但今日，那两侧小门竟开了个缝，有胆大者远远地窥了一眼，见里头杂役洒扫络绎，一群婀娜婢女徘徊走动，宛如人间仙境一般。
“动作利落点儿!”一个上了年纪的管家走下台阶，四处察视一番，便快步走向那废芜多年的空院，此时，院中一应物件儿都换了崭新的，连烛台都银光四耀，管家嘱咐着下人务将被褥枕头一应拿出来洗干净，并挑选了薰衣之香交给婢女们，才道，“仔细着，后日主子便回来。”
一直跟着他的小厮奇怪道：“主子回来便回来，怎的突然要用这齐慧院?莫非是还给我们带了主母?”
老管家虚虚地敲了那小厮一指：“主子的事也容得你多嘴!干活去!”
运河进京只有一条水路，燕昶的船若就这样驶进去未免也太过招摇。按理说，受封诸王无诏不得进京，违者轻则贬谪，重则以谋逆论，但眼下正逢皇家春猎，世家子但凡受宠些的，没有不到场的，又转月便是上头太后老祖宗的寿辰，于情于理，燕昶也该走这么一趟。
天子是明君，仁义之声在外，燕昶断定了他不会单单驳自己的面儿，是故早先递了折子后，也未等天子批复到手，便已上了路。此种行径若是叫旁人知晓，该断他一个“肆无忌惮”，可偏生他明面上行事缜密，办事滴水不漏，千万人盯着，却也找不出他的错处来。
船到了京畿便不再进，寻了个人少得几乎荒废了的小码头，弃船换车。
一伙人上上下下地搬运行李，俱是些死沉的铁箍箱，里头装了什么没人知晓，可是好奇归好奇，却没人真敢去揣测箱子里的东西，而有机会见过的，估计只有燕昶和他那几个亲信。
下人们盲目地搬着，燕昶走过去，也不做什么掩饰，直接打开了其中一只，确认其中物件儿的安全。有人眼快地跟着瞧了一眼，见是一盆红珊瑚，南海的贵重摆件，这些达官贵族、皇亲国戚们什么稀世珍宝没有，于是也便不再好奇了。
燕昶看着箱中的红珊瑚，想及他第一次意识到尊卑不同的时候，就是因为这样一盆红珊瑚。
那年新春，本该是合欢守岁，殿里琳琅满目摆满了各宫各部送来的礼。他年轻气盛，只管自己高兴，最厌勾心斗角，况且月前他才协助兵部办了件漂亮事儿，一时风头无两。席上母妃三番两次指点他去结交各位大臣，他却道“烦”，躲到一边去吃酒赏舞。
彼时南海越地贡来一株红珊瑚树，婀娜多姿，他喜金喜红，见了阶下那盆便错不开眼，直勾勾盯了一整个晚宴，快散席时，便迫不及待地去找父皇讨要。天底下没有他要不来的东西，便是大夏只此一双的玉勾蟾，父皇也曾大手一挥赏了他。今次不过是一盆没什么值钱的珊瑚树罢了，他更是胸有成竹。
可谁知就是那样的巧，他刚开了嘴，七皇兄却也点了那珊瑚树。
七皇兄素有贤名，虽非嫡出，母家却高贵，朝野之间有人私下传言，道老皇帝心中对皇位人选早有属意，百年之后定是这位七皇兄继承大宝，大臣们纷纷站队，唯恐一朝天子换了一朝臣。这种流言蜚语传到他这，却只换来了嗤声一笑，很不以为然，七皇兄贤是贤了，却无丝毫军功，如今边境频频犯乱，父皇再痴愚，也不至于痴愚到去选七皇兄。
言下之意，合该选他。
这种狂妄非常的话他只在母妃宫里说过一次，当即便挨了母妃的巴掌，斥他谨言慎行。他表面上照着做了，其实心里不服得很，便处处与七皇兄较劲，处处要压他一头。但老七那人是个没脾气的，你压便压了，抢便抢了，丝毫不跟他起明面上的争执，如个拿不动捏不起的软馒头。
今日这盆红珊瑚，他自然也不肯割让。
过程如何，他委实记不清楚了，只记得当时高位之上，金瓯银盏之间，父皇那一个微微蹙眉的眼神。最后，他也没能得到那盆红珊瑚，眼见着下头的人将它搬回了七皇兄的住所。而父皇赐他的，只有一卷金绢开本的《太上老君常说清静经》，道他既喜金银粉饰之物，此卷当拿回去好好贡藏。
他连夜读完了整卷清静经，又抄了十几份贴在宫里，之后便恍然开悟，经书没能告诉他的，是那株摆在七皇兄殿内的红珊瑚告诉的他——其实天子宠爱，不过梦幻泡影，过眼云烟，更知旁人说的也对，他不过是七皇兄的遮风屏和踏脚石罢了。
此后他再也不谈珊瑚树的事，一头扎进西北，打下无数军功。
那时他心中尚有一丝丝侥幸，想着兴许父皇见了他的本事，就能知他并非是个只会骄奢淫逸的草包，便能对他有所改观，便能知他如何努力。
年纪轻轻的，他就攒了一身零零落落的伤，愈了旧的，马上便有新的，好也好不全。可到底是……事非所愿。
他如何服!
燕昶这几日平定下来的心绪此时又被一桩桩旧事搅起，他微微皱眉，也不能尽然抑住在眼中涌上的阴鸷，心底的戾气更如被煮沸的泥沼一般，汩汩地翻腾。如今他执掌越地，南海的红珊瑚要多少有多少，高兴时随手赏给街上的乞丐，不高兴时拿来碎着玩也毫不可惜。
可它终究是他一切痛苦的根始，亘在胸口，似石化了的鱼刺。
“嗵!嗵!”
燕昶回过头，听到踹门声，自那封锁住的舱房里传出几声厌骂，他忽地眉头一展，信手阖上了那铁箍箱，阔步向回走去，驻足到那扇被沉重铁链锁死的房门前，隔着门板，饶有心情地说：“睡醒了?今日可醒得比昨日早，才未正三刻，不多睡会了?”
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