三天准备时间非常有限，一晃眼就过去，这日一早，叶辰在白氏等人目送下策马离开，目标——红螺县。
叶辰此去是执行公务，有公文在身，路引什么的都免了，途经县镇拿出公文就能顺利通关。其实最快的路线是走驿道，可惜，他现在无官无职，没法动用，只能走寻常官道。
好在时间还算充裕，叶辰不用疾奔，连赶路带休息，到目的地时，离截止报道时间还剩一天多，正好用来休息，缓解一路疲劳。
叶辰一到地方，就被人引到此次剿匪统领地方守备跟前。
那人撩着眼皮打量叶辰半晌，随即挥了挥手，一句话没说就将叶辰挥退。
叶辰面上什么也没露，心里却起了波澜。看守备的意思，是打算放养，既不会刁难他，也不会对他额外照顾，他不用担心背后被人放冷箭，但一切都得靠他自己。
明显，肖瑾琰还在试探他，借此探他的底。
要是叶辰折在这里，那一切皆休，若他没缺胳膊断腿地活下来，自当好说，如脱颖而出，那就更好。
下任庆安侯继承人心还真是一点不软。
守备虽然不出手帮忙，但该叶辰知道的一点不落派人全告知他，该给他的同样分毫不少。
叶辰在被领到宿舍后没多久，先锋该有的一应配备就全部拿到手。
叶辰此行要剿的并不是最常见的山匪，而是百姓甚至官军都闻之色变的马匪，来去无踪，只有同样的骑兵才能应对。
马匪之所以一直无法剿灭，就是源于他们行踪难以捉摸，又来去如风，等受害人报到官府，再派兵出剿，对方早就带着战利品逃之夭夭，少有几次碰上，也每每都是跟在他们身后吃灰。
这次官府显然是铁了心要将这帮目无王法的马匪肃清，直接派出地方守备，只怕是有备而来。
叶辰猜测官府可能已探清这帮马匪的老巢，很可能直接杀上门，再不济也应该知道他们最近动向，否则剿匪只能成为一个笑话。
叶辰到后，官军并没有立刻出发，他只好跟着先锋营一起训练。
军中对于勇武之士天然存在欣赏，尤其是小兵，更是直白地表示崇敬。
叶辰不过跟着先锋营官兵一起训练了几天，跟他分在一队的兵卒就收起小觑之心，脸上佩服意味明显。
甚至个别还玩笑说，出战时让叶辰看顾一二。这话未必就真，但透露出的意味不言而明，要是看不起他，怎么可能说出这样的言语?
军营里的生活极其枯燥，叶辰作为外来人员，更加不能乱走，若被当作刺探军情逮住，那还真是有理都没处说。因而，他的活动范围被局限在有限几个地方。
这么一看，其实跟坐牢也不差多少。当然，没人会这么无聊地将两者放在一起比较就是。
日子一天天过去，久到叶辰都以为此次剿匪计划大概要无疾而终时，上面下令整队出发。
因要剿的是马匪，骑兵占据多数，步兵只做补充，基本指望不上他们，说不定还得操心他们安全。
兵贵神速，命令一下发，先锋营便率先奔袭而出，紧接着是后续部队。
战争中，个人的力量非常有限，围剿马匪却还上升不到战争的程度，个人的力量有时候用好了也能发挥奇效。
这不是两军对垒，双方先锋营比拼战力，所谓先锋，不过是先行跟马匪交锋而已，危险性大为降低。
饶是如此，在冲击伪装成良民的马匪村寨时，依然有不少先锋兵被射伤。
叶辰凭借继承自末世几乎融入骨髓的骑射之术，并未被伤到，但看到守备采用的战术时，不由皱眉。
按理，马匪窝是个村寨，最简单有效的办法便是围困，之后再视情况而定。无奈叶辰知道的信息太少，对此不好妄下论断，只能在保证自身安全的前提下，尽可能立功，而最大的功劳毋庸置疑，自是抓到匪首。
虽说是直冲，但第一轮攻击并非出自先锋营，而是来自其他营的火箭射击。有他们掩护，先锋营损失还在承受范围内。
很快，村里就硝烟四起。
红螺县地处西北，夏日只要不碰上雨天，气候相当干燥，几根火箭下来，房屋就能燃起熊熊大火。
没时间救火的情况下，藏身在其中的人只能往外跑。若是普通百姓，早就哭嚎不已，叶辰他们碰上的马匪却不在此列，发现官军的第一时间就整队撤离，先锋营遇到的只是断后之人，稍微阻拦一下，见势不对，立刻调转马头择路而逃。
友军火箭齐射威力顿时大减，只对殿后马匪起作用，房子烧了也是白烧，人早就跑没影。
马匪对付官军很有一手，分开几路奔逃，叶辰所在小队负责追击其中一路人马，整队完毕，立刻直追而上。
疾驰途中，叶辰越来越觉得疑惑，这场剿匪作战简直就像儿戏，那位守备不是完全不懂用兵，就是另有他想。
叶辰不是正规兵，此时却也只能跟着先锋小队一起行动。这种时候跳出来反对那简直是没脑子，战场上，哪怕是送死，只要上面下令，都得往前冲，眼下也不差多少，只是对阵人数少了一大截而已。
正是因为如此，叶辰并不打算进军营，弄个武散官就能避免被裹挟着往前冲。
双方骑乘的马质量差不多，官军这边略好一点，只是先前骑行一路，较对方疲惫，刚缩短一点距离，追着追着，距离再次拉开，等叶辰他们循着对方的背影追进山时，哪还有马匪踪影?
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