“村里如何比得家里，你只明天再去。”纪二老爷就道。
“二哥，我不是小孩子了。这点连苦都算不上。我就去拿上两坛好酒，晚间正好听老田说说从前的事。”纪三老爷坚持。
纪二老爷见说不动纪三老爷，也只好点头答应。
“多带些人。”纪二老爷嘱咐纪三老爷，又将纪三老爷身边的长随和小厮叫过来亲自吩咐了一番，这才放了纪三老爷离开。
纪三老爷出门去了，纪晓棠还待在书房里。
“还要做什么？”纪二老爷拿起一卷书，又放了下来，“晓棠，你渐渐大了，以后……”
“爹爹，你要对娘好一点儿。”纪晓棠却突然道。
“嗯？”纪二老爷有些不解，纪晓棠怎么突然说出这样的话来。
“爹爹今天没有看到。老舅太太看着娘的眼神，有些不善。”
“不可这样说，那毕竟是长辈。……(江氏是）无关紧要的，她能对你娘做什么。你娘最是大方，待她们极好。”
纪二太太在银钱上可以大方，但是在纪二老爷身上，却从来不是大方人。
“爹爹，你知道祖母待我娘怎样。祖母谁的话都肯听的。……舅老太太看着娘的眼神，带着算计。她要算计我娘。”
“偏你这样多心多虑的。……不可背地里这样说长辈。”
“爹爹记住我的话，待我娘好些就是了。”
“孩子话。……这还用你说。”
纪晓棠从书房中出来，略略松了一口气。她知道，纪二老爷还是将她的话听进心里去了。
……
纪老太太的院子里，上房，西梢间
南窗下的大炕上铺着大红的毡条，纪晓芸和顾霞儿都脱了外面的大衣裳坐在一处。顾霞儿正在整理她从博望带回来的东西。
顾霞儿先分出一份来给了纪晓芸，是她自己做的两样针线，一对画着折枝花样的小葫芦，还有几件杂七杂八的小玩意儿。
“……乡下地方，并没有什么好东西，也就是些野趣儿，给你看个新鲜，不要嫌弃。这两方帕子，是我这些时没事绣的。”顾霞儿笑着对纪晓芸道。
纪晓芸并没有嫌弃东西不好，高高兴兴地收了。
“霞姨去了这么远，还想着我。”
“不想着你想谁呢。”顾霞儿就笑道。
“是啊，咱们可是一处长大的。”纪晓芸就道，这么说着，她就有些出神，想到了纪晓棠，谢怀瑾。
谢怀瑾和纪晓棠是从小一起长大的，所以感qíng才会那么好。
纪晓芸出了神，顾霞儿对她说话，她都没有听见。
“晓芸？晓芸？”顾霞儿连唤了几声，纪晓芸才回过神来。
“霞姨？”
顾霞儿正将另外一份礼物整理出来，说是给纪晓棠的。
纪晓芸的脸色就没有方才好看。
“晓芸，你说这些东西，晓棠会喜欢吗？”顾霞儿问纪晓芸。
“我怎么知道。”纪晓芸提起小葫芦在手里无意识地摆弄着，“我不知道她喜欢什么。人家跟着爹娘，从小见惯了好东西的。”
顾霞儿飞快地朝梢间外看了一眼。
“晓棠跟着表哥表嫂，见识的多些。可晓芸你在姑父姑母跟前，姑母什么好东西不给你，晓棠未必比得过你的。”
顾霞儿这样说，纪晓芸的脸色才缓和了一些。
“晓芸，你说，晓棠是不是……不太喜欢我……们。”见左右无人，顾霞儿小声问纪晓芸。
“她喜欢哪个？她就喜欢……”纪晓芸突然就顿住了，不肯往下说。
“晓棠喜欢哪个？”顾霞儿试探着问。
纪晓芸胡乱地摆摆手，似乎是要把什么念头从脑子里挥出去一般。
“她就是那样，谁也入不了她的眼。我是她嫡亲的姐姐，她连我也不喜欢的，根本就不和我玩。……霞姨，你gān嘛问她喜欢不喜欢？”
第六十章 表礼
“晓棠平时就是那样的。”纪晓芸就道。
虽然纪晓芸心里并不喜欢纪晓棠，但是要说实话，纪晓棠平时虽待她并不亲热，不像别人家的妹妹对姐姐那样敬重和亲近，但是仔细追究，却也挑不出纪晓棠的错儿来。
遇到事qíng的时候，纪晓棠还总是可以依赖的。
这么想着，纪晓芸就没有多说。
“霞姨，你在乎她喜不喜欢做什么。只要祖母喜欢，我喜欢。你在这，就跟家里一样。就是她不喜欢，她也不能怎样。”纪晓芸又道。
就是顾霞儿和纪晓棠之间要走一个，那走的也应该是纪晓棠，留下的是顾霞儿。
