“止步！设灶——”队前一名腆着肚子的朱家私卫高声叫道。
一听这命令，半死不活捱着步子往前挪的兵卒们顿时哄散，再也不肯迈步，朱家的私卫们骂骂咧咧跳下马来，拔出鞭子四下乱抽，总算赶了一拨人去砍柴担水做灶。
吴油灯摸着脸上被抽出来的血痕，咬牙瞪着朱九发，又换来恶狠狠的一鞭子，老姚忙一拉这小子麻杆似的手，对着朱九发连连陪着笑，连拖带拽的把人拉到一边去捡柴了。
走到一旁稀稀拉拉的柞树林里，老姚才放了手，道：“你还倔上了！”
他回头小心地望望，只见那朱九发还举着鞭子正四下抽人，哆嗦一下，赶紧回过身来，拉着油灯小声劝：“我说你和他顶，这不等着吃亏嘛！他是谁，你是谁？人家是将军家的私卫，你就是卖命卖血的贱兵，抽死你也不过少个兵数……”
“哼！凭什么就不把俺们当人看！喝俺们的血，还要……”
老姚惊惶地一把捂住油灯没遮拦的嘴，扯着笑四下点头，生怕有谁听了这大逆不道的话去告密，那可真要被生生扒下一层皮来了。
唉，还是年纪小，不知熬啊！
走了十来日，一路鸡飞狗跳，沿路的村庄都被骚扰个遍，连豪绅之家也被榨了不少油水，上郡的郡守、安陆的县爷都派人来明示暗示：朱将军胃口不要太大了，惹得天怒人怨的，大家都不好做么！
壮威将军这才悻悻然收手，专心一致直奔狄丘。
在朱将军带着兵抵达狄丘之前的五日，平陆县令陆涛的一封密信已放在厉校尉的案头，此信言辞古雅，典故满篇，厉弦与仲二拿起信看着都牙疼，要不是请了温夫人解读，厉校尉这等粗人还真是看不懂老陆文人作派的隐晦示好，俏媚眼算是做给瞎子看了。
信中大意无它，就是警告厉大人，朱壮威来袭，请做好准备，破财消灾，最好能让郑氏作伐，大家一笑言欢，该舍的善财还是舍了罢！
老陆其实还是挺看重厉家这位不走寻常路的土鳖公子的，能吹的名仕大儒天下多了去，能这么在苦地里带着百姓刨出金花花来的，当真难得。
少年意气时，他老陆也曾说过什么为天下生民谋福的壮志豪言，这几十年来，靠着出身，靠着不断攀附，又娶了豪门大姓三嫁的风流寡妇，才混到了如今的小官，想起当年豪语，笑得肚痛心酸。
自己虽是做不到，看着有人能做到，老陆心里滋味难言，却也有点隐秘的欢喜，更何况自家一生性福系于厉校尉手中，如何能不悄悄示好卖乖？
厉校尉终于解读明白老陆这信时，也不过一笑丢在一边，这消息的时效性完全赶超不了悄悄缀在朱家军身后的，柴密探三日一发的实时密报。但这信表明的是态度，也不枉他给老陆电了一把，灌了几遭汤药。
只是这朱壮威，巡得忒也太慢了！
龟爬一般，走了十日还未到狄丘，哨探都打了两个来回，连朱壮威这几日早上吃的什么都探得一清二楚，狄丘外沿预设战场——山神庙，仲校官带着兵士们都挖坑设伏快两天了！
山神庙不是个庙，不过是个百姓自己雕的小石龛，里面有尊面目不清的神像，被放在路边的大槐树下，久而久之，人来人往的都插上柱香祷告一番，这地方便被喊作了山神庙。
这一带地势平坦，一片开阔的杂草地，侧后方则是一片密林，正好设伏。
仲衡就领着他的八百正兵，伏于林中，离着官道约有千步之遥。
探哨清晨来报，朱壮威离此地六七里路，仲校官便命众兵准备，按着朱老爷的速度，最多两个时辰能走到此处，谁知左等右等，等到午时，这帮歪七扭八列成条长蛇的队伍才堪堪到达。
“准备！”
仲校官黑着脸，悄声喝令，哨官忙举起了小红旗。
***
“老狗！焉敢如此欺我！”
寿昌殿中，元和帝怒气冲天，一脚将南郡贡上的鹤嘴祥云铜香炉给踹倒在地，“当郎郎！”发出好大一声响。
田喜低垂着头，微微一摆手，他的心腹干儿子来顺，立时悄然上前，将那炉子吃力地拖走，尽力不发出声响。
“庆荣，你说说，有什么好法子？”
皇帝阴沉着脸，将手中的玉如意指向躬身而立的柳庆荣。
这柳家子肯做事，又辣得下手，还颇有些脑筋，在潜邸之时就是他的长史，如今更是放在身边清扫一些不开眼的东西，官职虽不高，只是六品下的殿中侍御史，但有皇恩在身，又是皇帝的心腹，还敢有人捋虎须不成？
皇帝登基，其位正不正的，各人皆有眼有心，这位置便坐得不太稳固。
总算武有大将军刘琦、禁卫军首领于为全力支持，文有厉相与一帮依附的官员来撑，再把有资格相争的兄弟们杀的杀，圈的圈，蛮胡又识趣地退回老家去，这位置才算渐渐坐得牢了。
待到他站在巅峰宝座之上，怡然四顾，却发现手下这许多关键位置和肥差，都是厉家门下狗，牵一发而动全身，稍有动作便有掣肘，渐渐竟是势成一派，难以制衡。
国库里空得能跑马，陈国庆则又在边境上晃悠，蛮胡还不知什么时候会杀来，边防不严，北塞军饷欠了大半，再不发眼看着就要闹兵变，这帮蠢蠹竟然还喊着爱惜民生，万勿加赋！
加赋加赋！他要加的是以田为基的赋，收缴银钱，以银为主，想收得便是大地主的钱，穷无立锥之地的小民除了一条命，哪来的银钱可收？！
若非不得已，他这皇帝如何敢去触这田赋的老虎屁股？这帮子喊着为民请命的，哪个不是家中良田万顷，奴仆成千？
他本想温水清汤慢慢熬，先刮点不是世家的肥户，顶过这阵再说，哪知事先已商议好的定策，在朝上一议，呼拉拉跪了一片，嚎着嚎着还要叩阙拜庙，把他这皇帝气得差点没跳下龙椅亲手打人。
若说低眉顺眼，一声不吭的厉相，事先一点不知，呵呵！
柳庆荣站上前一步，低声在皇帝身边禀道：
“能成派系，唯财与势，势之一途，皇上您已着子，不过是慢慢削其党羽，替换要职。财之一道么……”
元和帝冷冷地扫了他一眼，柳庆荣哪里还敢再卖什么关子，急急道：“厉家底薄，这些年能起来，一是先帝厚待，看重厉相，二来便是郑阀之财，他们两家财势相连，郑家娘子虽是早逝，却有二子女……嗯，未断了关联，如今凤入宫中，厉弦却被撵去了西北，其中大有可为。
臣近日探知，郑阀之地勘探出了一个富银矿……”
“银矿？！”
周敦眼放精光，心头也突地热起来。
因吃了汉末乱世钱帛混乱，竟至以物易物的苦头，太祖便以银铜为钱，兼用铁钱，贵物交易用金，因银矿稀少，又难开掘提炼，到得本朝更是银贵钱贱，一两银何止千钱，千二百都打不住。
正口袋空空之际，忽地听到有这么个富银矿出世，哪怕是别人嘴中的肉，皇帝也是免不了垂涎。
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