“后来呢?”
“别人都吃上了馒头，我就默默坐在墙角发呆，我那时已经饿得有些发晕了，连站起来的力气都没有了。”舒星弥面色平静：“然后，祖爷走到我面前，问我饿不饿，我说饿，他有些惊讶，原来他一直以为我是哑巴，他发现我会说话之后，就让我跟他走，说给我买好吃的，我当时没有多想，站起来就跟他走了，如果不跟他走的话，我多半是要饿死街头的。”
那种绝望的感觉，寒息明白。
“祖爷把我带回了拾春阁，把我从头到脚洗干净之后才发现我是个男孩，祖爷说他有点后悔，”舒星弥垂眼一笑：“他以为我是个女孩才带我回来的，他想多培养些美貌女杀手，既然我是个男孩，也只能将错就错了。那天，我在拾春阁吃了此生第一顿饱饭，吃完我就哭了，我从来没吃过那么多那么好的东西。饭后，祖爷问我要不要跟着他，我毫不犹豫拜了祖爷为师，从叫花子变成了杀手。我不知道究竟哪一个营生比较光彩，但当杀手我能吃上饱饭，虽然也是吃了上顿没下顿，但起码我不用跪着向人乞讨。直到现在，我从来没后悔过当年的选择。”
“都不容易，”寒息倒了一杯茶，走到床边和舒星弥的药碗轻轻一碰：“干了。”
舒星弥仰脖把药喝光，眉头轻皱，药汤苦极，呛得鼻根都酸了，连喉咙都苦得发涩。
“说半天我了，你呢?你怎么进的采秋堂?”舒星弥撂下碗，摸出手帕擦了擦嘴。
寒息眼神一僵，眼眸似乎又深了几分：“我吗?”他的笑容神秘而悲凉：“采秋堂可不像拾春阁那么‘慈善’，要进采秋堂，说难也难，说易也易……”他抬眼望着舒星弥：“杀个人就行了。”
“你什么时候加入的?”
“七岁。”寒息说得云淡风轻：“应该比你稍微大一些吧。”
舒星弥心底仿佛钻出一条冰冷的蛇，每片蛇鳞都闪烁着危险、妖冶的光亮。
他在七岁杀人了…?杀了什么人?
是误杀，还是有预谋的杀害?
是什么逼得一个七岁的孩子杀人?
舒星弥本想再问，但寒息的表情显然不想多说，这对他来说是难以启齿的往事。
“肚子好些了吗?”寒息没有在残忆中逗留太久，他转而问起舒星弥的身体状况。
“好多了。”舒星弥觉得胃里暖暖的，已经可以下床走动了，他穿好鞋子：“三爷说什么时候启程了么?”
“哦，这儿有三爷的一个朋友，他去见一面，下午就走，你也正好歇歇。”
寒息微笑，这个笑容让舒星弥觉得有些陌生，仿佛刚才露出冷峻表情的男人不是他，而是另一个寒息一样。
*
吃过午饭，付三爷叫舒星弥去他屋里叙话。
舒星弥来到房中，小厮扶着他坐在木墩上，并给他和付三爷倒了茶，而后就退下了。
付三爷不敢离舒星弥太近，毕竟他还想多活两天，他坐在舒星弥对面，把木墩搬得稍微远了些，离门口近些，方便随时逃命。
舒星弥好整以暇，付三爷如坐针毡，仿佛对面坐着的不是青衫男子，而是一枚随时要爆炸的霹雳火雷弹。
“听说吴公子身体抱恙，如今好些了么?”付三爷露出假笑。
“托三爷的福，好多了，”舒星弥微微低头施礼：“我不是什么公子，只是一介家仆，三爷称我吴竹就好。”
“不必多礼，不必多礼，呵呵，吴公子是晚洲齐员外家的仆人，等商队到了晚洲，我一定将公子平安送到齐家去，还请公子放心。”
“如此，多谢三爷。”
付三爷沉吟片刻，笑道：“对了，冒昧问一句，公子这般容貌，在齐家做家仆，月钱几何?”
“只一钱银子。”舒星弥强颜欢笑：“我患了眼疾之后，做不了什么活计，主人没有抛弃我，是主人的仁慈，这一钱月银，已经是主人的恩赐了。”
付三爷叹了口气，摇了摇头：“真是折煞人才，公子若来我家做事，月银一两，过节还有节赏，公子意下如何?”
舒星弥心中一喜，付三爷果然邀请他去家里住，近水楼台先得月，既可以完成祖爷交代的任务，又可以和寒息经常见面。
“这……三爷还是考虑清楚为好，我目不能视，恐怕不能很好地伺候三爷。”
舒星弥是一定要进付宅的，但如果付三爷刚抛出橄榄枝他立刻就接，显得有些假，还是欲拒还迎一番比较自然。
付三爷又觍着脸笑道：“公子不要妄自菲薄，我听公子嗓音清越，必定是弹唱的好料子，我宅中有好乐师，到时候调|教一番，公子必定一鸣惊人。”
舒星弥假装思索片刻，站起身对付三爷拜了拜：“多谢三爷大恩，我愿跟随三爷左右。”
“好，好，这就收拾行装，随我回家。”
三爷笑着将他扶起，只是虚扶，不敢真碰，仿佛舒星弥身上有刺似的。
舒星弥回房后，寒息走进付三爷的房间，付三爷正靠在床柱上擦汗。
“看你怂得那样，”寒息笑了：“他答应跟咱们走了，以后日日都要相处，你怕成这样怎么行?”
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