于是眼见云阳军摧枯拉朽、轻而易举地就解决了先前那伙来势汹汹的乞活军，县令慌了。
回去一打听，知道林可背后站着密卫，还是天子宠臣孟昶青的铁杆，县令更慌了。
再听说林将军在天子跟前， 那也是有名有姓挂了号的，县令简直恨不得打自己一个巴掌，慌慌忙忙就是见风使舵、转换态度，豁出一张菊花脸，笑眯眯、乐呵呵地跟林可拉起了关系。
林可倒不打算与他交恶， 便也虚与委蛇地应付他几句。两人的感情急剧升温， 只是这感情归感情， 一谈到实际问题，县令便借口受惊身体不适避了开去，言称剩下的事便都由那留着山羊胡子的钟师爷前来交接商讨。
钟师爷是个滑不溜手的老泥鳅，态度良好，说起粮草补给却是百般推脱——按县令的意思，不能太冷落了林可，在某些事上却也得留着余地，同样别傻乎乎地站队得罪了浙党。
“粮草就算了。”林可弯着唇角，眼底却殊无笑意：“那些还活着的流民怎么办？”
“那些乱民……”钟师爷会错了意，以为林可是想砍了人头去冒军功，便只笑着道：“哪有什么流民，全都是红阳教余孽，都由林将军处置便是，县里绝不会多嘴。”
“……此言差矣，这些也都是大楚子民，被逼无奈，叫红阳教裹挟来的。”
林可垂下眼眸，掩住一闪而过的冷意，笑了笑开口道：“依我看，若县里能安置，那是最好。”
“这……”
钟师爷一愣，谄笑着搓手，一脸为难道：“古虹是个小城，林将军，实在不是在下推脱，确实是养不起那么多人。”
“州里呢？”林可道：“也不管，看着这些人活活饿死？”
“能力所限，委实是心有余而力不足。”钟师爷脸上仍带着笑，轻飘飘丢出一个软钉子来：“况且按照楚律，这些人怎么也该遣返原籍的，确实也不归咱们奉州管。”
这群人渣是打算敬酒不吃吃罚酒啊！
“遣返原籍，县里也得管一顿饭。”
林可起身，居高临下地望着钟师爷强硬地开口，见他还要反驳，忽然露齿灿然一笑：“这也不行，那也不行，想必古虹当真穷得叮当响。既然如此，我也不好太过打搅，明天一早就拔营前往西原。不过那五六千流民我也带不走，这么多人聚在城下，说不定什么时候就生乱，更说不定哪天就把冯天王给招来了，还请王大人和钟师爷你小心。”
乞活军还要再来？！
钟师爷早被战场上的情景吓破了担子，闻言脸色顿时由红转白，由白转青，刷地站了起来，一把扯住林可的衣袖：“林将军，这是怎么说的。这笔钱县里出不了，城里的缙绅一向乐善好施，想必是愿意承担的。只是一顿饭之后，这些人……”
“我最欣赏钟师爷这般做事干脆的人。”林可笑了笑，承诺道：“尽可放心，我必不叫你为难。”
——费尽力气、硬是从县令口袋里掏来这些粮食，林可当然不是无缘无故地突发善心。
流寇如流水，到处流窜，剿之不尽。如果不能一举消灭其中坚力量，便是春风吹又生，后患无穷。林可如果不想在番峒耗上几年、甚至十几年，就必须将冯天王的主力吸引过来，避免持久战、消耗战，在短期内形成一个大会战的局面，争取一击毕其全功。
于是一碗热腾腾的米汤灌下肚，被俘虏的流民就听到了这么一个消息：云阳军这里招人，从乞活军那里拉一个人来，就能领一碗米汤，拉一百个人，就能拿到一个杂粮窝窝头，拉一千个人，就能吃到一个香香甜甜的白面馒头！
馒头！
还是白面的！
饿了不知多久的流民们眼睛都绿了，一被释放，就怀着对白面馒头的强烈憧憬朝着来时的方向奔去。大部分人都跟冯天王的军队错开了，一小部分人四处打听、到处乱窜，却当真找到了乞活军主力。流民依附乞活军，本就是为了一口吃的，从没有什么忠诚信念可言，种子就这么种了下去，一股藏在水面下的风潮开始慢慢发酵。
乡里带乡亲，哥哥拐弟弟，等到冯天王察觉的时候，流民陆陆续续已经跑了好几千人。
冯天王暴跳如雷，下令严查。
但乞活军对流民的管理一向松散，他又是个不学无术的粗人，擅长冲锋陷阵，却不擅长应对这样脱离常轨的突发情况，根本阻止不了流民逃跑的趋势。
他不肯承认自己蠢笨，就只好跳着脚骂林可阴险狡诈、卑鄙无耻：“哪里冒出来的小兔崽子，打赢个小喽啰，尾巴要翘到天上去了！敢挖老子的墙角，不想活了吗！？”
苟丕在旁附和：“就是，要是不来这些阴的，十个他也打不过您一个！”
“说得对！”
冯天王蒲扇大小的手掌重重一拍苟丕的后背，差点把他打出一个跟头去：“我跟那兔崽子比这个干什么？李兄弟不是经常说那个什么，以己之船，攻别人的短处什么的。我打仗厉害，直接上手打就是了！”
苟丕勉强站住，竖着大拇指道：“大人英明，以力破巧，这等至简至精的法子，我这种没脑子的人是无论如何都想不出来的。”
“点兵。”冯天王咧嘴，恶狠狠地笑道：“让那狗杂碎看看，老子的天王称号是怎么打下来的！”
乞活军落入斛中，而远在京城，孟昶青的计划也已经正式开始。
近日来，大街小巷的孩童开始传唱一曲谶谣：瞎马昏昏不知光，得园失蹄难追羊。若想逆天又改命，斗宿不再七元旁。
前两句倒还罢了，后面两句却很有些意味深长的意思。古代普遍以为这类童谣是预言的一种，正所谓荧惑化童，“凡五星盈缩失位，其精降于地为人，为荧惑降为儿童，歌谣嬉戏，吉凶之应，随其众告”。大楚钦天监有责任收集这些古怪的童谣讹言，这几句传唱广泛、不知所云的谶言又应了个光宗的“光”字，便自然而然地被上报到了宫中。
崇阁巍峨，白雪皑皑。
外头呵气成冰，屋内却烧着金丝炭，暖融融的仿若冬去春至。墙上挂着副《春睡海棠图》，似有一股芳气笼人的甜香自画中透出来，左边一个紫檀架子，上面放着一个大官窑的大盘，盘内盛着数十个各式各样、娇俏玲珑的玉娃娃。屋子中央则是一张花梨大理石大案，案上宝砚笔筒，还设着一个纤细的白瓷花瓶，斜插着一支开得正好的红梅。
沈氏手中握笔，微微蹙眉看了看纸上那首童谣，抬眸向孟昶青欲言又止道：“青儿，天子这些天精神有些不好……”
“姨母。”
孟昶青饮了口茶水，不动声色地瞥了眼花瓶旁边那盘去了大半的香蕉，笑了笑道：“我曾说过，阳果吃得太多不好。”
心理暗示的作用是巨大的，哪怕只是安慰剂，也常常能有意想不到的效果。
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