“怎么，你不喜欢吗?”褚锦河有些不解地问他。
“我看你昨个还很喜欢呢。如今我给你捉了这么多回来，你想听什么鸟叫，就抱着笼子摇一摇。可不是等在那树下，碰运气地等着那鸟儿有一下没一下地叫一声要来的好?”
池钓伸出手去，替那两只哆嗦起毛的黄鹂挡了一下风。
“可是那鸟儿落在树上，想唱就唱，不想唱就不唱，唱的是它想唱的曲，不唱也有它不唱的理由，显出快活的自由自在来，人听起来也是舒适。若是把鸟关在笼子里，摇着笼子强迫它叫，那声音左右便是不一样了。”
“况且，它若是得知自己因为叫声好听的就要被人捉来，关进笼子里来听响，从此不得自由。那它说不准宁可自己把自己的舌头嚼烂，也不有这样的一副嗓子。”
他这话说的别有一番意味，褚锦河却也不知是没有听懂还是怎么，凑到他面前笑着把那两只黄鹂的笼子笼门一开。
那两只可怜的鸟乍得自由，不知这户外苦寒不比南国，登时便展开翅膀飞了个无影无踪，褚锦河这才摇着扇子慢慢悠悠开口。
“瞧，这笼子从来都不是用来关住它们的。若是你不喜欢，我就将它们都放了就是了。”
————
已是立冬，天气初寒，临北之国尤甚。
漫漫的黑沉地压过天际，徘徊着留恋不去。和黑暗的天色一并前行的，还有一支黑沉沉的大军。军队隐藏在黑暗里是细细长长的一溜，在山路上连绵不绝，细细看去，这些人都非醜国人的外貌，他们皮肤更加黝黑，眼窝也深深地凹下去。
为首传来一声轻哨，接受到消息的整只军队好像被大坝拦住的黑色河水，立即停滞下来，沉寂散开成三三五五的营队，开始准备一日的早食。
士兵们都在盔甲的外面罩着黑色的长袍外衣，毫不引人注目。而有一位却格外与众不同，黑色的长袍披在身上，下面却是穿了一件水红色的长袍，偶然间露出的一段手臂也是细嫩的好比白雪，显然这位并非男子，而是一位女儿郎。
“从地图上看来，此处距离醜国边境还有多远?”这女子斜倚在太师椅上，红唇微启，声如鹂啼。
“回殿下，只有五里不到了。”和她说话的那人微微垂下头去，不愿抬头看她，解开的兜帽下是一张青涩的脸。正是之前被池钓从宫中救助并且放走的少年宿术。
宿术运气更是不好，他从醜国逃出，一路辗转好不容易回了自己的国家却被逮了个正着，以擅通敌国的罪名抓被住，强迫地陪着这位不省心的主子又来了醜国。
“醜国的边境守军那边可有动静”
“并无。”
女子弯了弯眼，一双薄唇轻抿，新抹的胭脂殷红似血。
“很好，传我的命令下去。今日暂且先歇下。等到夜间再继续行军，虽然不知皇城到底如何，又是谁竟敢如此胆大，瞒下了皇帝身死的消息。不过这样更好，他们最好瞒着，瞒得越紧越好。等我们围住了皇城，我倒要看他们群龙无首，又要靠着什么和我们来打。”
她十指握紧，一时意气风发，眼前仿佛已经看到了自己的军队攻破醜国城门，对方败如山倒的景象。
“殿下，你真的，确定那个醜国的皇帝已经死了吗?”宿术小心地发问，他却总是感觉内心惶惶，他离开醜国的时候看到都是一片太平的景象，虽然没有从之前那那场变动中彻底恢复，可是却也算不上一片混乱。
“哼，你是在怀疑我吗?”女子登时从小腿里抽出一把匕首来，粼粼的寒光闪动，间或夹着紫色的亮光，显然剧毒无比。她爱惜地用眼神抚摸着它，好像在看自己最亲爱的孩子。
“从来没有一个人，能从它的刀刃下活下来。”
————
这一日天色不阴不晴地暗着，晌午已过都没有点日头，一大片的鱼肚白从这头蔓延到那头。风簌簌地刮，卷起一地狂乱的树叶。天气冷得过分了，院里的水缸结了一层反光的薄冰。
褚锦河这日难得地没有来扰他，服侍的小太监在屋里生了火盆，又把窗关得紧紧地，一点缝都没有留。满屋的暖气被困在一处出不去，池钓觉得气闷，便抱着手炉到了窗边。
他在窗边站了一会，却听得外面一阵当当的声响。好似是有什么人在敲着窗口的木槛，他循着那声音找去，把那窗推开一条缝。一个黄色的小东西忽闪着翅膀跌了进来，带进来一阵冷风。池钓把那几乎没了热气的小东西托在手心，认出这是那只褚锦河前些日子放走的那对黄鹂其中的一只。
他当时只放了一对出去，其余的却是在池钓的提议下。都被提进暖阁里面令专人饲养，等着明年早春的时候再放出去。
这可怜的小家伙这些日子显然遭了好些罪，右脚上还带着伤。身上的毛也几乎都要冻成了冰坨坨，死死地在身上贴着。
池钓小心地把它托在手心放在手炉上暖了好一会，这才又喂了它一点热水和细黍米。小东西稍稍吃饱之后就不愿再吃了，扑棱着翅膀就要往外飞。
隐约知道了它的意思，池钓穿了大氅推开门去，在转角的屋檐下找到了另一只落在地上，早已没了气息的黄鹂。
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