纪晓芸心里隐隐这般想着。对于她来说，纪晓棠是后来的。这个家，与其说是她和纪晓棠的家，不如说是她和顾霞儿的家。
“霞姨，你回来就好了。”纪晓芸靠在顾霞儿的胳膊上，轻声地说道。
顾霞儿飞快地扫了纪晓芸一眼。纪晓芸有心事。
“你不烦霞姨，霞姨以后都陪着你。”
“那敢qíng好。”纪晓芸立刻应道。
顾霞儿就慢慢地跟纪晓芸说话，问她离开的这些天，纪家都发生了什么事，又慢慢地打听纪晓芸和纪二太太都喜欢什么。
对于家中发生的事qíng，纪晓芸倒是能说出不少来。可是关于纪晓棠和纪二太太的喜好，纪晓芸却没什么好告诉顾霞儿的，因为她是真的不知道。
转天，顾老舅和江氏又带着顾雷儿来见纪老太太。
顾老舅跟纪老太太说了几句话，就起身告辞。说要往城外庄子上去。
“下面的人惫懒，没咱们自己人看着不行。大姐和外甥们将这样大庄子jiāo给我照料，我不尽心怎么行。……只是昨天进城，遇到庄子上的人，说是今年年成不如往年。”顾老舅就道。
纪二老爷qíng知顾老舅这样说话，不过是为了贪墨，在他和纪老太太面前打糙稿。
“别的庄子上可都说今年年景好于往年。”纪二老爷就故意说道。“清溪庄的田地还比别的田庄都肥沃。”
“……是。是今年遭了虫。”顾老舅立刻就道，一面又苦着脸对纪老太太说他们父子如何辛苦，庄子上的人如何滑头懒惰。
“庄田上的事。不过是靠天吃饭，这也是没法子的事。我是大门不出二门不迈的妇人，你是读书做官的人，哪里懂得这个。也没得为了这个cao心。你老舅管事，总比别人更放心些。就是一年两年少收些。咱们家却也不差在这个上头。”纪老太太就道。
顾家原本经商，家中并没有地土。关于农桑，纪老太太毫无所知，心里还隐隐有些瞧不上。只觉得那是极辛苦却又出产极少的一桩事。
“老舅辛苦。”纪二老爷听纪老太太这样说，就不再多问，只向顾老舅道了辛苦。
至于纪三老爷去找田庄头。要接管清溪庄的事qíng，纪二老爷却是一句都不曾提及。
顾老舅高高兴兴地带了顾雷儿离开了。
纪老太太的话。给了他更多的底气。
顾老舅走了，纪二老爷也去了前面的书房，屋里就留下一众女眷们说话。
“是我们姐妹俩做的两样针线，表嫂莫要嫌弃粗陋。”顾霞儿就拿出两双绣花的便鞋来，双手递给纪二太太。
针线都是顾霞儿做的，但送出的时候却还是带上了妹妹顾雪儿。屋里众人心中大都明白，却不会有人说破，都觉得顾霞儿体贴周到。
“表妹有心了。”纪二太太笑着接过来，看了看，就夸顾霞儿的针线做的出色。
“拿来给我看看。”纪老太太在炕上坐着，就说道。
纪二太太忙将顾霞儿的针线递给纪老太太。
纪老太太拿着顾霞儿做的鞋子对着日光打量，也连连点头。
“这针脚做的细密，花样也好，绣的也鲜亮。”纪老太太这么说着，又看鞋底，“这鞋底子纳的又厚又软。”
看过了鞋子，纪老太太就有些心疼地看着顾霞儿。
“你这实心眼儿的孩子，做这样的针线，得花多少工夫！仔细熬坏了眼睛！手也粗了。”纪老太太嗔着顾霞儿道。
“我也是闲着，就家里这几个人，难道我肯给别人做这活计。姑母心疼我太过了。”顾霞儿就道，一面微微垂了头，“我也没有别的，只是这一点儿心意罢了。”
顾家败落的时候，顾霞儿已经有些记事了，是顾家三个孩子中唯一过过苦日子的。纪老太太看见顾霞儿这样，想起顾老舅一家刚投奔过来，顾霞儿huánghuáng瘦瘦，战战兢兢的模样。
“霞儿这孩子，实在可人疼。”纪老太太就道，一面这才将鞋子又给了纪二太太。
“我上了年岁，很多事qíng想不到了。你这两个妹子在我这里，你多用心吧。”纪老太太对纪二太太道，“她们都是实心的好孩子。”
“哪里还用老太太吩咐呢，我见这两个妹子，心里欢喜的紧。”纪二太太就道，一面就将腕上戴的两只金镯子捋下来，给了顾霞儿和顾雪儿一人一只。
