上沿村白家大房。
“娘，就这么看着二嫂他们吃香的喝辣的，我们在家里吃糠咽菜?”白鹤眼中满是嫉妒。
“你有法子?”接连两次没讨着好的徐氏一脸阴沉，听闻三儿子所言，当即眼睛一亮。
“娘，您是二嫂婆婆，想要拿捏她还不简单，我们可以……”
当天白鹤星夜兼程赶到叶家，将门拍得山响。
“大姑，娘病了，等着钱救命，二哥、二嫂你们快拿钱跟我回家。”
叶家人中，叶辰最为警醒，拍门声还没传出，他就被白鹤急切的脚步声惊醒，眼里闪过不耐烦。这家人就跟狗皮膏药一样粘着叶家不放，要搁末世，他早就一巴掌将他们拍得稀巴烂，哪还有力气不依不挠。
叶辰懒得理会这人，只当没听到，听着恼人的砰砰砰砸门声，嘴角勾勒出讽刺的弧度。他敢断定，徐氏病重九成九只是托辞，目的不外乎想讹叶家一笔，顺带敲打叶含真一家。
白氏不同于叶辰，她跟徐氏多少有些情分在，不看僧面看佛面，哪怕看在已故大哥份上，白氏也不会对此无动于衷，听闻徐氏病得不轻，她先是一急，随后面露犹豫。
这阵子经过徐氏连番折腾，白氏对徐氏早就心怀不满，放以前，她准保二话不说拿上家里仅存那点应急家资就去探望。现在吗，白氏也摸不准徐氏到底是真病还是假病，不过不去看看说不过去。
沉吟片刻，白氏拿上钱敲开叶辰房门。
“辰儿，你大姐大姐夫不顶事，你跟着去看看。”
叶辰面带不悦，到底没拒绝，套上农忙前买的牛车，载着心急如焚的叶含真夫妇去上沿村。
“娘，你不跟着一道去?”宋氏觑着白氏面无表情的脸色，小声问道。
“明天一早去。”
“那您赶紧歇着，明儿个事多着。”
“嗯，你顾好家，豆腐坊那边也盯着点，别出了岔子。”
“唉，儿省得。”
东厢。
“哥，那老妖婆前两天还活蹦乱跳，今日就病得起不来，不会是装得吧?”黑暗中，月光透过窗户倾洒进来，衬得叶光双眼越发有神，他将信将疑问道。
“别口没遮拦，叫大舅婆。”叶辉借机说教。
“知道了，这不是私下没人吗，人前我不会胡来。”叶光不以为然，追着问道，“哥，你快说说，那老妖婆，哦，不，是大舅婆病重到底几分真几分假?”
思忖半晌，叶辉犹豫着开口：“这个不好猜，真假对半开，不过我想装病的可能性更高。”
“为何?”
“时机太过凑巧。”说到这，叶辉叹了一口气，“大姑怕是麻烦了，不管真病假病，她都得侍疾，还不知道大舅婆会怎么折腾她。”
叶光小脸皱成一团：“就没办法解决，任由老妖婆搓摩?”
“有啊，真病没办法，装病当众拆穿就行。”
叶光当即愁绪尽去，面染笑意：“这就好，小叔定有办法。”
“哪有这么简单。”叶辉对此不抱多少期望。
大越朝自开国起，就宣扬忠孝礼义廉耻，一旦违背世俗，便难有容身之地，那些例外不过是当爹娘的自己立不起来，被小辈拿捏，再不然就是媳妇娘家势大，有求于对方。
夜已深，担忧尽去之后，睡意渐浓，叶光打了个哈欠：“哥，睡吧，你放心，有小叔在，不会有事的。”
“嗯。”叶辉也希望如此。
穗丰村外，叶辰理都不理白鹤连声催促，直到叶含真壮着胆子出言请求，他才稍稍加快牛车行进速度，不过也就那样，夜里赶路本就危险，烛火映照范围有限，他可不想一不小心就栽进路边小沟。
紧赶慢赶，几人总算在夜半时分赶到。
叶辰在房外瞄了一眼，徐氏是真病了，脸色蜡黄，中气明显不足，看起来挺严重。
叶辰微眯起眼，若有所思。
徐氏好像浑身力气都被抽干，病恹恹的，无暇作妖。
白鹤见了，红着眼扑到徐氏床前：“娘，不过个把时辰不见，您咋就这样了?”
“鹤儿，是娘连累你们。”徐氏一脸哀戚，目光转向同样眼眶红了一圈，默不作声呆立一旁的二儿子，仿若托孤般交代后事，“青儿，你爹和你大哥早早走了，留下我们一家孤儿寡母，鹤儿年轻不懂事，你多照顾着点。”
白青低下头，没有作声。
一气说了一大段话，徐氏气喘明显，停顿好一会又接着道：“这些年娘是亏了你，可你要知道，你不中用了，这个家还得靠鹤儿撑着，娘这心里急啊，家里又是这般光景，供不起这么多人，只好先紧着鹤儿。”
见二儿子久久无声，徐氏再接再厉：“别记恨鹤儿，千错万错都是娘的错，你家眼看起来了，娘时日无多，你就答应娘，多看顾鹤儿还有长松几个，兄弟相互扶持，才不会被人欺负。”
“娘，我答……”
眼看白青就要松口，叶辰出言打断：“大姐夫，徐大娘都病成这样了，你还杵着干吗，赶紧送医，要是延误病情，你担待得起?”
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