至二月六日，孝熙帝才正式下诏，拟命礼部尚书陈文亮为总裁，左都御史宗伯为副总裁主持今科会试。并钦点翰林院十八位博学翰林为十八房考官。
十八房乃是十八名同考官分房批阅五经试卷，故称“十八房”。哪一房的考官点中哪名考生的试卷，那这一房的考官便是这名考生的房师。
会试分三场举行，三日一场。今科第一场定于初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，科试内容却与乡试相同。
二月初九，五更天，尚还是月明星稀。院子里早早地就亮起了烛火，待到宴敛洗漱完毕，出了房门，宴攸已经在收拾一应考具了。说是收拾，不过是将老早备好的东西再清点一遍，以免有所遗漏。棉被，竹炭，干粮，糕点……
正是春寒料峭，贡院号舍向来简陋，仅有木板两块，分别作桌椅用，休息时两木板合而为床。所以竹炭和棉被作为取暖用具却是必要的。
笔墨纸砚和蜡烛不需要考生准备，入了贡院，会有差役下发，为的就是防止考生借住这些东西作弊。
这般清点完毕，天色已经微微亮，宴叙叫了轿子等在门口。顾之没有来，他作为天子也有自己的仪式要完成，那便是带领诸位考官祭告大成至圣先师孔子。
宴敛两人出门的时候，左邻右舍都撑着竹竿，点了鞭炮，这叫做开门红，只图个喜庆。
顺天贡院是大扬朝会试的专用考场，设在崇文门内东南一隅，已有百年历史，是大扬朝规模最大的贡院，仅号舍便有五千间。
宴敛两人到的时候，贡院门口已经聚集了不少人，因着还没到入场时间，这些举子便是三三两两扎成一堆闲聊。
宴敛环顾四周，有人镇定自若，有人焦急万分，有人未入考场就已经满脸忧郁伤感之色，这种人身边必然是空无一人，毕竟谁愿意去沾晦气。倒是宴敛，他有点喜悦，不论他现在的身份，他也没想过要走顾之和叶长尚他们的后门，他只想看看自己脑海里现有的知识能到达什么样的境地。
哪想到一转眼，便看见了人群之中的宴故，他身边还站着宴之章等一众宴氏举子。宴故抬了抬眉，冲着宴敛拱手一笑，带着一抹莫名的意味。
宴仁亮惊疑地说道：“这宴故入学不过半年，竟也敢下场?”
宴敛面无表情，也不回话。冲着宴故拱手回礼之后，便不再看他们。等了好一会儿也没看见冯泽他们的身影，眼见着天色越来越亮。宴敛心中不由焦急。
“还好，还好，还不算晚?”总算是听见了冯泽的声音。
宴敛回过头，忙扶着上气不接下气的冯泽，“你们这是怎么了?”
“甭说了，雇的马车，那马半道上闹肚子，好在离这里也不算远，我们跑着过来的。”冯泽摆了摆手，满脸的无奈。
话音刚落，贡院之内传来一阵鼓声，大门打开，大队的官兵涌了出来，将贡院围了个严严实实，打头的差役提着一面铜锣，敲了一声之后，振声说道：“诸生肃静，排队入内。”
几人当即安静了下来，宴敛笑了笑，望向同样沉默不语的冯泽等人，相互之间拱手作揖之后，又朝着宴攸等人摆了摆手，便提了自己的考具，排队去了。几千名士子汇成两股洪流，里头早有熟练的兵士开始搜检考生。
相比于前朝，差役搜检考生，最为严格。不仅是要求将所携带的考具一一查看，棉衣，棉被全部要拆开查验，就连携带的干粮都要掰成两半，检查夹层。更有甚者，要求考生脱衣解帽，实在是羞耻不堪，有失体面。
好在今上开明，虽没有免去这一遭，但好歹是放宽了条件，日后诸生入场，起码不必再搜身。便只是这一点，孝熙帝在士林之中又刷了一把好感度。
只是相对而言，巡视考场的兵士却增加了三倍不止。作弊被抓，也不仅仅再是示枷一月，革除功名那么简单了，起码也是流放八百里。
轮到宴敛，兵士粗略的翻了翻考篮，便放过去了。进了贡院，入眼的便是两个巨大的牌坊，东为“明经取士”，西为“为国求贤”。
按例拜了考官，领了自己的考牌，宴敛径直寻了自己的号舍，当即便是笑了，这间号舍正对着太阳光，离臭号远远的，算是上好的号舍了。
号舍之中还算干净，想来是之前已经打扫过了。文房四宝并着三根蜡烛已经摆在了案几上，宴敛放置好行李物品，将带进来的竹炭分做九份。拿了铜壶烧了一壶水，泡上一壶茶备好，端出来一小碟点心。宴攸给他准备的干粮不少，咸肉，炊饼，糕点，鸡蛋，饭团，因着天冷，这些东西倒是不容易变质。
一声炮响之后，兵士入场，每个号舍前配有两名带刀官兵。每三个时辰换一次班，三批次官兵轮流倒。他们的存在不仅是为了全天候监视考生，防止考生作弊，更为了在意外发生之时，能够第一时间控制住局面。不仅如此二声炮响之后，差役分发试卷。试卷共三份，一份已经糊名的正卷，两份草稿纸。
三声炮响之后，天已大亮，贡院之中悄寂无声，不消一会儿便有差役举着牌子从号舍之前经过，上面是第一场首题四书文：子钓而不纲，弋不射宿。
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