亭子里的气氛一时之间如同冰窟一样，又冷又硬。范凛呆坐在那里，毫无食欲，赵谌却胃口大开，就着酒吃掉了面前的几碟子菜和一碗羊汤。
说句实在话，他对范家女也够腻味的，但一来可解气，二来范家的大笔嫁妆，倒还有些价值。作为滕妾，范家既可以给阿奴带去一定帮助，又不至于会让国君感到威胁，毕竟妾室的娘家可不能算正经姻亲。想想他的小阿奴，六岁就已经有了一位王姬正妻和两位出身高贵的妾室，他心情竟然大好起来。
范凛知道事已至此，也就收起了沮丧的丑态。他斜眼看赵谌那副样子，就气不平道：“大将军可是绛城待久了，也不知外头世事?”
赵谌哦了一声：“莫非三公正商量什么大事不成?我等在朝中可未曾听闻。”
范凛便又犹豫起来。
他想说的自然是西北战事。按理说，每年到了秋冬，犬戎就要袭城，年年如此，所以西北大营兵力最为充盈。只是今年也不知怎地，西北军接连败退，淮郡江郡岷郡西北三大郡都已经沦陷，遭到屠城。原本他们都琢磨着要提议赵谌领兵前往，不然要个三军统帅做什么?赵谌当初的战绩可不比胪拓差啊。
可是如今，他反倒迟疑了。赵谌要是真去了立下战功，手掌实权，岂不是更压在范家头上作威作福?万一又把主意打到其他几房头上，他这个宗子还要不要做了……可要是战败，不死也就罢了，要是死了，棠娘和丹娘后半辈子怎么办?
范凛毕竟不是虞氏，想得更透彻。他深知中军府的权威都是赵谌带来的，赵谌一死，玉娘和赵元就得搬出中军府，棠娘和丹娘将来身份已经低人一等，若是连中军府的威势都没有，那可真就是一无所图了。
不选赵谌，如今朝中真无有将帅之才，真是左右为难。
“司空大人难道是在烦忧，究竟西北领兵选谁为好——”令他又恨又无可奈何的那人却拖腔拖调，语出惊人。
赵谌看着范凛纠结的眼神，笑道：“大人不是在上书里选了我吗?”
就算范凛再能不动声色，这下也不由惊恐了，他质问赵谌：“你!你如何知晓!”他那本上书都还在润色，未曾上交啊!好歹也是历练多年的，他立刻就想到书房里伺候的童子侍从是不是有赵家的内应，但书房里的人上下三代都会查实……
“大人房里都安全，我却帮大人都查探过了，”赵谌搁下酒杯，神色闲散道，“我劝大人，还是莫改注意的好，毕竟西北骠骑营如今看来已撑不住，左右将军如今还在北关大营，那里羌方和楼烦也时时扰境，须臾离不得。朝中除我以外，恐无人能前往。”
范凛也知道是这么个道理。其实他再想阻拦也不行了，前方军报一日急似一日，最迟除夕之后，必定人就要定下领兵出征。大司马可和赵谌没什么仇，甚至相当欣赏赵谌。
赵谌就道：“大人放下，你我不妨交换信物订了契约。”
范凛见他一言道破自家担忧，不由赧然，就依言写了契书，待回家藏起来。二人事情谈毕，赵谌就快马赶回绛城，范凛负手站在松岚苑门口，神情怅然痛苦。
来时，他还想着怎么威逼利诱赵谌认下婚事，将家中丑事遮掩过去，还赚了个好姻亲，怎能料到事情竟急转直下，如今的结局，让他无颜面对子孙。他理所当然就想到这一切的始作俑者，那伤心痛苦没了，取而代之的恰是出离的愤怒!
范凛立刻也坐车赶回绛城，去找虞氏算账去了。
虞氏刚一见范凛回来，正待询问，劈头盖脸便是两巴掌，当着下人的面，把她打到了地上。上房里便是惊涛骇浪。
短短的一个时辰里，虞氏被直接免去了管家权，账本和钥匙腰牌都交到了大儿媳乾氏手里。她身边的一等婢子琦绿杖毙致死，其余三个一等婢都被赶去了田庄，换了四个买进来的婢女，范丹禁足，身边四个婢女养娘俱都换掉。
比起这些巨大的人事变动，更让女人们难以置信的是，范凛下朝回来，不但没有与中军府谈成亲事，还赔了大房一嫡一庶两个女孩儿，给了那赵元做妾!范棠还比赵元足足大了三岁，正在相看人家!
乾氏倒很快认命了，并非她做嫡母的狠心，而是多少看出赵谌的狼性，隐隐也做了心理准备。而对于小二房的季氏来说，这事如同晴天霹雳，霎时间将她心肝脾肺尽都劈烂了，无论如何也不能够接受!她与丈夫范松感情深厚，丈夫虽有一二姬妾，但并不贪恋美色，也不准她们生育孩子，小二房的一儿一女都是她所出，是她的命根子!
季氏瘫软在地上，强撑着没昏过去，她对着范凛磕头，头都快要磕出血来了，只求饶过范棠。范凛要如何跟她们说?密令的事情他知晓赵谌不敢说谎，但他同样也不能随意说出来。
“这都是长辈做的孽，其中缘由我不能说，只是，但凡有一丝可能，我做祖父的也不会这样决定，”范凛让人扶季氏起来，看着一旁呆滞跌坐的妻子，长长叹气，“那赵元还小，还有几年呢……你们，你们也不须慌，兴许几年内还有转机也不定……”
季氏满眼绝望，一瞬间，恨不得扑上去一口一口生吃了婆母!
她的棠娘，千娇万宠的长大，却要给人家做妾了!!
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