已是日暮时分，天边横铺一道金灿斜阳。朱雀街边的酒楼家家满座，二楼窗户扇扇大敞，探出无数脑袋来，争先恐后地瞧着那般伽罗人的身姿。
登云阁的小二也不例外，捻着布巾，在门口探头探脑地张望了好一阵子，想要看看那般伽罗人生得什么模样。掌柜的拨了好一会儿算盘，都不见小二收回眼来，便怒道：“郭二，你瞧什么瞧?还干不干活了!”
那叫郭二的小子畏缩了下，急忙谄着个笑脸立到了门口。郭二刚站好，登云阁前便停下一顶轿子，轿里下来个身穿竹青色圆领锦袍的公子哥，面孔英武，身量结实。这公子哥瞧见郭二，便递了一小块碎银过来，问：“世子爷可来了?”
郭二混迹市井已久，知晓这银钱是封口的意思，立刻谀笑道：“这位是宋公子吧?那位爷已候您多时了。”说罢，便大跨着步子，点头哈腰地在前引路。
年轻公子微一颔首，仰头望一眼登云阁匾额，这才徐步踏入。
二楼的“知天地”雅阁里，竹帘已换了花叶纹的水红布帘。陆麒阳倚着窗，又在剥一盘白果。他手指灵巧，剥得快，吃得更快。转瞬功夫，桌上便留了一堆果壳。
郭二撩起了布帘，顺手收了一桌子果壳，对陆麒阳道：“爷，宋公子来了。”
陆麒阳指一指对头，道：“坐。”
那穿着竹青色长袍的公子一撩衣摆，坐了下来，目光直直落到陆麒阳面上，满是打量之色。
他名为宋延礼，出身将门宋家，乃是二皇子陆子响少时伴读，与陆子响交情颇深。
“世子爷挑在今日与我见面，又在这等地方，未免有些不妥。”宋延礼道。
“无妨。横竖在你家殿下眼里，我陆麒阳不过一介闲人。就算是见你一面，也不过是聊些风花雪月之事。”陆麒阳并不在意，“今夜陛下大宴般伽罗国使臣，还望宋公子看顾好你家殿下安危。”
宋延礼面露迟疑之色，道：“般伽罗国使臣入京，与二殿下又有和干系?”
“要我解释，也解释不清，你照做便是。多留个心眼儿，总不会出错。”陆麒阳道，“你家殿下运气是好是坏，就看今夜这一遭了。”顿一顿，他抛着白果仁，又道：“兴许，还会有个小傻子冲出来，替你家殿下挡掉这一灾。”
说罢，陆麒阳反手一弹，手中的果仁忽如飞箭似地急射出去，直直打中了楼下一个光膀男子的脑门儿。那男子佝偻着腰，一副行迹鬼祟模样。被果仁打中了，便捂着脑壳“哎哟喂”地叫唤了起来。
宋延礼微惊，立即站了起来，急切道：“可是有人跟着延礼来了?延礼这便走，必不会给世子平添麻烦。”
“哎，没事儿。”陆麒阳却道，“我不过是看那人在偷别人钱囊，顺手帮个忙罢了，你且坐下。”
宋延礼愣了一下，这才重坐了下来，轻抚衣袍。
他心有疑虑，却不大敢问得出口。
今年始夏，二殿下归京之时，这镇南王世子便特意差人来提醒，说有人在马车上动了手脚，要二殿下务必小心。彼时宋延礼几人自傲非常，只当他在浑说，全然不放在心上，结果陆麒阳竟亲自前来，说是要护二殿下一路平安。后来那马车当真翻下山崖去，险些出了大事，这才惊醒了宋延礼等人。
此后，陆麒阳常有暗中襄助，让陆子响多番化险为夷。只不过陆麒阳从不与陆子响明说，只向宋延礼暗暗提点。事后宋延礼告诉陆子响，陆子响也只当他在说玩笑话，并不当真。
“那镇南王世子不学无术，浑噩度日。他一句玩笑话，你们便当了真?”陆子响总是这样笑道。
宋延礼将这疑问闷在心间已多时，看着对面的小世子探着脑袋张望那般伽罗人的样貌，他有些耐不住了，便问道：“世子为何不自己与二殿下说?世子明明精于时事，亦有一双洞内察外之眼，本不该留于池中，缘何终日假作纨绔模样?”
