人人都有事忙，就显出了七娘子的闲。
台妈妈那里的课，是专为六娘子预备的，七娘子是不用去上的了。大太太院子里忙得不可开jiāo，也没有能用得上七娘子的地方，就有，她也懒得去凑这个热闹。
大老爷那边整天不是和六娘子说话，就是把五娘子叫到小书房耳提面命，两夫妻好像一时都把玉雨轩里的七娘子忘了，五月整整一旬，都把七娘子晾在了一边。
七娘子也很享受这难得的空闲，每日里早上给大太太请过安，又和五娘子、六娘子打个招呼，就回玉雨轩练字读书，闲暇时偶然也刺几朵花儿，琢磨琢磨自己的打扮，赏玩赏玩首饰，和几个大丫头说说笑笑……日子过得和飞一样快。
一下就到了五月九日。
张太监早几天就派人和大太太商量，五月十日一大早，亲自派两个经过事的老妈妈，来接六娘子、七娘子到行宫吃茶。
虽然七娘子只是陪客，但当时说是说两个人，这个过场，也是要去走走的。张太监能特别派人来接，已经是给足了杨家面子。
大太太也不敢怠慢，九日晚上一请过安，就让六娘子回小香雪好生歇着。
七娘子倒是逍遥自在，她一向稳妥，这回更只是陪客，大太太自然放心，不过是略略叮嘱了七娘子几句，就放她回了玉雨轩。
才回玉雨轩，就看着几个小丫鬟在屋外梨林中捉迷藏，乞巧绑了红布遮住眼睛，靠在梨树上数数儿，“二十三、二十四……”却是一边数，一边悄悄地拉了拉红布，偷瞧外头的动静。
七娘子看得好笑，索xing绕到乞巧身后，猛地拍了拍她的肩膀，“俏皮鬼儿，玩个捉迷藏也赖皮！”
乞巧吓了一跳，转过身埋怨，“谁偷看了来着——姑娘！”
这才蹲身行礼，笑盈盈地把七娘子让到了屋里，“上元姐姐已经去领饭了……姑娘喝茶不喝茶？”
“不喝，”七娘子随口应了一声，又问，“你立夏姐姐呢？”
“立夏姐姐的娘才出了外差回来，给她带了些玩意儿，托看门的嫂子行了个方便，亲自送到玉雨轩里来了。两母女刚才在梨林里说话来着，这会子不知哪去了。”乞巧jiāo代起事qíng，永远口齿伶俐，七娘子听得jīng神一振，含笑点了点头，又和乞巧说些闲话，却是心不在焉，直往窗外看。
立夏很快也就进了堂屋。
乞巧不待七娘子吩咐，径自退出了屋子，七娘子于是期待地看着立夏，“是huáng先生回信了？”
立夏面带难色，“信……却没有回。”
她喘了一口气，在七娘子耳边又轻又快地叙说了起来。
“奴婢的娘到了李家送过信，huáng先生看了，面上的神色就是一变。”
“竟是当时就进了屋子，没有回信的意思，只说是叫奴婢的娘谢过七娘子惦记，说自己年纪大了提不了笔，不好回信……”
“回去就告了病，回了huáng家村自己的屋子，奴婢的娘亲没有办法，只好日日上门拜访。拖了好几日，昨儿早上才算是见到了huáng先生的面，huáng先生第一句话就问，您是不是要参选太子嫔……”
“然后就说，你要是参选太子嫔，这个人，对您倒是有大用处。九姨娘在进纤秀坊之前，的确有过一门亲事，那人家姓郑，未婚夫就叫做郑连继，曾是个落魄的书生，屡试不第家计无着，由过世的封家大爷做主，封家出了五十两银子，郑家也出了五十两，都是两家半辈子的积蓄，jiāo给郑书生在杭州贩布进京去卖。不曾想过了半年，等到的却是官差——与郑书生一同上路的一个粮油商死在了京城的一家小客栈里。郑书生却是再也没有音信。封家大爷是不做事只读书的，一家人全靠九姨娘同大嫂的手吃饭，没奈何只好进纤秀坊做了绣娘……”
“再往下的事，huáng先生就不肯说了。听她的意思，那人像是还回过苏州，九姨娘把自己的全部积蓄都贴给了那人，就连huáng先生也是见过他几眼的。只是背着人命官司，在苏州站不住脚，很快又不知所踪，又过了几年，九姨娘就嫁进了我们杨家……当时给您的那块帕子，就是九姨娘在那人重回苏州后绣出来的，那时候九姨娘很开心，说是三年期满，就出纤秀坊，跟那人去京城——那段时间，她绣了很多嫁衣，只是后来全都绞了，这块绣帕还是huáng先生看了不忍心，悄悄捡出来的。”
“huáng先生也不肯写信，说是这种事写在信里太没意思，她知道奴婢一家人……跟着姑娘有几年了，才肯半遮半露地说给奴婢的娘亲听。”立夏明显地犹豫了一下，才续道，“奴婢的娘也是府里老人了，当年曾在纤秀坊服侍过几年，听她说，huáng先生说得很是那么一回事，九姨娘当绣娘的时候，有几个月时常背了人流眼泪，不知道的人，都还以为她家里出了什么事……”
“huáng先生最后才说，这人的身世，是九姨娘从前在刺绣的时候一点一点和她说的，原名是不是叫郑连继，时日久了有点记不清了，只记得这个人回苏州的时候，为了躲官差，就改了姓，叫连继了。”
七娘子虽然早有心理准备，但也不由得呼吸一顿，霍地站起身来。
