此时，被寄予厚望的叶凡正站在食肆门口，拿眼往周遭看。
这里离着城门不远，沿街盖着两排低矮的房子，大多是做小买卖的，其中，最多的就是茶棚和食肆。
叶大姐的食肆在最北边，位置并不显眼，店中的食客并不算多。即便如此，她一个人还是有些忙不过来，
叶凡透过支起的木窗往里瞅，正瞧见她从后厨端了一大盘猪皮炒豆嘴儿出来。
一位货郎模样的客人尝了一口，赞道：“今日这猪皮倒是炖得软烂，味儿也好，真不赖。”
叶大姐熟稔地回道：“承您夸奖，多吃些。”说着就笑盈盈地回了后厨，并没有看到叶凡。
倒是一位临着窗的客人，冷不丁往外一瞅，“嗬，哪家的小郎君，这么俊？”
客人们纷纷看了过来。
饶是叶凡脸皮再厚，也不免脸上发烧。他摸了摸鼻子，扎着脑袋迈进门槛。
有人扬声道：“樊大嫂，来客人喽！”
“来了便坐，您吃些什么？”叶大姐人没露面，热络的招呼声先传了出来，
叶凡尴尬地轻咳一声，“阿姐，是我。”
布帘掀开，露出叶大姐惊讶的脸，“凡子，你咋来了？”
叶凡把鹅笼往前递了递，笑道：“三姐派的差事。”
叶大姐忙迎出来，拉着他往里走。
店里吃饭的不乏女客，不错眼地盯着叶凡看。
有那些年纪大的，不甚顾忌地问：“樊大嫂，这是你啥人？”
“娘家兄弟。”
“这模样、这气度，倒是不比你家那读书郎差！”
叶大姐直爽地笑笑，应下了这份赞。
叶凡顶着来自四面八方的目光，逃也似的进了后厨。
叶大姐忍不住笑，“看把你吓的，还能不见人了？”
“我哪里怕了？这不是想着你忙么，别耽误工夫。”叶凡笑嘻嘻地为自己辩解。
“还真是忙。”叶大姐将鹅笼放到门后，转身给他搬了个小杌子，“你且坐着，待这几桌客人走了咱就回家——可饿了？”
说着，便拿了个宣腾腾的热包子塞给他，“先垫垫，回家给你做好吃的。”
叶凡听话地啃起了包子，不再打扰她。
叶大姐是真忙，要招呼客人，又要炒菜、上菜，还要收钱结账，遇到那些赊欠的，还得抽出工夫记上。
店中没有菜单，往往是客人说吃什么，她便做什么，一会儿热包子，一会儿炒菜，一会儿又得涮锅、烧水，还得顾着灶里的火不能灭，整个人转得跟陀螺似的。
叶凡把杌子搬到灶膛边上，顺手往里添了把柴。
“啥时候学会烧火了？”
“这还用学？”叶凡一口气往灶膛里添了一大把麦秸，故意做出一副骄傲的模样。
“看把你能的。”叶大姐戳戳他的脑门，眼中含着满满的欣慰。
叶凡脸上带着笑，心里暗暗思量着得想个法子，帮帮大姐。
***
赶上今日有集市，吃饭的客人便多了些，叶大姐原想拒掉，却被叶凡拦了下来。等到送走最后一位客人，已经到了未时三刻。
叶大姐稍微收拾了一下便闭上店门，带着叶凡回家去了。
她家离食肆不远，再往北走上一道街便是。
三间土窑坐北朝南，门窗显得十分陈旧。屋里摆设不多，收拾得倒是干净。
叶大姐引着叶凡进了西边的窑洞。
屁股还没坐稳，便听院中传来一个稍显尖利的女声，“今日咋回来得这般早？”
叶大姐原本正给叶凡倒水喝，听到这话，忙把茶碗放下，迎了出去，“我兄弟来了，便闭了店。娘，您可吃过饭了？”
“还能饿死我？”樊婆子尖刻地刺了一句，哼了哼，又道，“不趁这时候把菜洗出来、把面和出来，晚上那顿咋着？”
叶大姐好生好气地解释：“我兄弟过来送鹅仔，今日便歇一顿。”
“谁稀罕那东西！好的也到不了咱们家！”樊婆子猛地拔高了声音，生怕叶凡听不见似的。
叶大姐变了脸色，不冷不热地说了句，“娘，您去屋里歇着罢，大郎今日休旬假，稍后便要回来了。”
不提樊大郎还好，一提樊大郎，那樊婆子反倒一屁股坐到地上，撒起泼来——
“我那可怜的孙儿啊，早早地就没了爹！若非如此，哪里用得着这般孤苦无依、遭人白眼……”
“我的儿呀，怪你投胎不好，没那么两门子富贵亲戚，若也有个将军侯爷的做靠山，哪里会让你赔了性命！”
“唉！儿呀！孙儿呀！”
樊婆子闭着眼睛，长声短气地哭闹着。
叶大姐脸色铁青，气得心肝肺一起疼。
樊婆子指桑骂槐不是一次两次了，她早就习惯了，偏偏今日当着叶凡的面，叶大姐又是委屈又是生气，恨不得跟这个恶婆婆大大地吵上一架。
当然，也只是想想而已，即便她不怕人戳脊梁骨，也得顾着樊大郎。
唯一庆幸的是，叶凡一直待在窑洞里没出来，看不到樊婆子这丢人的模样，算是给她这个做大姐的留了些脸面。
叶凡故意没露面，他才不想上赶着捡骂。
樊婆子的话让他想起了当年的事。
五年前，大姐夫樊槐中了对家布下的“仙人跳”，被人告了御状，弄得身死家败不说，家中女眷、稚儿差点充为官奴。
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