而为了防止殿前失仪，殿试的食物就难以安排，菜色都必须是没有强烈气味的，不然冲撞御前，大家都没有好果子吃。
叶信芳实在是饿极了，将一饭二菜全都一扫而空，不止他左右两边的考生看着他，便是监考的官员们都多看了他好几眼。
皇帝自然是最先用膳的人，此时正饶有兴致的看着叶信芳，转而唤了大太监宋吉祥上前，问道：“御膳房给考生安排什么膳食?”
当贴身大太监实在是太考验本事了，天天陪着皇帝，还要知晓宫里所有的风吹草动，实在不是常人能做的。
“一青菜，一豆腐，御膳房循着旧例，当日还请示过礼部的大人们。”
皇帝想起来当时确实是礼部与御膳房一起安排的，他当时没有在意，现在想来是不是太过简陋了。
殿试一共有两题。第二题，问的是海事，他不禁想起了远走的胡威武，也不知在沿海是生是死，这些年叶信芳久居内陆，除非胜仗很少听到抗倭的消息。
这题应该是内阁出的，题目很长，有三百个字，叶信芳从材料中察觉到内阁虽问海事，但字里行间却有海禁的倾向。
回想中国近代百年屈辱，皆是从闭关锁国开始，叶信芳自然是反对这个观点的，从堵不如疏立论，洋洋洒洒一挥而就。
策文不限长短，但一般在两千字左右，起收及中间的书写均有一定格式及字数限制，特别强调书写，必须用正体，即所谓“院体”，字要方正、光园、乌黑、体大。
历史上许多科举考生，因一笔好字入了考官的眼，有时哪怕文章尚且欠缺一二分，爱惜其字，也可能会破格录取。
殿试是所有科举考试中，时间最短的，只有一天时间。
日出开始，日暮结束。
贡士们交卷之后，便鱼贯退出大殿，叶信芳微微抬头，看见皇帝有些疲惫的坐在上首的龙椅上，暗道这样切切实实的陪考一天，倒是个很实诚的皇帝了。
考完试并不是当日就能出成绩，而是要在三日后举行传胪大典方才知晓。
皇帝皱眉看着面前这十一份评卷，这是考官们两日批改答卷的结果。
除了前十名的名次排定，由皇帝亲自定夺，而后面的考生排序，全部都掌握在这八名考官手中。
这次殿试参考者三百零五人，其中除了本次会试录取的三百人，还有五人是上届会试中因故未能参加上次殿试的贡士。
皇帝本来只用评定前十即可，这次却出人意外的有十一份卷子，皇帝拿起那份明显放置一边的考卷，上面的字迹有些眼熟，一看姓名，正是叶信芳。
“这份考卷是何意?”皇帝沉声问道，他确实很欣赏叶信芳写话本的才能，但科举大事，是不能掺杂一点水分的，若是答卷不佳，不等别人劝解，皇帝也会将叶信芳送出前十。
“此乃陈阁老一意孤行放进来的，吾等阻拦不得，只得奏呈御前。”内阁郑阁老开口答道。
皇帝转而看向阁老陈瑜，问道：“陈卿，何故?”
“启奏陛下，此卷于海事之论，臣觉得甚是在理，当为状元。”陈瑜出列奏答。
皇帝翻了翻卷中的海事之论，暗道难怪陈瑜这坚持将这份答卷呈交御前，原是反对海禁的，若仅仅只是这样，当状元如何够格，恐怕难以服众。
内阁众人中，支持海禁的占了大多数，而反对海禁的唯独陈瑜一人。
“陈阁老，休要得寸进尺，这份卷子不过是附和汝之观点，怕是此人刻求标新立异，仅论文采，如何比得上其他十份!”郑阁老反驳道。
“策文何时讲究起锦绣辞章了?此文文风平实，词句质朴，如何就当不得状元了?郑阁老这话，吾不解。”陈瑜反唇相讥。
皇帝翻看前一题的策文，眼神微微眯起，做了个手势，两位阁老立马闭嘴，众大臣就看着皇帝在认真的研读那篇答卷。
“好策!”皇帝笑着说道。
陈瑜脸上立马露出喜意，试探着问道：“陛下，您看?”
皇帝笑了笑，“你们就看了海事策，真正精彩的其实是前一策。”
大臣们面面相觑，这种有争议的卷子，阅卷人员都会反复的看，那第一题他们还有印象，只觉得叶信芳前一题答得是有点意思，但也没觉得有多特别啊。
“如今低阶官员升迁，单靠吏部，而这份卷子中所言，穷山恶水方显本事，选有潜力之良才，择偏远穷困之地，方能尽用其才。”皇帝顿了顿，接着说道：“日久天长，方见成效，如此则举国少不均，国力日增不远矣。”
“由小及大，使穷困之地，繁荣如鱼米之乡，使贫瘠之民，知礼如仓廪实之众，如此，方见真才干。”皇帝越看越喜欢这份策文，看着诸位大臣们若有所思的模样，接着说道：“如今官员每到考评之时，或进京朝觐，或巡察使巡视四方。”
“考评结果如何，或看朝觐结果，或看巡察使，这样还是过于随意，有些官员无甚才干，却有一张舌灿莲花的嘴巴，糊弄朕，糊弄巡察使。”皇帝感叹道，想到策文中所言成立由多人组成考核组，考评时实地测评，在整个辖区实地巡视，皇帝心中有些意动。
“而如今不管良才庸才，都一个劲的奔着富庶之地去，如此确实不妥。”
皇帝在位十几年，经过惨烈的夺嫡之战，斗死了几个兄弟，斗废了先帝认定的太子，不比那些年幼或软弱的皇帝，此时他一锤定音，“有此培贤之策，当为状元!”
叶信芳这几日的感觉，就像是高考前等待出成绩的时候一样，多年苦读，马上就要出最终的结果，读了那么多年书，突然有一天不用继续读下去了，还觉得有点失落。
他没有失落多久，整个人就被催更视线笼罩了。
日子根本就不禁念叨，转眼便是传胪大典。
“天启十五年甲午科殿试殿试一甲第一名叶信芳。”
叶信芳一连听了三遍，还是有一种不真实的感觉。
难道这些日子勤于更新，终于是感动了皇帝老子，拿状元补偿他吗?
叶信芳怎么也没有想到，自己竟然会有这么一天，头戴进士巾，身着深色蓝罗袍，手中恭敬捧着笏尺。
进士巾名字听着像是巾帕之类，但却是帽子，其形状如同乌纱帽一般，顶微平，展角阔寸余，长五寸许，系以垂带，皂纱为之。
而那衣服也很有讲究，缘以青罗，袖广而不杀。革带青鞓，饰以黑角，垂挞尾于后。
叶信芳从一堆人中出列，由礼部的官员为他戴上状元簪花。其他进士簪翠叶绒花，其上有铜牌，鈒“恩荣宴”三字。而叶信芳是状元，状元所簪花，枝叶皆银，饰以翠羽，其牌用银抹金，非常的华贵。
在礼部官员的指引下，踏上御道。
这大概就是人生巅峰了，叶信芳心中这般想着，寒窗苦读，一朝功成，他努力压制着自己的喜悦，装出一副波澜不惊的样子。
御道，皇帝专用之道，每年的传胪大典上，一甲三人有一次走御道的机会，这是许多人毕生追求的荣耀。
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