一番话正中廖文咏下怀，事情便这样有了章程。
而他其实在与母亲交心之前，便已找到了一个合适的人：是舒家开的银号的二掌柜陈强，二十来岁，仪表堂堂，写算皆精，为人勤勉精明，在府外当差之前，是舒明达的贴身小厮。
这样的一个人，对舒明达的忠心可见一斑，心智也不输于官家子弟。
由此，翌日舒明达要出门的时候，他赶到跟前，如实道出自己的心思。
舒明达笑笑地看了他一会儿，点头说好，“得空我去问问陈强，他家里没给他张罗婚事的话，这事儿就算是成了。”
廖文咏忙道：“得了准话，我再托人说项。”
“那怎么行。”舒明达笑意加深，“你又不低谁一等。我得了准话，让管家张罗吧。他爱管这种事。”
廖文咏千恩万谢。
舒明达上马车之前，抬手拍拍他的肩，“抬得起头，弯得下腰，赚的了黑心钱，也赚的起辛苦钱。很难得了。我总算是知道，程知行为何不对你赶尽杀绝了。”
廖文咏听了，心里五味杂陈。
舒明达言出必行，当日亲自去问了问陈强，晓得那边的亲事还没定下，便吩咐管家走过场，做样子说项一番。
不过三两日，事情进行的顺风顺水，出幺蛾子的还是廖芝兰。
听说之后，她大概是真气疯了吧，居然跟他一哭二闹三上吊。在以前，这是绝不可能的。
廖文咏气得眼前直冒金星，打骂没用，只得苦口婆心地规劝。
廖芝兰平静下来之后，冷冷的看着他：“没出息。”
廖文咏苦笑，“芝兰，你明智点儿行不行？我们家已经这样了，有生之年都这样了，为何没被人当脚底泥踩踏，是程家有人护着，这道理你应该明白。”
“所以，你就心甘情愿地做人的狗腿子？”廖芝兰目光分外不屑，“还想做一辈子？”
“这是说的什么话？！”廖文咏恼了，“我那是正正经经、干干净净的差事！”
她冷笑，神色已经透着满满的嫌弃了，“是啊，干净、正经，多好啊。这样的人，比官家子弟更有脸面，是吧？”
他暴躁起来，“嫌没脸的话，你就别花我赚的辛苦钱！”
“我这就走！”她站起身来，“我自己去找门路，找个体面的事由！”
廖文咏气急了，指着她喝道：“你敢走出家门半步，我就打折你的腿！这么久了，我忍你也忍够了，豁出去明日给你出殡成不成！？”
他当时一定是脸色奇差、神色骇人、目露凶光，不然的话，廖芝兰不会被他吓得懵住了一会儿。
他继续道：“除了照我的心思出嫁，给你两条路：遁入空门，投缳自尽。你就上吊吧，不是跟我唱了好几回这一出了么？这回你动真格的吧，我就在一旁看着。我要是拦着你，日后你就是我祖宗，说什么是什么，成吧？”
廖芝兰浑身哆嗦起来，说不出话。
“至于遁入空门，也不错。凌婉儿的事情你听说了吧？闹腾了一番，自毁了容貌，如今是打定主意老老实实做小尼姑。怎样？你也去试试？”他知道，这种话很残酷，但是，不得不如此。
“你……你好狠……”廖芝兰抖着声音指责他。
“我还有爹娘要孝敬，为了让他们下半辈子不至于被你害得生不如死，我能怎样？”他说。
廖芝兰身形一软，跌坐在地。
“何去何从，自己斟酌。”他走出去，把家里能用的婆子全用上了——防着她逃出家门。
对这个妹妹，他再了解不过。她不会选择自尽，更如何都不肯守着青灯古佛。
有防备，却还是防不胜防——廖芝兰逃出家门两回。她本来就很有心计，对付几个婆子，自是不在话下。
第一次，没出一个时辰，他就把她拎回家了。
第二次，过了大半天，他才把她追上——幸亏在舒家学到了一些追踪人的本事，不然真就让她逃走成功了。
他气到极处，反倒只觉疲惫，不知道如何是好了。最终帮他把妹妹收拾消停的，是父母。
父母听说之后，应该是体谅他如今过得不容易吧，真动了气。前者备了二两砒/霜，后者备了一把剪刀。
两个人坐在堂屋，把东西摆好，平静而冷淡地对芝兰说：“你也别折腾你大哥了，给他个痛快，也给你自己个痛快。是服毒，还是落发，今日就做个决定。想走，不可能。我们把你养这么大，绝不是为了让你逃离家门。”
到末了，芝兰哪个都没选，又哭了一场。从那之后，整个人恹恹的，却是真的消停下来。
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“……那孩子，跟我说了说大致的情形。”廖书颜道，“问我，他这样做到底对不对，是不是该把妹妹养在家里。却又担心，妹妹出于不甘，会惹是生非。用他的话说，就是真没精力常年防着家贼。我能说什么？只能说他这样也是为了父母着想，出于全然的孝心做的事情，总不会出错。”
怡君听完，唏嘘不已——因廖文咏而起的。“我倒是没想到，廖文咏是什么日子都过得了的人。”
“就是说呢。”廖书颜也有些感慨，“挺多事情，我瞧着是不大对，却是不知内情。那孩子，怎么说？该是被他父亲连累了吧。也是命，幸好他认命。”
怡君点了点头。内情她知道，却不能对姑母说，那样，只能让姑母担心她和程询。
“他跟我说，觉得现在的日子也挺好的，每日尽心当差就好，再不用拼了命的钻营，更不用结交狐朋狗友。”廖书颜笑起来，“我就宽慰他，说你就当自己和成名的诗人、词人、名士一样，年纪轻轻就大彻大悟，过上了恬淡、寻常却安稳的时日。他笑了一阵子，说有时候还真会这样想。舒家门风向来不错，他长时间被熏陶着，就算现在是强颜欢笑，也迟早有真的走上正道的一日。”
怡君笑着颔首，“一定会的。”
姑侄两个说了近一个时辰的话，廖书颜该回府了，怡君陪着她去正房道辞。
程询匆匆赶上来，对廖书颜笑道：“改日我和怡君去给您请安。”
廖书颜笑吟吟地道：“那可太好了。”又问，“叶先生隔三差五的还是会来程府吧？”
“是。”程询道，“先生每隔十多天过来一趟，看望姜先生，得空也会指点一番我的字画。”学堂开设这么久了，姜先生早已游刃有余，大抵是心绪不错，身子骨是越来越硬朗，便不让爱徒为他费心了。
廖书颜笑意更浓，“这样的话，怡君倒是得便与恩师团聚了。”
程询笑着看怡君一眼，“先生也说过，往后能不时与怡君小聚。”
说笑间，三个人一起进到正房。
程夫人看看天色，要留廖书颜用饭。
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