周兰茵渐渐止住哭声，看向坐在暖炕上的男人。这是认识以来，他最心平气和地与她说话的一次。她从进了王府，一直觉得自己就是他的附属物，没有思想，没有自由，只要好好服侍他，把他交代的事情做好，就会有锦绣富贵。她从来没有想过离开，去拥有另一种人生。
她恋慕他的英伟，恋慕他尊贵的身份，甚至于恋慕他对她冷淡疏离的态度。可这一刻，她震撼于他口气中所给予的尊严。
她不是附属物，不是贱如草芥，可以有思想，可以去选择。他不爱她，但是他愿意放她离开，给她自由。
“王爷……”她一时之间不知道说什么，只觉得有些迷茫。
“考虑清楚，不必急着回复。”朱翊深恢复了冷淡的口气，“出去吧。”
***
若澄上课的时候开小差，教《女训》的赵老先生特意点她起来回答问题，她因为温习了功课，倒是险险地答出来了。
赵老先生没话说，放她坐下。他起初并没有注意若澄，可是有日他落下东西，返回女学，看到此女乖乖地在位置上看书，十分刻苦。几次小考下来，她的成绩虽不算顶尖，但也十分不错。从落下别人那么多，到如今这样，已属不易。
若澄不敢再开小差，认真地听课。伴着夏日不倦的蝉鸣，上午的课顺利结束了。
女学的同窗还是不怎么喜欢她，甚至在她长大了以后，那些原本只是轻蔑不屑的目光，现在又多了几分嫉妒。不过小女孩之间也不会有什么深仇大恨，日子过得相安无事。
若澄收拾东西，跟在同窗们的身后出去，听到前面两个人在小声议论。
“我跟你说，前两日我在族学的巷子那边看到苏大小姐送东西给那位姓叶的先生呢。”
“啊?这不算是私相授受吗?苏奉英可是苏家之女，竟然也喜欢叶明修?”
“这都不是什么秘密了。听说早前已经送过几次，但都被叶明修拒绝了。可是近来，似乎没再拒绝啊。我还听说，好像连苏大人都默许了他们的婚事，只等两年后叶先生高中呢。”
“哎，这回叶明修可是攀上高枝了。以苏家的权势，他以后会平步青云呢。”
“是啊，明眼人都会选。而且苏大小姐才貌双全，太子妃都当得，嫁给他也是他的福气了。”
那两人议论着走远了。若澄一字不落地全都听了进去，觉得叶明修和苏奉英也是男才女貌，十分般配的一对。她的雪球还留在沈家，不知道堂姐有没有好好照顾它，以后想必也不能常去麻烦叶先生了。
她知道族学的那条暗巷时常会有些无家可归的小可怜躲在那里，叶明修常会备一个大碗喂它们，今日她也是像往常一样，想要过去看看。可她还未进巷子，就听到里面有闷闷的打斗声，心生惧意。她躲在巷子口往里看，三五个人拿着棍子，围着一个人猛打。
那人抱着头，微弱地呼救。这样下去会出人命的。
若澄急中生智，大声喊道：“捕快大哥，就是这里，他们在打人!”
那几个人想必是做贼心虚，听说官府的人来了，也顾不上许多，慌慌张张地往巷子的另一头跑去。
第35章
若澄松了口气。她也不知道被打的人是谁，只想先把那些行凶者吓走。等他们走了，也不敢过去查看。
这时，阿柒端着碗从门内出来，看到眼前的情景，吓得“哐当”一声摔了手里的东西，扑过去喊道：“先生!”
若澄这才知道被打的人是叶明修，连忙跑过去，帮着阿柒将他扶起来：“叶先生，您没事吧?”
叶明修被打得不轻，意识已经全无。若澄不小心碰到了他的后脑，一片湿濡。她抬起手掌一看，全是殷红的血，差点惊叫出来。
阿柒没想到自己离开一会儿，竟然会发生这样的事，连忙蹲下身子，对若澄说道：“沈姑娘，这附近有个医馆，劳烦您把先生放到我背上来。”
若澄连忙照做，阿柒将叶明修背起来，奋力往外跑。若澄心神不宁地回到女学前，碧云和素云看到她身上的血迹，立刻围了过来：“姑娘，您这是怎么了?怎么浑身都是血?”
素云查看若澄身上，若澄说道：“我没事，是叶先生被打了。我回来跟你们说一声，还要去医馆看看。”
素云踉跄了一下，碧云连忙扶住她：“素云姐?”
素云摇了摇头，急忙问若澄：“叶先生……他伤得严重吗?”
若澄刚才也吓傻了，不知道叶明修的伤势到底如何，但看向自己手掌中的斑斑血迹，想必是伤得不轻。叶明修究竟得罪了什么人，竟要将他活活打死?这是天子脚下，苏家族学之旁，难道没有王法了?
“姑娘，奴婢，奴婢能跟您一起去看看吗?”素云急切地问道。
若澄觉得素云对叶明修的关心已经超出了正常的范围，但她没说什么，点头答应，顺便叫碧云去报官。无论如何要将行凶者抓到，不能纵容他们如此胡来。
到了医馆，叶明修躺在前堂，阿柒跪在那个大夫面前：“您行行好吧，我家先生伤势很重，我马上就去取钱!您是大夫啊，怎能见死不救?”
那大夫摇头道：“非我见死不救。你家先生看起来伤势很重，要用到几味吊命的药。你若跑了或者交不出钱来，我可如何是好?你还是另请高明吧……”
若澄快步走进去，拿出荷包，将里面的银子一股脑儿地倒在桌子上：“你看看这些钱可够?我是晋王的人，你先救他，需要多少银子我们都给。”
大夫看到若澄一个小姑娘随便就拿出几十两银子，再看她衣裳的布料精致，又听说是晋王府的，态度马上就不一样了，立刻叫几个药童将叶明修抬进内室救治。
阿柒连声道谢：“今天真是多亏姑娘了。若非姑娘刚好在场，又慷慨解囊，还不知道先生……”他抬手抹了抹眼泪，“都怪阿柒不好，不应该留先生一个人的。可谁能想到，天子脚下，竟然有人如此不顾王法。等先生醒了，一定尽快把钱还给姑娘。”
“钱的事不要紧。倒是你先仔细想想，你们家先生，可曾得罪过什么人?”若澄问道。
阿柒下意识地摇了摇头：“先生最是和善，没见与什么人红过脸，怎么会得罪人?只是……只是近来先生跟苏大小姐走得近，有不少人在背后议论。可什么人会因此下杀手?”
若澄听了，也觉得毫无头绪，只盼叶明修能够有惊无险地度过这一关了。
……
叶明修觉得自己好像掉进了一望无际的大海里，胸闷而无法呼吸。他环顾左右，在找怎么离开的办法，可是茫茫一片水域，仿佛什么都没有。他被不断地压迫，不断地掉落，最后视线都模糊扭曲。
这时周围出现了很多浮动的水泡，那水泡里面闪动着各种画面。
一会儿是烟雾缭绕的巍峨宫殿，一会儿是人迹罕至的深山老林，一会儿又变成人间的繁华街市，还有内宅庭院。所有的水泡里都会出现一个女人，或华衣锦饰，或粗布麻衣，有时巧笑嫣然，有时梨花带雨，不变的是她的容颜。
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