“弟弟是妈妈用……换来的珍宝，妈妈不在了，我们会照顾好弟弟的……”
当坐在托尼的摇篮边低声为他念着书的肖恩直视着他的眼睛这样说的时候，当趴在摇篮的边沿上逗弄着托尼的丹尼尔仰着头，用同肖恩一样的眼神看着他的时候，劳伦斯·霍奇从不否认他那一刻的酸涩。
而这份感情，在他带着托尼来到凡塞特城，留下已经有了自己的事业和家庭的肖恩和丹尼尔在帝都的时候，就更显出了他的残忍。
留在帝都并不一定意味着危险，毕竟帝都盘踞着无数扎根于这个国家许久的势力，霍奇家作为老派贵族的一员，再加上凯瑟琳的父亲老罗茨侯爵尚且在世，肖恩和丹尼尔的妻族都不是什么小贵族，任何人想要对两人动手都必须斟酌再三;而离开帝都也并不意味着安全，天高皇帝远，或许有更多的自由和权力，却也意味着你可能以任何一个所谓的“意外”而离世。
从理智上讲，他的选择并没有错。毕竟托尼并不像他的两个哥哥那样优秀，在家中唯一能够管教住他的从来就只有自己。若是自己留托尼在帝都，那么失去了缰绳的托尼难保不会惹出什么大祸来。而带着托尼，一来便于管束;二来，不论他是因为什么理由离开帝都的，他前往凡塞特城都是为了接任城主的位置。这就意味着在凡塞特城，他可以只手遮天，在那里，有他在，哪怕托尼真的惹出了什么祸事，他也可以在一定限度上庇护一二。
只是，扪心自问，他真的没有做出取舍吗?
即使原本内心坦荡，但在肖恩和丹尼尔与他争执的时候，他就无法再肯定地说出“没有”了。
他的所有势力根基，可以依仗的人脉全部都在帝都。一旦身处凡塞特城，恐怕自身都难保，更不要说保护托尼了。只是，比起顽劣的小儿子的安全，他终究是不愿意让托尼留在帝都，拖累了他那两个极其优秀的兄长。
也许，只是他多想了呢?
抱着这样侥幸的念头，他带着托尼来到凡塞特城，然后在这里一呆便是十年。
“伯爵大人，不必忧心。”
时霊的脸上带着淡淡的笑容，他的笑容似乎总有一种让人信服的魔力，即使仅仅是简单的一句安慰，也足以抚平劳伦斯·霍奇不断起伏的心绪。
“他们大抵是需要霍奇少爷指证巫神殿的，既然如此，就必会保证小少爷的安全。”
那时他不曾掩饰发眸的颜色，即便掩饰了，想来纳塔·亨利也会让托尼·霍奇看到他想让他看到的东西。
在世人眼中，那些不可思议的力量从来只有巫们才会拥有。一旦托尼·霍奇相信了绑架并杀死他父亲的人来自巫神殿，那么他就会自动自发地将之前发生的一切异样归结于某种普通人无法理解也无法掌握的能力。更何况，帝国高层，对当年黑曼族一事都有所耳闻。
而这，想必就是幕后之人的目的。
一个小小的凡塞特城城主或许算不了什么，但霍奇这个姓氏，却几可代表那些与帝国紧密相连的老牌贵族。而这帮人，正是最为拥护巫神殿，拥护正统，对目前的菲利克斯三世最不满的存在。而对时霊来说，这帮人，则或可以成为他重现巫神殿荣光最有力的帮手之一。
只是，时霊揉捏了一下洺祁“不小心”甩到他身上的尾巴，同巫神殿一样，这些老牌贵族的一些陋习，也该改一改了。
“等等，我突然想起来，你们是不是忘了一个人?”
在双方的谈话告一段落后，山姆的背上陷入了一片安静，只余下耳畔呼啸着吹过的风声。
高登·迪福显然不习惯这样的气氛，他又开始坐立难安了起来，然后突然大叫道。
而他十分有理有据的质疑，却只换来时霊的无声微笑、洺祁的直白鄙夷、劳伦斯·霍奇的疑惑和西蒙憨厚挠头的动作。
-……
-等你想起来人都凉了←_←
-……还有什么人?
-索伦大人已经安排好了。
山姆张开的翅膀侧着划过层层的白云，盘旋在一处人烟罕至的山林上空慢慢降低高度。背上的几人抓紧了他的鳞片，以防被下降时巨大的冲击力甩下去。只有被洺祁和山姆联手牢牢护住的时霊安稳地端坐在荒原蛮虺的脊背上，风吹动他的长发，带起几缕不曾被发冠固定住的发丝。
而在他们的脚下，几只让时霊极为眼熟的蛮虺正环绕着盘踞，将低头看书的少女围在中间。
似是被山姆带起的气流惊动，少女抬起头，看到了山姆飞翔的英姿和背上熟悉的同伴。于是她放下闲时一贯不愿离手的医书，挥舞着手臂仰头迎接大家。
※※※
比之即使繁华也带着荒原的粗犷的凡塞特城，位于大陆腹地、山水秀丽、气候适宜的兰恩城显然要更精致几分。
源自亚历克斯山南支加勒山南麓的莱温黛尔河与自阿米利亚山北支坎尔德拉雪山流淌而下的奈比拉河交汇在兰恩城，为这座城市带来了充足的水源和便捷的水运交通。
在山姆和他的族人的护送下，时霊一行人并没有沿着官道前往帝都，而是直接从扎克山进入亚历克斯山脉，翻越山峰，穿过丛林，沿着莱温黛尔河直接来到了兰恩城外。
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