住下之后，莫问说要去几个老熟人叙叙旧，也许晚上不回来了。
沈玉千哭笑不得地问他：“既然都会去找朋友，干嘛浪费这个钱住客栈呢?”
莫问说：“贫道的钱来的方式是不能拿到明面上说的，无论何种方式，必须还回去，这客栈背后也许有贫道曾经帮过的人，还回去是应该的。”说完便带着玄清出门去了。
几人紧赶慢赶，满身风尘，莫问走后，沈玉千叫小二送了热水过来;沈顼琇还小，一路上即使有沈玉千抱着依旧是几人当中看起来最累的，如果不是沈玉千带的零嘴够多，他怕是坚持不到皇城。
沈玉千给沈顼琇洗了澡梳了头，好让沈顼琇能安稳睡一觉，人都快累死了，什么都不如睡一觉重要。
皇城和别的地方还是不一样的，日落时分街道上的人不减反增，有店面的铺子就点上灯笼，路边游走的小贩就在杆头挂上一盏小小的油灯，或者借商铺的光叫卖。
傍晚时分，沈玉千把沈顼琇叫起来了：“顼琇，起床了。再睡晚上该睡不着了。”
沈顼琇翻个身抱住被子，迷迷糊糊地问：“哥哥，什么时辰了?”
“酉时末了，”沈玉千打开窗户，晚风吹进房间带走白日的闷热也卷进来鼎沸的人声，“莫道长他们要去见朋友，等会儿我们吃完晚饭就去夜市玩，皇城好玩的东西应该不少。”
沈顼琇刚睡醒，没什么胃口，沈玉千也就没点太多饭菜，一碟炒胡萝卜片、一碟小炒肉和两盅鸡肉香菇汤。沈玉千翻出之前买的梅子让沈顼琇先吃一颗再吃饭，这样会比较有胃口。
稍晚一点儿两人去夜市玩，没忍住又买了许多零嘴路上吃，糖葫芦、豌豆黄儿、糖葫芦……什么都想尝一下。
第二日
莫问回来得早，沈玉千和沈顼琇出来吃早饭的时候莫问和玄清已经坐在大堂里了。
沈玉千牵着沈顼琇走过去坐下，问：“莫道长，怎么这么快就回来了?不在朋友家多待两天吗?”
莫问没说话，伸手敲敲玄清面前的桌子边缘。
玄清双手合十向沈玉千两人问好：“沈居士、顼琇居士，莫道长急着回来是发现了一件事……”
水城有名姬，衣青衣，一舞倾城，名青蝶。
青蝶被打扮成官家楼里出来的舞姬送到皇城安远侯府中，水城城主为了面上好看，甚至给她弄了一个干净的身份。城主的心思是希望能讨好了人让他再往上升一升，最好直接到皇城来。
谁成想，安远侯夫人是个能耐的，不止这么多年把持着安远侯的后院，甚至连通房都不许有。青蝶过去自然惨得很，安远侯对此不置可否，其妇人则笑着应下，说府里多一位美人也好。
虽说人留下了，可其实什么都没有许下。
水城城主本以为自己能升官，结果在皇城游玩第二日便听说了安远侯夫人的名头，这下明白自己是送错人了，扼腕之下思来想去，一咬牙把青蝶的卖身契送给了安远侯夫人，只求夫人能美言几句。
弄了半天，青蝶原来是个妓，这下各方什么心思都出来了。
安远侯夫人有一个表弟，姓李名安康，在皇城中开了一家酒楼，是皇城两大酒楼之一，为人阴险恶毒口蜜腹剑，无论多得罪他，此人脸上皆是笑眯眯的不当一回事，然而这么多年来，得罪过他的都死了。
青蝶先是被安远侯夫人送给表弟当姬妾，李安康手段毒辣，没几天就把青蝶折磨得出逃。
世事无常，青蝶是真的命不好，刚逃出来就撞上了李安康的死对头——定国公侄子苏相毕——的轿子。美貌姬妾谁都爱，何况自己撞上来的，李安康爱面子，笑着说这是自己不要的舞姬，如果苏相毕喜欢就送给他。
定国公侄子苏相毕的名声比李安康更不如，皇城的人皆知苏相毕脾气极其火爆，一言不合就要取你性命，总之在皇城里惹了谁都还有一分余地，遇上这二人就提前准备好后事吧。
苏相毕经不得激，当即扒了青蝶的衣服说不过如此，皇城晚花楼一抓一大把，随后便把人丢在人来人往的大街上。青蝶想走，却被李安康的人困在原地，衣服也被拿走了，赤身裸体在大街上晾了一天。
第二日，青蝶被安远侯夫人接了回去，夫人说：“生而为人，何必做妓坏人家庭?既然做了，又何惧丢掉尊严面皮?青蝶姑娘，你说是也不是?”
“呵——哈哈哈哈——”青蝶红着眼眶破口大骂，“生而为人!你生来有权有势高人一等，我们生来就是最底层，连自己决定是否能活下去都不可以!你怎么有脸说是我破坏!我被人买下送来你不恨送我来的人反而折磨我有用吗!”
安远侯夫人都气笑了，说：“青蝶姑娘，那只能怪你没有投好胎，没有遇上愿意抚养你的父母，怪你长了一张这般好的脸……”夫人怜悯地看着她，对身边的丫鬟招招手，“去吧，别让青蝶姑娘感受到痛苦。”
青蝶看着端着药的丫鬟一直后退：“你想干什么?不，夫人，我错了!”青蝶猛地扑到安远侯夫人脚边，“夫人我错了，只要您一句话，我立马滚出皇城!把我的脸毁了都没关系，别杀我——”
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