代王早得天子好处，回到国内之后，逐渐放松对盐场的管控，权利移交朝廷派遣的盐官，自己的注意力集中到新建的畜场。
距离第一批肥羊出栏渐近，纺线织布的作坊陆续竣工，培养出的匠人熟手多达百名。
参考羊毛制品在长安和边郡的市价，代王确信自己绝对不亏。
最重要的是，盐场逐步收归朝廷，盐利早晚归入国库。畜场和作坊属于自己，赚回的每一个铜钱都将归入自家库房。
七国之乱后，朝堂上常有弹劾诸侯王之语。近段时间，胶西王刘端被集中火力，三天两头被告发一回，据说正焦头烂额，日子过得提心吊胆。
自己醒悟得早，坚持拥护天子，即使有人告发，奏疏也会压在宣室，根本不会当朝提及，足见天子的态度。
代王一朝顿悟，愈发认为选择正确，心情舒畅之下，日子过得愈发有滋味。
同处边地的刘荣，在沃阳县组织开荒，建设畜场，同样做出一番成就。喜得长女之后，近乎将女儿宠上了天。云梅实在担忧，不得不在必要时板起面孔，成为慈父严母的典范。
进入建元二年，汉边太守联合派兵，大规模驱逐胡部，圈入草场。
归降的羌部、鲜卑和乌桓甘愿为辅兵，追随汉骑一同作战。哪怕遇到同氏的别部，厮杀起来照样凶狠，半点不留情面。
不到两月时间，汉朝边境前推数里。不是某一块突出，而是各郡连成一片，整体向前。
匈奴平定鲜卑叛乱，本有意南下，压下汉军士气。未料想，疫病再度爆发，人畜皆会感染，连军臣单于都开始发热。幸亏中行说找来医匠，才化险为夷。
医匠秘报惊人之语：军臣单于不只染病，还中了毒。
病榻上的大单于暴怒不已，近百名受牵连者被斩杀。大帐前血流成河，土地被鲜血浸透，哪怕过去数日，踩上去，鞋底仍会被染红。
大阏氏嫌疑不小，身边的侍女尽数被抓捕带走。侥幸活下来的仅有三人，帐前更多出一队陌生守卫。
纵使没有确凿证据，大阏氏的地位也是一落千丈。
随着年龄增长，军臣单于的疑心越来越重，加上大阏氏和左贤王的传闻，对于这个大月氏女人，他不再有半点信任。
茏城发生的事，使得本部内人心惶惶。
在这个关头，军臣单于不会允许大军调动。在他看来，王庭四角皆有疑点，尤其是伊稚斜和於单。将军权放出去，难保他们表面南下，背后调转方向，刀锋直指茏城。
卫青蛾所在的商队，因故滞留草原腹地，恰好目睹茏城这场动乱。
提防匈奴杀人灭口，商队丢掉笨重的货物，仅携带干粮食水，以最快的速度南返边郡。
途中险象环生自不必提，众人回到边郡，立刻上报草原见闻。
几位太守互通消息，决定在大雪落下前再推进三里。随后立即收兵，在雪融之前，不再深入草原。
边郡的军报陆续送达长安，随之而来的，还有几大车家书。
书信送进林苑，恰逢实战训练前夕，四营校尉许军伍休息三日，养精蓄锐，迎接即将到来的严酷考验。
载有书信的大车进到营内，兵卒一拥而上，脸膛因激动泛红。
营内文吏、书佐数量有限，卫青和赵破奴几人主动帮忙，为不识字的军伍读信。
赵嘉看过书信，知晓家中一切都好。
信尾提及，二月间，虎伯将带领一队健仆和妇人入京，当下明白，自己不能继续拖延，该加快速度，在长安置办一处产业。
魏悦和李当户都提醒过赵嘉，最好早点置屋舍，而且必须买在城南。
长城建造时，仿秦制格局，城北以市、坊和百姓闾里为主，宫殿、官署和贵人甲第均在城南。赵嘉统领天子亲军，官至校尉，佚比两千石，家必须安在城南。
有窦太后赏赐的三车钱绢，大的买不了，小一些的不成问题。至于地点，有曹时和韩嫣在，只要赵嘉属意，当日就能拿下。
赵嘉本打算今日入城，到城南和城北走上一圈。
说起来不可思议，到长安这么久，他尚未真正走过城内，仔细看一看这座矗立在历史中的巍峨雄城。
“阿多要置屋?”
获悉赵嘉的打算，曹时开始大包大揽。表示择日不如撞日，就今天，看好哪里，马上就能买下来。
赵嘉思量片刻，点了点头。
实战训练开始后，诸事缠身，至少有两月不能离营。时间紧迫，能尽早定下来实是再好不过。
他本想邀魏悦同行，不巧的是，魏悦提早入城，去了魏俭府上。李当户也去见城内族人，韩嫣被召入宫，唯有曹时留在营内，半点没有归家之意。
“阿青，破奴，阿信，阿敖，随我入城。”
书信读得差不多，几名少年空闲下来，知晓要往城内，兴奋之情难掩，动作飞快的牵来战马，套上马鞍，腰间佩上短刀，即随赵嘉走出营门。
出营不久，前方走来一辆马车，车无顶，亦无厢，应为庶人所用。
车上坐着两名少女，看到曹时和赵嘉一行，马上让车夫停住，下车在路边行礼。
看清少女的样子，卫青策马来到赵嘉近侧，道：“郎君，是我二姊和三姊。二姊怀中抱的是青甥。”
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