我……阿九。”
他好像做了一个很长很长的梦。
他挣扎着从窒息中醒来，再回味起那个梦时却发现，他不记得梦的内容了。
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