李顺一一作答。
宣恒毅又问道：“一个都没劝?”
李顺垂首道：“据夏枝所说, 没有。太后娘娘吩咐后就离座回宫, 娘娘们尾随相伴。”
“母后可真是后宫之主啊!”宣恒毅笑了, 终于提起御笔，连写三道圣旨。李顺在旁研墨, 看到圣旨上的内容, 暗暗心惊。
罢了, 宣恒毅又召在御书房内屈膝了两个时辰的宫人李旺上前。屈膝了两个时辰，李旺的腿都直不起来，不敢按摩膝盖，一路用手帮扶、膝行而来，然后恭敬地在宣恒毅座前伏低。
看着李旺这站都站不起来的样子，宣恒毅无法想象庄子竹的双腿如何，感同身受，又仿佛有一口气憋在心口，挥之不去。宣恒毅吸了口气，吩咐下去：“你是乾清宫掌印，管不到母后那边，是朕还没立起来。明日把你平调到长乐宫，人手调动不必过问太后，懂?”
李旺恭敬道：“奴才明白。”
宣恒毅合上了眼睛，音调冷淡：“母后身边的宫人，没有尽到劝阻太后干预前朝的职责，本该全处置了。念着他们侍奉母后多年，西宫洒扫，君山祖庙，怀安皇陵，你看着办罢。”
李旺应下。
第二天一早，太后尚未醒来，李旺带领宫人一路疾行，一一宣旨过去。后宫之中，一片愁云惨淡。
陈妃才梳妆打扮完毕，接了旨，整个人都呆住了，示意身边的宫人塞了个福囊过去，李旺不接，退后一步，不卑不亢道：“陛下有旨，还请选侍莫要拖延，马上搬出主殿，到华清宫入住。”
陈妃，不对，现在是陈选侍了。陈选侍上前几步，问道：“皇上是不是弄错了?我侍奉皇上多年，怎么可能降级又禁足?太后娘娘知道吗?”
李旺冷淡道：“还有一刻钟时间，请陈选侍立即移步出殿。还是选侍想让奴才抬你过去?”
……
除了陈妃罪加一等，被贬为选侍，古嫔、洪贵人等九位昨天陪伴太后宫宴的，也以没有劝导太后责罚朝廷重臣为由，一律贬为才人，移居于华清宫，禁足半年。
不消半个时辰，九位穿戴打扮得花枝招展的才人选侍们在华清宫聚在一起，昨日还高高在上的陈妃，今日成了选侍，地位比洪才人还要低。选侍只允许带一位宫人服侍，陈选侍躲在房里没出去，撕烂了好几块手帕，不想看到其他被贬才人有可能会奚落于他的嘴脸。
陈选侍的宫人劝道：“主子别撕了，我们被禁足又出不去，撕烂了就半年没有新的了。”
陈选侍瞪了他一眼，把撕烂的手帕扔在他脸上，没好气地说道：“什么半年出不去!姑母肯定会救我出去的。”
另一间房间内的洪才人，则心平气和极了，他对着镜子，一件一件把头上的珠钗取下来，脱下华美的衣裳，散了头发。又半瘫在床，让贴身宫人从箱子底下取出一本私自带回来的话本。
宫人看了看紧闭的房门，劝道：“主子，你虽然一时被贬，可也不能自暴自弃啊。”
洪才人笑道：“还不明白么?皇上向来不喜踏足后宫，后宫中人全按太后喜好纳来，我也是。进宫一年，皇上可曾召寝?何曾看过我一眼?今日居然连太后娘娘的侄子陈妃，也都被贬成选侍，后宫要变天了啊!我这种犯过错的，还能上进嘛?”
宫人犹豫道：“禁足半年……那，后年春天宫宴可以出去?”
洪才人笑了笑，摇了摇手上的话本子，沉迷小说不再说话。
……
太后这天起床，照例坐在他的长乐宫主殿内，看众妃嫔进殿请安。今日早上，却发现连同他的侄子陈妃在内，九人都不见了。太后打发身边伺候的宫人去各宫询问，岂料长乐宫竟然被团团围住，太后身边的人根本出不去。
太后皱眉道：“岂有此理?谁敢拦在哀家宫门口，这是反了不成?毅儿什么时候来?”
说到这里，太后忽然愣住，满脸都是不可置信的表情。众位低位贵人才人都不知道发生何事，面面相觑，不敢在太后发怒的时候说话。
太后胸膛起伏，养尊处优的光滑手指敲着膝盖，在想应对之策。想了又想，命人去长乐宫的小厨房做了烤红薯，给来请安的各位低位贵人才人等分吃。
一碟又一碟烤红薯被端了上来，太后和颜悦色地说道：“今儿天气冷，遥想当年先皇在世，国内大旱，五谷不丰，先皇也是这么与哀家挖红薯分吃的呢。你们也都尝尝，毅儿小时候可也喜欢吃了。”
众位贵人才人听罢，怀着不安的心情，小口小口地把分成一块一块的红薯吃了下去。白才人首先吃完，开口赞道：“吃了热辣辣的烤红薯，浑身都暖和了呢。谢谢太后。”
其他贵人才人们纷纷效仿，把平常普通的红薯赞得像人间美味一样，恨不得餐餐都吃。太后也适时对往日大旱的勤俭饥荒生活怀念起来，与众位贵人才人诉说。宣恒毅下了早朝过来的时候，甚至有好几位才人都在抹泪，直说他们父辈祖父辈当年生活都不容易。
宣恒毅环视一眼，看到了贵人才人们分吃的红薯块，脸上寒霜冰封。太后见宣恒毅终于来到，若无其事地勾起嘴角，亲热地招呼宣恒毅过去，用筷子夹起一块烤红薯，就要伸到宣恒毅嘴边去。
贵人才人们看到这一母父给儿子喂食的情景，都在感叹太后和皇上的感情深厚。岂料，宣恒毅没张口，用碟子接住太后筷子中的红薯，放到一边，神色冷淡：“母后当年在饥荒之中带大我和柏弟，实属不易。”
太后放下筷子，接话道：“毅儿如今考顺照顾，哀家觉得什么都值了。”
宣恒毅没接话，坐在太后身旁，摊开一幅画卷。太后垂眸一看，正是那青竹舍人的烽火云间图。
太后笑道：“毅儿今日又在研究这画?昨日庄公子也画了幅云海仙宫图呢，画作都是世人想象，当不得真。难道毅儿还想找画家来教会你飞天遁地、施展仙术不成?”
宣恒毅正色道：“朕已寻到青竹舍人。”
太后安抚似的拍了拍宣恒毅的手背，说道：“毅儿莫要失望，这些事——”
“他已被朕所招揽，实现画中神术，这里，”宣恒毅抽出在太后手掌下的手，指了指烽火云间图中的火炮，接着说道：“此神器现已研发成功，火光一闪，山崩地裂，不动一兵一卒，不需士兵负伤冲杀，城墙即可被神器轰倒。”
“哦?”太后惊讶地用手掌捂住嘴巴，说道：“这画能实现?青竹舍人画的是真的?”
宣恒毅吸了口气，说道：“此事当真，朕乃亲眼所见，众将军亦都十分敬佩青竹舍人，引为座上宾。”
在场的所有低位贵人才人，都纷纷惊奇地引颈张望，想看宣恒毅平铺在膝盖上的画作，想知道那画画的是什么。而太后则看了眼宣恒毅，见他外表平静，说起这种造福章国的喜事，脸上也不见喜色，太后暗觉不妙，忐忑地问道：“竟有如此奇人奇物，哀家也想亲自看看呢。”
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