这日天际微洇，薄雾蒙蒙，似雨似露的湿气黏在人的发丝上，将人鼻前的一团热气搅得愈发粘稠。
一队车马骨碌碌地碾着车辙行来，车轮吃泥很深，地上又湿又黏，需得几个力夫前拉后推着才能前进。一路行来，两旁饿殍无数，病死的灾民衣冠不整地暴尸荒野，倒是喂肥了那些以食腐肉为生的畜生。滁南府城，百年积重之地，如今却门前荒凉，成了乌鸦盘旋、野狗彷徨的人间地狱。
车队至城门停下，守城的兵卫恹恹地往下看去，只见浩浩荡荡绵延一里的辎重队伍，黑压压似催城的乌云，可那兵卫立刻来了精神，蓦地站直了腰背，揉了揉眼睛仔细地辨认，见那迎风的旗帜上确实绣的是“大夏”二字。从领队的一辆马车上，下来个着浅绯色公服的医官，正是陈阳。
那兵卫见是朝中委派而来的医官，立时兴奋地朝城楼下奔去，边跑边喊：“来了来了!药粮终于来了!我们有救了!快去通知大人，朝廷派人过来了!”
颓靡已久的滁南府终于因这队远道而来的医粮掀起了波浪，不多时，城门洞开，还未及陈阳等人迈步，先自城中涌出一批难民，守城的护卫当即拉起刺篱，架起枪戟，将百姓拦在城内。
待他们进入，城门再次阖闭。
闷热潮湿的夏风卷起一阵怪味，混杂着死病者的疾臭和浓烈苦极的药腥气。待进了城，眼中景象更是惊心骇瞩，滁南府城临着大江大河，正是商贾兴旺，码头发达，是极其富饶之地，如今偌大个城府，竟充斥着肉眼可见的死气——奄奄一息的灾民们倒在街道两旁，塌毁的房屋里徘徊着不愿离去的百姓;因洪涝而失去双亲的幼儿哭哭啼啼，从淤泥里捡些被水冲来的烂果果腹;更有衣衫褴褛的妇人怀抱着早已冷透的孩子，目光呆滞地坐在墙边。
哪里还有富饶，哪里能见繁华，地狱幻象也不过如此。
医官兵士们登时掩住口鼻，一些本就不情愿南下的医吏更是萌生了退意，心中盘算着该如何全身而退。
陈阳来时虽已想到南方状况不容乐观，但今日亲眼所见，仍不免心中惊骇，一时惜叹道：“竟惨烈如此!”
一个衣浅青、头戴石青逍遥巾的小医吏钻出车来，他面上同其他医官一样，蒙着遮挡病气的白巾，只露出一双伶俐透亮的眼，先四下撒望了一番，没见着想见的人，有些失落，又听闻陈御医的话，也随之说道：“若是此疫继续扩散，不出月余，京中便也是这般景象了。”
陈阳点点头，奇怪道：“怎么不见当地府官?”
正说着，自长街远处哒哒纵马行来三五人，陈阳对当地府官并不熟识，只听闻是个大腹便便的，便扬着脖子朝前看，没想没瞧见那胖子，倒是来了个气质出尘的年轻人。
来的这一位陈阳印象极深，那是任谁瞧上一眼也不会再忘的。
——正是那奉旨南下，督工治水的季大人。
季鸿自马背翻身而下，正与陈阳寒暄，忽地瞥见一道瘦影一闪而过，再去仔细瞧，却又不见了踪影，只有窸窸窣窣从各辆车马间下来的医吏们，都穿着同样的浅青色下品医官制衣。
“季大人，我们乃是奉旨而来，一是押运粮食药材，二是助此地除疫解厄。”陈阳又左右看了看，仍未见有什么胖子赶来，不由为难道，“不过，这怎的是季大人您来迎哪?这按规矩，药石粮草该由一府正印亲自签押，我们才敢交接，若是出了什么岔子——”
他说着抬眼看向季鸿，忽地顿了一下，一时忘了自己接下来该说的是什么，只瞪大了眼惊讶道：“季大人，您这脸是……”
“无妨。”季鸿长眉冷竖，仍是一副不为外物所动的冷峻表情，只简单解释了当下滁南之况，“滁南府官周金虹贪生怕死，恐染疫病，十日前便卷走了府衙大半官财，携家眷潜逃出城，三日前，前去追踪的兵卫沿途寻到了其妻女仆役病亡的尸首。如今，周金虹一人仍在逃，不知所踪。一府之城无人统领，上奏的折子也迟迟没有批复，无奈之下季某只能暂行统管。”
“竟有此事!”陈阳摇了摇头，心中直感叹世风日下，竟连官员都能弃百姓于不顾!可既然府官正印已弃职奔逃，那这药粮交给钦差也实属无奈之举，于是赶紧吩咐下头人将名册拿过来，交给季大人一一过目，核验数目。
一名医吏取了名册，快步而来，低着头双手奉上。季鸿伸手去接，视线落到那医吏身上，他手指猛地凝滞住，些微迟疑了片刻，才匆匆将那名册取过，莫名侧过身去，才翻开名册细看：“陈大人奔波劳累，先请进衙内休憩。药粮便安置在府衙仓库，自有人来帮忙清点。段明。”
段明：“公子吩咐。”
“带诸位医官随行下去歇息。”季鸿回头看了眼方才那递他名册的小医吏，谁想只这片刻功夫，那人又不知藏到了哪里去。段明领命要走，他又皱了皱眉，“等会，煮几壶热茶，莫要怠慢了。”
段明道：“是。”
季鸿回到衙内，需先与陈阳详细叙说当下滁南的困境。
滁南府城的水利工事经过抢修，大水已退，但如今积水尚存，又遇大疫，城中的医馆药局几已成了空铺，能用的药材也都寥寥无几，却仍不足以维持灾民间的日常用度。下辖十一县中也难以调用多余的药材，患病的人越来越多，无奈封城后，更有大批尚未患病的百姓盲目屯药，药材一时间千金难求，即便再往远了去高价收购，也是远水难解近渴。更不说府官潜逃，难民暴动，城内谣言纷起，是要多乱就有多乱。
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