“嗯?”陆麒阳笑了起来，“宋延礼，我帮你家殿下，只不过是‘顺带’罢了。爷还要其他正事要忙，没甚么空与你家殿下虚与委蛇。”说罢，他将手中的白果仁塞到宋延礼口中，拍拍手上果屑，道，“你慢慢吃，我这就走了。宫中美人如隔云端，错过了，便瞧不着了。”
宋延礼被塞了一嘴的果仁，吱吱呜呜地说不出话来，只能看着陆麒阳一撩帘子，走了。
***
陆麒阳出了登云阁，抬眼一瞧，天色已暮。乌金沉了泰半，只余一道残金铺在天际。般伽罗人的车队已入了宫城，朱雀街上百姓渐渐散去，重显露出青石铺砌的庄严大道来。
他半垂了眼帘，右手一弯，摸出袖中一件物什，原是一柄窄匕，用红线捆了绑在小臂上。匕锋出鞘，渗出一道透亮银光来，也映出陆麒阳一双微挑凤眸，眸色比漆夜还要沉上几分。
“那个傻子……”
喃喃说罢，他便将那柄匕首归入袖中，仔细掖好。
***
为大宴般伽罗国使臣，宫中已做了万全准备。玉阶金瓦，一派天家威严;宝灯翠壶，流转人间富贵。宫人往来如鱼，丝弦更塞天音。
广信宫中，柳贵妃于一人高的西洋银镜前自照。
她挑了一身掐牙金挑线锦裙，广袖上浮着银丝牡丹纹;如意高鬟饰以一色赤金珠钗，行步间愈显得贵气非凡。这般打扮，若要让不知情的旁人瞧见了，兴许还以为她是六宫之首。
柳贵妃拨一下耳下珠坠，对身旁嬷嬷道：“如嫣已到宫里来了吧?可叫二殿下过去了?”
那老嬷嬷垂眉低首，道：“二殿下说是要去探望永淳公主，前刻已经去了昭华宫。”
柳贵妃闻言，笑容骤冷，道：“探望什么永淳?八成是找那沈家的二小姐去了。”顿了顿，她摘下耳上那对玉铛，道，“这耳坠子有些不衬颜色，再挑一副来。”
待宫女重新取了一副耳坠来，柳贵妃道：“当初响儿拿着那副玉镯子，本宫就觉着不对头。既有这样的宝贝，不送嫣儿，不给本宫，又能到谁的手里去?原来是去了那沈兰池的手上。”一会儿，柳贵妃一扬眉，对老嬷嬷凌厉道，“戚嬷嬷，今夜给我盯紧些，决不能叫那沈兰池将响儿勾引了去。”
柳贵妃终于收整妥当，这才姗姗向着乾福宫而去。
她刚到，便见着乾福宫前停了一顶肩舆，沈皇后扶着宫女的手下了肩舆。
柳贵妃与沈皇后甫一见面，便各自露出一副笑容来，一前一后进了殿。
乾福宫里，满堂金玉。一侧是后妃命妇，翠髻层叠，云鬓高耸;另一侧是百官群臣，乌压压一片林坐，彼此交头接耳。最前头则是那般伽罗国的使臣，梳着一条褐色小辫，鼻梁高耸，穿着一身奇装异服，席地而坐。
这使臣名唤阿金朵，乃是般伽罗国的王三子。他在方才已私下拜见过了楚帝，现下只等着在这宴会上放纵一番。以是，歌舞还未上，他已喝了好几杯酒。
52书库推荐浏览： Miang