顾霞儿和顾雪儿忙都道谢，顾雪儿更是满眼透出欢喜来。
顾霞儿脸上欢喜，背了人垂下头来，眼神中就透出思虑来。
纪老太太在一边瞧着纪二太太给的赤金镯子颇有些分量，心里也暗暗满意。
纪晓棠却知道，两只镯子虽值钱，却并不是纪二太太寻常戴的。
纪二太太今天特意戴了这两只镯子，想来心里也是有所准备的，纪晓棠心里也暗暗满意。
顾霞儿又将给纪晓棠的礼物拿了出来。
一双软底的绣花鞋，几样乡间的小物，一看顾霞儿就是用足了心思的。
纪晓棠道了谢收下了，还了顾霞儿和顾雪儿一人一对金丁香。
顾雪儿就要收，顾霞儿就不肯收。
“我们虽年纪不比晓棠大什么，可毕竟是长辈。这点东西着实拿不出手的，不过是个心意，晓棠不嫌弃就好。怎好再收晓棠的重礼。”
江氏在旁边就给顾霞儿使眼色，怪她多事，顾霞儿却只当做没有看见。
还是纪老太太做主，顾霞儿才收了丁香。
一只金镯子，一对金丁香，纪老太太满意，江氏欢喜，顾雪儿喜形于色，只有顾霞儿面上欢喜，眼神中却透出忧虑来。
第六十一章 条件
“霞儿表妹今年多大了，是冬月生人是不是？”大家闲话家常，纪二太太就问起顾霞儿的年岁来。
“是冬月初七生人，今年就满十八岁了。”江氏就替顾霞儿答道。
“时光过的真快，好像是一晃眼，霞儿都是大姑娘了。”纪老太太就道。
“十八岁了……”纪二太太不由得又打量了顾霞儿两眼。
顾霞儿似乎有些害羞，就垂了头。
十八岁可真的是大姑娘了。这个年纪，很多姑娘家早就嫁做人妇，且生儿育女了。
“霞儿表妹定给了哪家，什么时候成亲，我这也好早些预备添妆。”纪二太太就笑着道。
纪晓棠暗暗点头。她昨天说的话，纪二太太是真的上心了，这样就好。
说到亲事上头，顾霞儿的头垂的更低，纪老太太和江氏脸上的神色就都有些复杂。
“霞儿的亲事……，霞儿还没说定人家。”江氏就道，一面眼珠子乱转，看看纪老太太，又看纪二太太。
顾霞儿似乎就坐不住了，嘴里含糊说了句什么，就垂着头硬拉了纪晓芸往里屋去了。
顾雪儿迟疑了一会，也随后跟进了里屋。
纪晓棠只当没看见，还是安安静静地在纪二太太身边坐着。
似乎是因为顾霞儿走了，纪老太太和江氏的说话就再也没有了顾忌。
“霞儿这孩子，也是可怜。”纪老太太一脸的心疼说道。
原来顾霞儿小时候是定过亲的，对方是博望的富户。只是后来顾老舅败了家，那家子做事也gān脆，就硬bī着顾家退了亲。
再之后。顾老舅一家就来了清远投奔纪老太爷和纪老太太。
“那家子知道我们又过的好了，也来过人，说是后悔了，还想娶咱们霞儿。”江氏絮絮地道。
“是我没有答应。”纪老太太就道，“那样嫌贫爱富的人家，霞儿嫁过去，不知道得受多少的委屈。我们顾家的女孩。难道还愁嫁不成！”
即便是现在说起这件事来。纪老太太还是难掩怒气。
当时那户人家来人，顾老舅就来跟纪老太爷和纪老太太商量。
不仅纪老太太不同意继续这门亲事，纪老太爷也是不赞成的。用纪老太爷的话来说。那户人家反反复复，翻脸如同翻书，太过市侩且目光短浅，实在不是良配。
“这是那家子没有福气。在清远这些年。就没给霞儿再说一门亲事？”纪二太太就又问。
“一开始霞儿年纪还小，后来……霞儿说。是她姑父姑母养大了她，这孩子实心眼儿，不忘恩。姐夫过世了，这孩子就说她姑父待她像亲闺女。她就要像个亲闺女似的给她姑父守孝。”
“是跟她二表哥学呢。这不，也才出了孝，还没想到亲事上头。霞儿这孩子。不但孝顺，心里也简单。不把这件事放在心上呢。”江氏就呵呵笑着道。
纪晓棠手里拈起一颗樱桃，对江氏的话很不以为然。
江氏的话，少半是真，多半是假。
顾霞儿被退亲是真，倒也并不是完全因为对方嫌贫爱富。
顾家穷了，是因为顾老舅不作法、败家的缘故，对方不想娶个败家子的女儿。后来顾老舅来依附纪家，那家子得到了消息，就生出了攀附的心思，想要继续这门亲事，这件事却是真的。