一月底，梁王刘武遣国官入长安，呈送谢罪奏疏。
由于羊胜、公孙诡已经自杀，袁盎等朝臣被刺一案只能草草了结。太后景帝达成默契，再揪着这件事不放，无疑是出力不讨好。万一惹怒窦太后，估计连命都保不住。
梁王递上谢罪奏疏，主动背上纵容臣下的污名，并上请削减王国护卫，景帝下旨宽慰，兄弟俩重新恢复和睦。
与此同时，朝中的火力又集中到临江王身上。
和之前不同，景帝这次的态度十分明确，征诣临江王入长安对簿。但在旨意中写明，临江王入长安之后，暂居城南甲第，不下中尉府。
知晓圣旨内容，包括刘舍和窦婴在内，群臣心中都有了计较，连长安的宗亲都松了一口气。种种迹象表明，天子固然要惩处临江王，终究不会取他性命。
宣室内，刘彻坐在景帝身侧，面前摊开一册竹简，是魏尚呈上的练兵条陈。然而，刘彻的心思却不在兵策之上。
“阿彻。”
景帝的声音突然响起，刘彻猛然间回神，对着尚有大半未看的练兵条陈，脸色涨红。
“走神了?”景帝放下笔，轻轻咳嗽两声，饮下半盏温水。
“父皇，儿在想伯兄。”刘彻欲言又止，对上景帝双眼，仿佛心中所想都摊开在阳光下，半点不得隐藏。
“阿荣?”景帝神情微顿。
刘彻更觉得紧张，手指慢慢攥紧，想要开口，却不知该从何说起。
“是谁同你说了什么?”景帝问道。
“回父皇，并无。”刘彻摇头。
“既如此，何有此问?”
“伯兄、伯兄果真侵占太宗庙壖垣?”埋在心中许久的话终于出口，刘彻颈后冒出一层细汗。
“是如何，不是又如何?”
景帝的回答出乎预料，刘彻倏地抬起头：“父皇?”
“阿彻，为君者以国为重，以民为重。其他当舍必舍。优柔寡断，注定做不成事。”
“可是伯兄……”
“太子!”景帝一声沉喝，打断刘彻的话，“树有枝，枝有杈，如要主干茂盛，则旁枝斜杈必当砍断。你年尚幼，固手中有剑，亦对高处枝杈无法。如此，唯我代你斩断。”
景帝的话相当直白，近乎于无情。
刘彻沉默了。
“父皇，梁王叔和周丞相也是如此?”
“然。”景帝颔首，道，“利刃有鞘方可用，无鞘佩戴必伤己身。梁王功高，丞相骄横，非你能够压制。”
哪怕刘彻之前猜到几分，此刻也不免心头发沉。
主干繁茂，斜枝尽断。
为君者，当舍必舍?
“高祖之后，匈奴始终为我心腹大患。我固然有心，然能力所限，仅可守成，不得开疆。国立至今，需锐意拓土之君。”景帝叹息一声，“阿彻，莫要让我失望。”
刘彻抬起头，仰视鬓边生出白发的景帝，喉咙里像堵着石头，心跳却不断加速，一阵说不清道不明的情绪开始蒸腾，似熊熊火焰，瞬间燃遍四肢百骸。
“遵父皇旨意!”
长乐宫，刘嫖走进殿门，发现王娡竟也在内，眼底闪过一抹诧异。
窦太后靠在榻上，眼眸微合，对王娡的讨好不理不睬。
待刘嫖行礼落座，陈娇和阳信姊妹先后进殿。陈娇坐到窦太后身侧，阳信姊妹端正行礼，依长幼坐到王皇后身后。
宫人送上热汤蒸饼，无声退到大殿两侧。如非留心，近乎会忘记她们的存在。
察觉殿内气氛不对，阳信姊妹低垂目光，表情微微僵硬，大气都不敢出。
“阿嫖，可知我为何唤你?”窦太后突然开口。
刘嫖干笑一声，道：“我愚钝，阿母吩咐就是。”
“嗯。”窦太后抬手抚过陈娇发顶，道，“天子有意以娇娇为太子妃。”
此言既出，殿内突然响起抽气声。
王娡攥紧手指，侧头狠盯阳信一眼。
意识到自己做了什么，阳信脸色发白，心头狂跳，却还是忍不住瞪向陈娇。想起她在自己面前的骄横，用力咬住下唇，留下一排清晰的齿痕。
“阿母的意思是?”刘嫖小心问道。
“天子喜爱娇娇。”
此言一出，刘嫖脸上的喜色近乎掩饰不住。陈娇抬起头，看到刘嫖的神情，眼底尽是讽刺。
“皇后。”窦太后沉声道，“你觉得如何?”
王娡小心压下嘴角，不敢现出半分得意，柔声道：“娇翁主美貌聪颖，实为太子良配。”
“你们都觉得好，这事我不拦着。”窦太后话锋一转，对刘嫖道，“堂邑侯府有意再尚公主?”
“阿母以为如何?”得知陈娇将为太子妃，刘嫖喜上眉梢，语气也变得轻快起来。
“可。”窦太后掀起嘴角，灰蒙蒙的双眼转向王皇后和阳信姊妹所在的方向，似笑非笑道，“之前天子言，平阳侯年少有为，为大公主佳配。无妨多添件喜事，将三公主定下。”
刘嫖笑着应诺，话里讨巧，逗得窦太后发笑。
王娡看向窦太后，之前的喜意和得意渐渐退去，心头开始升起不安。太后之前一直不答应，如今怎会轻易松口?而且，大公主和三公主定下，二公主呢?
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