杨汀州一笑，把一封大红洒金请帖递出去，“即刻送到商公子面前，看他得不得空。今日不成，明日我仍会在状元楼设宴恭候。”
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整个下午，程询留在外书房里，坐在书案后方，听着一众管事回事。
他该是比较少见的那一类人，对家中庶务从来都很耐心，不觉琐碎，反觉有趣。
料理完一应大事小情，管家面色奇差地进门来，挣扎片刻，道：“大少爷的意思，小的明白。您若是肯赏小的一条活路，便容小的辞去差事荣养，若是不能……小的仍是辞去差事，返乡务农。”
这才几天的时间，大少爷就安排管事们把他弄成了摆设——全然架空了。
程询说过的那句“你该走了”，一次次在他心头回响，他自是不难揣测出对方的用意。
凝望管家片刻，程询微笑道：“我说过，你该走了，但也只是‘该’走了，若愿意留下，你仍有十年当差的光景。”
管家大喜过望，“大少爷……”他跪下去，“您的意思，小的应该能揣度出来。您若愿意赏小的继续吃这碗饭，小的自是愿意当牛做马、尽心竭力。”好端端的，高门中有头有脸的人，谁会愿意一朝成为闲人？
“我姑且一听，你到底想做老爷还是我的心腹，还需观望。”程询道，“继续当差去，是否出自真心，一段时日之后，我自会有个评判。”
“是，是！”管家郑重地磕头，随后才起身出门。
过了片刻，程福喜滋滋进门来，把一封请帖双手奉上，“黎王爷派人送来的请帖，此刻送信的人就在门外。”
程询打开请帖来看。黎兆先邀他晚间到黎王府用饭。他多少有些意外，却绝不会婉拒，当即道：“把送信的人请进来，备好打赏的银钱。”
“小的明白。”
黎王府送信的人走后，程询即刻回了内宅，告知母亲自己晚间要出门。
“又不能在家用饭了。”程夫人虽然有些失落，但喜悦更重，“黎王爷主动相邀，便是认可你这个人。到王府可不准失礼啊。”说着就叹息一声，“听闻那位王爷在外的名声也是褒贬不一——好些人说他桀骜、孤傲，你可不要大意。”
程询笑了，“我心里有数。”
“对了，下午我去过南廖了。”程夫人携了儿子的手，走进里间，把经过娓娓道来，末了问道，“在你看来，我没有失礼之处吧？”
“没有。”程询紧紧地握了握母亲的手，“您都做到这地步了，凭谁还能挑礼？”
“这就好。”程夫人笑道，“南廖不同意也没事。大不了，我们日后请两个举足轻重的人帮忙说项。”
程询笑起来，有些心疼的，“不管怎么着，我那个解元的名头，总能管点儿用。况且，我们到底是次辅的妻儿，南廖应该不会反对。”
“但愿如此。”
去黎王府的路上，程询回想起前世廖书颜相关的事。
前世，变故来得猝不及防，在两家都竭力反对的时候，廖书颜回到南廖，住了几日。
她定是全然反对兄嫂的看法，在当时为侄女竭力争取。
可是，全无用处。
应该是廖芝兰或北廖的人把程府那桩罪行对南廖和盘托出之故——南廖定是恐惧得厉害，为此如何都不肯同意怡君嫁他，放到心里、眼中的结亲对象，是世代吃皇粮享俸禄的公侯之家。
一场风雨过后，廖书颜回到婆家。
从那之后，她应该是与南廖断了来往——往后多年，他再不曾听说她与南廖或怡君走动过的消息。
应该的吧。在当时，谁都不肯听她的：古板腐朽的南廖夫妇不会听，一根儿筋的廖碧君不会听，最终知道无望选择缓解姐姐处境的怡君想听而不能。
那时在娘家，廖书颜该是众叛亲离的尴尬处境，任凭有着怎样的胸怀，也受不了。
前世，多年孤独的人，从来不只他一个。
遐思间，他听到随从在马车外低呼：“下雪了。”
他透过小小的车窗望向外面。
真的，下雪了。
鹅毛般洁白的雪花飞舞着，迷离了人的视线，染白了周遭天地。
马车进到黎王府外院，程询下车。
黎兆先亲自迎出来，笑容温煦，“方才还想着，雪后路滑，要带人去路上迎一迎。”
程询亦笑道：“这是今冬第一场雪，瑞雪兆丰年，能在今日前来府上，荣幸之至。”
“你不怪我选了个不宜出行的日子相见就好。”黎兆先笑着上前去，从下人手里接过折伞，递给程询，“你我先去暖阁，贵府的随从自有人服侍着，放心。”
这般诚恳谦和的态度，多多少少让程询有些意外，面上则是不动声色，接过挡雪的折伞，笑着道谢。
两人相形走出一段，身后传来孩童稚嫩又愉悦的唤声：“程叔父、黎叔父！”
两人同时回眸望去。
大红灯笼映照之下的路面，覆上了薄薄一层积雪。
穿着正红色缂丝大氅、容颜美丽绝伦的孩童蹒跚而来，身侧是神色无奈而慈爱的父亲。
竟是修衡和唐栩。
程询不自主地紧走几步。
“程叔父！”见他如此，修衡愈发欢喜，小跑起来。
程询担心孩子摔倒，疾步迎上前去。
“叔父！”修衡扑到他怀里，小脸儿上绽放出如花的笑容。
“淘气。”程询笑着抛下折伞，把修衡抱起来，“走路要慢一些，摔倒了可怎么办？”顿一顿，又问，“你怎么会来的？”
修衡答：“跟爹爹来的。”
“冷不冷？”
修衡把热乎乎的小手贴在他面颊上，认真地道：“不冷的。手暖和，人就不会冷。”
“这一大一小，委实投缘得让人讶异。”此刻，黎兆先与唐栩已分别来到他们跟前，前者按了按眉心，看着修衡，“以往我送你的物件儿也不少吧？你跟我怎么就没这么亲？拍拍你那小良心再告诉我。”
修衡一条小胳膊箍住程询的脖子，“黎叔父送的……好看，不好玩儿。”
黎兆先笑出声来，“这混小子。”
唐栩也笑起来，对程询解释道：“今日午后，黎王爷驾临寒舍，与我商议一些公务。恰好修衡也在，一门心思摆弄你送的九连环。解开之后，黎王爷大为惊奇，问明原委，便说晚间要请你来王府，顺道带上了我和修衡。”
“别怪我失礼才是。”黎兆先道，“我是想着，既然你跟这混小子投缘，应当不会介意。”
“自然不会。”程询把修衡抱得更紧一些，“改日我在家中设宴相请的时候，二位和修衡可不能不赏脸。”
“乐意之至。”黎兆先与唐栩异口同声。
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