“匈奴胜?”一个头戴皮帽的丁零人冷笑道，“你们还看不明白，匈奴再不比从前。掰着指头算一算，自如今的汉天子登基，匈奴几次南下，有哪次讨到好处?更不用提之前马邑那场大战，大单于都险些被擒杀!继续跟着匈奴，是想部落被汉人屠灭?”
丁零人话音未落，两名氐人已拍案而起。
“你敢不敬大单于?!”
在场的丁零人毫不示弱，纷纷拔出青铜刀，冷笑道：“和我们动手，也不掂掂自己的分量!”
“你们!”
氐人怒不可遏，正要冲上前，轰地一声，房门突然被踹开，一什身着皮甲的边军冲入室内，将胡商团团包围。另有弓箭手堵住房门，弓弦拉开，箭尖直指被围的胡商。
冰冷刀刃架上脖子，氐人如梦初醒，眼底因怒气泛红，表情狰狞，狠狠瞪着对面的丁零人。
“你们投靠汉人?!”
“你能为匈奴办事，我等为何不能投靠汉人?”丁零商人收刀还鞘，俯视被按跪在地的氐人，目光中满是嘲讽和鄙夷。
“你们不会有好下场!”
“是吗?”丁零人冷笑一声，“我们会如何，不是你该担心。不过我敢向你保证，你的下场绝不会好，而且马上就会变成现实。”
胡商挣扎着被抓走，丁零人从汉军手中接过木牍，迫不及待展开，从头至尾看过三遍，确认是准许迁入边郡的文书，登时喜不自胜，连连向什长行礼。
“感谢魏使君恩德!”
什长点点头，交代丁零商人暂时不要出城，随即下令收兵。
待到房门关上，押对宝的丁零人发出欢呼，将提出此策的同族高高举起。
“猎雄，你有这般智慧，又立下这样的大功，首领一定会奖励你!”
相比丁零人的欢呼雀跃，被抓捕的胡商就不是那么好过。
一路被带离城西，押入囚牢，胡商做好被严刑拷打的准备。甚至有人暗中决定，如果汉人的手段太酷烈，实在撑不住，索性将匈奴卖掉算了。
不承想，“苦苦”等候半日，除了巡视走过的狱卒，始终不见半个人影。别说提审，连询问身份姓名的过程都被省略，仿佛是把他们彻底遗忘。
胡商们惴惴不安，不明白汉人葫芦里卖得是什么药。
事实上，原因并不复杂，之所以无人提审，全因没有必要。他们知道的情报，丁零人一样知道，早对周决曹吐露得一清二楚。将他们抓来，无非是大军出征，不需要继续对匈奴作戏，在大战前夕拔掉钉子，彻彻底底清理城内。
这些被匈奴收买，为军臣单于搜集情报的胡商，早就上了魏尚的黑名单。等到战事结束，运气好会一刀咔嚓，运气不好，全部送去服苦役。
边郡的盐场和矿场急需劳力，这些胡商自愿为间，被太守录入黑名单，一旦被送进去，休想再出来，必须留在矿坑，直至咽下最后一口气。
残忍吗?
或许。
可万一被他们得逞，将边郡情报送入草原，战争形势将变得不可预期。届时，匈奴铁蹄南下，受苦受难的必然是汉家百姓。
用最严酷的手段，让包藏祸心的探子去死，进而威慑后来者;还是因不必要的仁慈，给治下百姓埋下祸患，凡是边郡官员，都知晓该如何选择。
清理过城内的探子，赵嘉和魏悦所部集结完毕，一万五千边军驰出云中城。
出城不久，羌、鲜卑和乌桓骑士自动跟上，大军数量增至四万，追随高擎在风中的汉旗，似巨兽出笼，发出震耳欲聋的咆哮，浩浩荡荡向北飞驰而去。
公孙贺和韩嫣率领另外一支骑兵，沿前锋留下的标记，一路向陇县挺进。
李当户和曹时接到消息，分别从上郡和雁门郡出发，作为侧翼支应。
几支大军的目标很明确，在咬住匈奴之后，从不同方向堵住敌人生路，将这支盘踞在河套地区的匈奴彻底歼灭。
“出发!”
号角声在风中响起，归降的胡人纷纷走出帐篷。
祭师全身披挂，高举暗红至漆黑的木杖，口中念念有词。老人、妇人和孩童俯身在地，继而高举双手，向上天祈祷，希望随军出征的勇士能斩杀更多敌人，为部落带来荣耀。
“武威!”
“必胜!”
对强者的推崇，在看到黑甲骑兵驰过的瞬间达到顶峰，嘶吼声接近于狂热。
赵嘉策马在前，迎着呼啸的北风，驰骋在被雪覆盖的草原。远眺一望无际的广阔大地，耳边尽是马蹄轰鸣，胸中涌动热血，战意随之沸腾。
身在长安，浸于繁华，近乎要忘记这种感觉。
训练终归是训练，再艰难也无法同真实的战场相比。至于之前那场南征，汉军要战胜的从来就不是敌人本身，更多是当地的瘴气和毒虫。
如今回到草原，沉寂多时的战意刹那苏醒。
赵嘉清楚感受到，在不知不觉间，他已经习惯战场，习惯用当世人的角度去思考。早年间的种种想法，此时回忆起来，竟恍如隔世，甚至有几分理想主义，脱离现实。
“照此速度，十日后可抵目的地。”魏悦策马行在赵嘉身侧。黑马同披铁甲，额前覆有铁制长锥，在冲锋时，能轻易刺穿对面战马的脖子。
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