人群外围拦了一圈护围， 少年团的孩子们威风凛凛地守在一旁，防止看热闹的人群拥挤喧哗——哪朝哪代“看热闹”都是百姓们喜闻乐见的事。老仲带着黑衣城管们站在远处，为自家小六的少年团伙伴们撑腰， 再混不吝的也不敢捋仲无敌的虎须啊！
来狄丘参加此次牲畜拍卖会的， 多是平陆商家，也有附近郡县来的豪商，甚至有来狄丘贩货， 结果因大雪滞留于此的外地客商。听得厉大人亲自从草原弄来了一大批死的活的牛羊，价廉物美， 便纷纷前来打探， 结果倒探出了个新鲜事——厉大人除了留下狄丘自用的部分肉食，要将这批牲畜大部分拿来拍卖。
虽说一千多头牛羊分在四千多个狄丘百姓头上，也不过一人一条腿， 但狄丘家底到底还不厚，哪里敢这么放开肚子吃？再说草原上的交易还在陆续进行，大可不必急于一顿全给吃完了，能高价卖给客商换粮食却是划算得多。
“二两三百钱！”
“二两五百钱！”
“五两！”
……
这“拍卖”的形式虽是新鲜却极为简单。
要参加的客商只需押上一笔银钱便能领到一个牌子，举牌喊价争货物，客商们被组织起来试了几次，便已懂了其中的关窍，各显其能，来争个高下。有耐着性子慢慢喊价用水磨功夫的，也有气势逼人一把喊个高价压人的，看这举牌的举动倒也能品出这些商贾的几分性情来。
一千四五百斤的大牯牛很快被喊到了十二两银，最后却被一户商家以十二石粟米的价格夺下——狄丘喜银更喜粮，在相近的价值上，狄丘一般会选择与提供粮食的客商交易。
死牛死羊一组组地推上来拍，基本都拍了个好价钱，拍完这些死的牲口，接下来便是拍活牛羊，这些牲口虽是挨了场冻，但在狄丘暖棚子里休养几日，又吃了好些青贮饲料，大多精神了许多，只有十几头实在捱不过去断气的。
厉大人虽能救死扶伤，但也没到花费巨额积分救牲口的份上，厉大人指示：死便死了，炖了喝汤！余下的拍卖。
活牲口的拍卖却比死的活跃了些，但价格也没贵到哪里去。
马秋嘬着他的豁门牙，拢着厚袄袖子看热闹，很是不解地问一旁的“农业专家”廖老六：“廖肥使，您说这么壮的牛，咋就卖不上价呢？比那拿来吃肉的死牲口也没贵上多少啊？！”
廖老六摇摇头，啧啧几声，道：“这蛮胡养的牛拿来吃，用来取皮子取筋都是极好的，可这活牛它不服管，不会干农活，鼻子里穿上孔也不大听使唤，所以便是活的也只卖个肉价钱，不过是取个新鲜罢了。”
马秋恍然大悟，看着这许多牛，他本是跃跃欲试，也想给他家半瞎的老爹买上一头，那农活可松快多了，如今听廖老六这么一说，才知他为何劝着自己不去买那拍举的牌子。
廖老六左右看看，瞧热闹的闲人都在兴奋地盯着场上，未曾注意这边，他侧过头去，悄声附耳对马秋道：“你小子莫急，我听畜牧司的丘老牛说了，今年他们畜牧司人人撸得手都快废了，可把那百十头好母牛给弄大了肚子，等得春暖花开，便有一批小牛犊子落地。”
说起这等甚是暧昧的事情，廖肥使那嘴也忍不住歪起，与马秋你知我知嘿嘿地笑，又道：“厉大人说起过，这牛只会择一批好种牛和母牛留下在畜牧司里继续筛选良种养育，其余的小公牛除了农庄里养一些，也会优惠发卖一批给狄丘有户本的农户，到时工分攒的多的，便可优先选好牛。
我狄丘弄出来的好耕牛，哪里是这蛮子养的肉牛、长毛牛可比的？！你好好攒工分，到时争上一头，你家老子也能松快些。”
马秋深以为然，此时听了内情再看这些争着肉牛的商户，这眼光就未免如打量肥羊牯一般了。啧啧，好啊！多拍些粮和银，也让我狄丘百姓过得宽裕些。
这一批一千多只牛羊陆续拍了两三日，总共换了近万石的粮食和几百两银钱，陆续运来的粮食把狄丘新建的粮仓又塞得满满当当，因平陆“赈灾”而带来的些许粮食压力顿时又消弥于无。
第一批牛羊拍卖完，从草原上换来的第二批牲口又已上路，只要不刮得羌蛮狗急跳墙，这倒是一桩极好的细水长流的生意。
商队驮着牛羊回程，热闹看完，辛劳的狄丘人又开始忙忙碌碌。
与别处歇冬不同，临近年关了，狄丘的沟渠施工之处、水利机械等虽因冬日水枯土冻而停，各个作坊里仍是热火朝天，尤其是煤饼作坊，焦炭与铁器作坊，整日里叮当作响，忙个不停，往往入夜都是灯火通明。
闲下来的部分农户也有事干，厉大人颁布了民兵训练法令，闲暇壮劳力都要趁冬闲之时作一个短期“军训”，不要求能操兵刃上阵，但起码得知道各种哨声和号令的意思，知道有敌来袭时，如何利用慢慢修建完善的望哨堡垒来避敌示警。
这等训练民兵的小事，自然不需要仲校官出马，训了快半年的少年团由驴子和仲六带领，一力承担起了训练民兵之责。
用驴子的话来说：“这等区区小事，我等少年团手到擒来，若是做不好，提头来见——呀！”
临近年关，有个戏班子听说狄丘旺了起来，便来此唱起了大戏，让一年到头没甚耍子的狄丘百姓兴奋得呼朋唤友追着看戏。往往台上一出戏，台下围得里三层外三层，看上十七八遍不带腻的。尤其是孩子们，特别爱看武将打戏，秦腔高调，连唱词都能背出大半来了。
一年辛劳下来，狄丘的百姓们手头也有了点活钱，偶尔狠狠心也肯丢几个子儿上台，倒是吏员和正兵们，手头宽裕松络，看到好处往往喝彩连连，撒一大把散钱上去，喜得戏班谢赏不已。
其实对那些出身郑家和厉府的仆从们来说，这等乡野小戏不过是博一乐而已，哪里比得上京城和豪门里的名班大戏？可谁让大伙都暂时只能待在这穷乡僻壤呢？憋得久了，看只母猪都显得格外眉清目秀，何况这等描眼绣眼的花活儿。
厉神使在草原上这一通奔忙，又是装神装【哔——】，又是炉子煤饼换牛羊奴隶，好容易回到狄丘，把后续事宜都交给石屏烟青他们安顿，这才有空歇下来好好准备过个年。
二舅和表哥表弟们都要回临洮郑氏过年拜宗祠，这等时候他这厉家人却是不便上门，更何况，他在狄丘也有了个小家，有了能欢聚共度新年的那个人。
让烟青准备了几车年礼和“特产”派人送京城，厉大人便开始琢磨用什么借口与某人一起过年，想了半天，眉眼一横，严正地命令仲校官道：
“年节之时，防务不可懈怠，尤其守岁之时，更易有敌冒犯！你吃过团圆饭，便来府衙与我同值，以防不测。”
仲校官狠狠亲上那双大义凛然的眼，也肃然道：“必不负大人重望，奋力效死，与大人同守年夜。”
厉大人笑骂：“滚罢！”
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