沈皇后耳朵尖，立即听见了柳贵妃的话，她冷笑一声，慢条斯理道：“贵妃，你这话就说的不对了。永淳与王子郎情妾意，又极为匹配，你这样急巴巴地拆散他们，打的是什么主意?还是说，你对陛下的话有所疑议?”
沈皇后轻巧的一番话，就吧柳贵妃给堵住了。柳贵妃扯着袖角儿，勉强道：“妹妹自然不是这个意思。”但终究是有几分不甘，只得远远地瞪了一眼席上的沈兰池。
永淳自愿和亲，这求亲一事便算是有了眉目，也不用沈兰池烦忧了。待饯别宴罢后，几位朝臣便各自散去，花园里也渐渐安静下来。
沈辛固行至宫门前，将赏钱递给领路宫人。马车已牵来了，可沈辛固却并没有上车，只是寒着一张脸，久久立在夜色中，风吹得他斗篷猎猎作响。
“爹，夜里风大，还是早些回家吧。”沈兰池低声道。
“如今我与你二伯分了家，那柳家便不安分起来。柳妃有心针对你，这次一计不成，恐怕还会再生一计。”沈辛固望向自己的女儿，面上毫无柔缓之色，声音极沉，“若是要一劳永逸，恐怕得你嫁人才行。”
沈兰池闻言，心底亦是微微一叹。
她也想早日嫁给心上那人，堂堂正正地做他的妻。可家中事未毕，她又如何能走?若是嫁去了镇南王府，她便是陆氏的亲眷，次之才是沈家的女儿。一介出嫁女，是断不可能时时刻刻都能护着娘家的。
不仅如此，那镇南王府命中也有一劫，容不得她乱来。镇南王手握重兵，要是让世子娶了如今的安国公府女儿，那必然会引来陛下猜忌。于镇南王府而言，无异于自毁长城。陆麒阳当了这么多年的纨绔，可不能因着她的任性而输掉一切。
“爹，哥哥不曾娶妻，哪能轮得到女儿?”沈兰池替父亲撩起马车车帘，笑道，“更何况，我还想在爹娘身边多多尽孝。兵来将挡，水来土掩;那柳妃有什么阴谋诡计，兰儿统统不放在眼里。”
见沈兰池如此豁达，沈辛固眉宇微松。他摇了摇头，敛去心底一分淡淡愧疚，上了马车。
因为他的优柔寡断，这个本该在掌心被宠着长大的女儿，吃了不少的苦头。如今他下定决心与弟弟分家，日后定会一改前错，好好护着自家妻儿。
***
次日，宫中便传来消息，说那阿金朵王子果真依照永淳公主所说，令那连片叶子都不曾有的树木开满了花朵。这等奇闻异事本就惹人好奇，永淳公主又有心炫耀，特意请了许多贵女入宫，因而，冬日的御花园中一时挤挤挨挨，涌来无数宫妃命妇、千金小姐。
永淳心里得意，想要炫耀一番，请的人自然是越多越好。季飞霞、陆知宁、柳如嫣、沈兰池，她都不愿放过，死死巴着，一定要叫她们入宫来瞧这冬日开花的树。
沈兰池依言入了宫，可到了御花园里，却见得里头站满了人。陛下那满宫的妃嫔，无论得宠不得宠的，全部都来了此处;宫里外的郡王、王妃，也都纷纷赶来一观。整座御花园人声鼎沸，竟比白日的西市还要热闹上几分。
眼看着花园里人头攒动，翠雀金钗层层叠叠，沈兰池悄然止了步。
那么多人，她可挤不进去，还是别白费力气了。
可她到底有些好奇那株树木长得什么模样，心底不由有几分遗憾，只得站在远处的亭子里，微带落寞地瞧着那处挤挤挨挨的人群。
就在此时，沈兰池听到了一道温润声音。
“沈小姐，你不去瞧瞧那般伽罗人种下的树?”
沈兰池抬头，却见得不远处立着陆子响。他穿着身天青色锦袍，腰系玉带，通身皆是天家贵气。
发现沈兰池望向自己，陆子响便扬唇一笑，慢悠悠道，“听闻那般伽罗人为了求娶永淳，于一夜之间耗费无数珍宝。正所谓‘易求无价宝，难得有情郎’。男子能有这般心意，实属难得。”
他生的俊美如玉，既有男子英挺气概，又不失文质温雅。便是放在诸多容貌出众的陆氏子弟里，亦是最熠熠如星的那一个。
可这么俊美的二殿下，在沈兰池眼里却算不得什么。她一见着陆子响，脑海里就警觉地响起了一句话：柳贵妃看她不顺眼，还等着对付她呢。要是现在再惹上二殿下，那可不妙。
这样想着，沈兰池便起了身，朝亭外走去，道：“兰池挤不进人群去，便也不打算凑这个热闹，这就要出宫回家去了。”
“你这样早早地走了，永淳岂不是会失望?”陆子响轻笑了一声，温和道，“沈小姐还是去看一看罢。大不了，我带沈小姐一道去。”
陆子响刚说罢，便听见身后传来一个微疑声音。
“二……二殿下?”
陆子响循着声，一转身，却看见亭外站着季飞霞。
在国宴上，陆子响阴差阳错与季飞霞定下了亲事。只不过，楚帝这两日才与季飞霞之父议及此事，还不曾在群臣面前宣布过他二人的婚事。以是，除了季飞霞与陆子响，此处竟再无第二人知晓这事。
这也是国宴后，季飞霞第二次见到陆子响。
在那之前，她与二殿下从未说过话，只是听旁人道，二殿下惊才绝艳、文武双全，极得陛下厚爱。如今，这样的二殿下却成了她未来的夫婿，她多多少少有几分小女儿的娇涩。
季飞霞心道，从前的自己虽对二殿下并无情愫;但二殿下是这样好的人，她也定然会在日后对他心生恋慕。
“二殿下也来看永淳公主的宝树么?”季飞霞微攥袖角，柔声问道。
“是。”见季飞霞来了，陆子响便移了目光，声音愈发温柔。
趁着这个时机，沈兰池连忙起身，匆匆告退，去了御花园的别处。
她走得快，陆子响再回头时，却只能看到她的一道远远背影了。想到沈兰池方才坐在亭中时的娴静风姿，陆子响微露笑意，目光柔和。
“殿下是在笑什么呢?”季飞霞仰起头来，鼓起勇气，问道。
“我是在想，如今这宫中恰有一人，合我心意。兴许在别人眼里，算不得绝色美人。可在我眼中，却是国色天香。”陆子响微阖了眼眸，叹道，“只可惜近在咫尺，却如隔水月，碰不见也摸不着。”
季飞霞的面孔悄然一红，飞速地低下了头去。
沈兰池离得远了，花园之中的喧闹声渐渐散去。她想，既然那些郡王、命妇都在这宫里凑热闹，陆麒阳这等闲人，没道理不来。于是，她便索性四处张望起来，想要寻找到陆麒阳的身影。
好不容易，她才找到了陆麒阳。
可世子爷所在的地方，却不是那么的对劲——他坐在一棵大树的低枝上，双腿一摇一晃的，正远远眺望着人群最繁拥处。
“世子，宫中规矩森严，你这样爬到树上去，也不怕被人教训?”沈兰池仰起头，朝着树上喊道，“当心一会儿王爷过来了，又要罚你提水桶。”
陆麒阳听见她嗓音，低垂了眸光。见枝丫间露出她白皙如玉的面庞，他便扬眉轻快一笑，道：“爬到上边来，就能将那傻大个的树给看的一清二楚。你要不要上来?”
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