下了马,又和其他衙役一起将壮丁赶到营里,自有人过来清点数目。
大安二年末,契丹南侵,文帝征兵抵抗,到如今仗也打了三年多了,不仅没打退契丹人,反而让契丹人打到了离河北东路大名府不足百里的刑州。
文帝誓要驱除鞑虏,收复失地。于是再次下旨,扩大征兵范围,年龄扩大到满十六岁至五十五岁。
几次征兵下来,各州县几乎是无人可征了,倒不是真的没有适龄男丁,只是仗打了几年,去往北边的人都是有去无回,没了音信,许多不愿亲人再去送死的百姓,都拖家带口地逃到深山里。
对于这种情况,负责征兵的衙役也没有办法,又不能追到深山里去,只能是从这些人家留下来的东西下手。可惜这些人都是穷人,田无半亩,屋是烂屋,即使抄了他们的家也弄不了几个钱,根本凑不齐那些替丁银子。
抓不到逃丁,无法交差的衙役对那些没有逃跑的百姓就没那么客气了,任你哭爹喊娘都没用,凡是符合征兵要求的男丁,一律带走。不过,即使这样,也征不到几人。
交完差事,胡大回到县衙,只见一门子带着两个老头并一中年汉子过来,慌慌张张地说道,"胡头,古杭镇有老虎伤人。"
真是不省心!胡大皱眉,"死伤如何?"
一老头答道,"死了一个婆子一个小孩,之前还死了一个汉子。"
胡大闭着眼睛,手捏着眉骨,问道,"具体怎么回事?"
那老头答道,"老朽姓何,是古杭镇里正。曲水村里胡婆子带着孙子上山捡菌子,两日没回,当时有同在山里的村民曾听到虎啸。今日,村里组织壮年进山找人,在一处山坳口,找到胡婆子祖孙俩的衣服和躯体残骸,现在村里人心惶惶……"
胡大打发走何里正等人,此时天已晚,但他还是来到县衙后院,向孙县令上报了此事。
才来安阳县一年的孙县令倒是个果断之人,当即着胡大明日带领十名衙役去曲水村探查此事。
谁想,第二日,胡大正纠集衙役准备出发,就听闻猛虎寨劫了知州大人小妾的道,不仅抢了马车和钱财,连如花美妾也被劫走了。
知州大人一怒为红颜,向南庆军借兵一千,又着安阳县出动所有衙役,配合南庆军,誓将危害百姓多年的猛虎寨连根拔起。
等猛虎寨剿匪尘埃落定,已是十日之后,这时曲水村老虎伤人事件的苦主已增至五人,解除虎患迫在眉睫。
这日,胡大领着十名手持大刀的衙役以及三名弓箭手,在何里正以及曲水村村长古老汉的带领下,来到老虎最新伤人的地方。
实地探查了一番后,又根据老虎的足迹以及村民的描述,得知出事的地方都在曲水村西北面的那座山里,几处事发地相距都不太远,而且老虎一般都会在傍晚时分出现。
胡大等人在古村长家吃饱午饭,早早来到老虎常出现的地方,设置好陷阱,等日头开始西落,众人找好地方藏匿起来。
此地离曲水村中心有一段距离,林中也甚是安静,等候的众衙役均是心中打鼓。这些人比不得训练有素的兵士,只是比普通老百姓强一点而已,即使人多,面对即将到来的老虎,心中害怕,也是在所难免的。
等林中光线开始变暗,众衙役更是屏住呼吸,睁大眼睛,盯着林子深处。
突然一阵石头翻滚声传来,一名弓箭手向发声地"嗖"地射出一箭,却不见周围有老虎出现。
只有一名衙役跳出来大骂,"王三,你他妈差点射中老子了。"
刚射出箭的王三按了按发抖的胳膊,回骂道,"谁叫你发出声响的!"
俩人还要争执,胡大站出来呵斥道,"吵什么吵?记住大家的位置,别误伤了。还有,别发出声音!"
差点被射中的衙役郑大眼挠头抱怨道,"我只是内急,想……",话音还没落,见王三哆哆嗦嗦地指着他,"后……后…后面……"
"什么?"郑大眼往后转身看去,只见一只吊睛黄斑大老虎向他扑过来,一掌就把他推倒在地。
王三吓得大叫,拿着弓的胳膊都抬不起来了,浑身抖得像筛糠。
胡大大喊"射箭",另外两名弓箭手这才哆嗦着抬手搭箭拉弓,发出"嗖嗖"两箭,可惜准头太差,根本没射到老虎身上。
其他先前藏匿好的衙役不敢现身,只留下倒在地上生死不明的郑大眼以及还站着的胡大。
老虎放开郑大眼,缓步向胡大走过来。
此时的胡大已是脸色发白,全身发软,但他到底要比其余人胆大一点,硬是撑着,挥舞着手中的大刀向老虎砍去。
结果老虎没砍着,反被其扑倒在地,胡大的刀已脱手,没有武器可以反击。此时恐惧已完全占据他的脑子,一时措手无策,只能眼睁睁地看着老虎咬向他的脖颈。
就在胡大以为自己必死之时,就听"嗖嗖嗖"三声,老虎应声倒地痛苦哀嚎。
惊恐过后的胡大挣扎着爬起来,只见一名高瘦的少年,手中拿着一张弩,从一颗大树后走出来。
等老虎不再挣扎,明显已经咽气后,这少年才从老虎的颈部、眼睛处拔下三支箭。
胡大张着嘴,结巴道,"少……少……侠,好……好……好箭……箭法!"
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