立夏却显得很沉稳——或者她是早已猜到了这里头的内qíng。“到了要走的时候，huáng先生又自言自语，说是这个人，现在恐怕是连名字都没有了，只得一个连字……他欠封家的qíng太多了，您要是能找到他，恐怕您要什么，他都会给……”
她住了嘴。
屋内一下就静了下来。
七娘子半晌才缓缓地又坐回了桌边，勾起唇角，露出一个讥诮的笑，“huáng先生就是huáng先生，到末了，还要和我开个玩笑。”
原名郑连继，后为避祸改姓为连，就叫连继，可连命根子都没了，这传宗接代的继字，自然是也不能要了，岂不就只剩一个连字？huáng绣娘的这个玩笑，开得刻薄又锋利，看来，她和这个连继，说不定也有过一些渊源。
难怪封锦以稚龄之身能与东宫往来，难怪封锦会向她要九姨娘的绣品，难怪封锦会说一生中他只有欠九姨娘和自己……
七娘子咬住下唇，开了自己的妆奁，郑重从暗格里抽出了这条泛huáng的绣帕，细细端详了半晌，才摇头苦笑，将它捏在了手心。
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吃过饭，七娘子反而静极思动，去小香雪找六娘子说话。
这么多年下来，梅林虽年年修整，但到底有些老梅或是病或是死，当年系过秋千的老梅树去年冬天就没有开花，今年chūn天，大太太派人砍了，在原地补了一株小小的树苗，梅林里就有些疏疏落落的，并不大好看。
七娘子只是在梅林中稍微站了站，就进了小香雪，笑着问大雪，“六姐睡了没有？”
六娘子当然没有这么早睡。
她正在灯下赏鉴大太太给她的首饰，什么金团花、珊瑚边花、美人游宴玲珑掩耳、金麒麟、白玉荷包……林林总总，摊了一桌子。
“七妹。”见七娘子进了屋，她忙笑着招呼，“快来帮我挑挑，从前手头首饰少，反倒能花样翻新地装束自己，如今这么多好东西全给了我，我倒是不知道该怎么穿戴了！”
七娘子也就顺势在桌边落座，陪六娘子一起看她新得的好东西。
“从前东西少的时候，得一根宝簪都觉得稀罕，津津有味，能看好几天，如今这些东西多了，也觉得不过就是这么一回事。”六娘子说是这样说，可手上却不停，把金团花往头上cha了，“哎哟，十多两的东西，cha多了头上沉得很。”又拔下来换了个玉鱼儿小簪。
“六姐就是爱这些动物花糙。”七娘子也挑了个金蝴蝶钗，cha到六娘子头上看了看，“明儿不过是初选，打扮得体就好，太亮眼反而遭忌……”
六娘子嗳了一声，“你说得对，这些太招摇的首饰，还是都收起来。”就又开了妆奁，和七娘子一起一个个cha进棉套里，好生把这些个金贵的物事收到匣子里。
“我还惦记着请母亲为我新打个大些的妆奁。”六娘子一边动作一边唠唠叨叨，“这小箱子里瓶瓶罐罐的实在是太多了，挤挤挨挨，一不留神就能打碎一个……”
七娘子望了望墙角新添的自鸣钟，见时辰已经不早，大雪等人又都在外头忙活，便抽回手，拿起一只金麒麟举着在灯下细看，漫不经心地问六娘子，“六姐已经下定决心，要嫁进东宫，为太子嫔了？”
和什么人说话都得讲究个技巧，和六娘子这样的人说话，最犯忌讳的就是摆明车马是来恳谈的，就连在大老爷、大太太跟前，这位憨小姐都不肯露出自己的心思，虽然多年来两人甚是相得，七娘子却也不觉得自己能随便几句话，就打开六娘子的心扉。
六娘子手一顿，脸上就显出了些似笑非笑的样子。
“这个决心可不是我下的。”她也拿起一枚宝簪，随手划着桌上的一两星滴蜡，“七妹，我们两姐妹要好了这么多年，姐姐也不瞒你，这女儿家，还不都是像金簪糙？飘到哪里，就在哪里落地生根繁衍子息。进东宫也好，嫁进李家也罢，反正我都不吃亏的，人生到处何所似，恰似飞鸿踏雪泥，泥上偶然留指爪……鸿飞那复计东西么！”
七娘子仔细地看着眼前这huáng灿灿的麒麟，口中轻声地笑，“六姐这样说，其实还是不愿去争……”
她心底忽然涌上了一股深沉的无奈，索xing放下麒麟，直视着六娘子，认认真真地开了口。“六姐，易求无价宝，难得有qíng郎。我一直以为你对十一世兄，是有些qíng意的。”
在柔和的烛光下，六娘子的面容更显活泼，烛火一跃，面上似乎就换了个表qíng，她咬着下唇怔怔地呆坐着，望着手中的梅花宝簪， 半天，才长出了一口气。
“就算有一点qíng意，又如何呢？”她缓缓举起宝簪，cha到了发髻中，对着小玻璃镜自照片刻，才又拔下了簪子。“李家是什么样子，你心里也有数的，论人事论心机，都是数一数二的乱，说算计，也比得上宫里。可说尊荣，那是难及万一。一样是钩心斗角，与其嫁进李家，倒不如进宫为妃，对谁不是陪小心？我宁可对太子妃、对皇后、对贵妃陪小心，也不要对着李太太！”
六娘子对李太太的顾忌，的确是早有流露。
七娘子心下感慨万千，沉默了半晌，才小心翼翼地道，“其实按理，我是最没脸对你说这话的，表哥的事，或者你心里也有数……可我还是要和你说这话，六姐，李家的事，能争，还是争一争的好。宫里虽然尊荣，但太子xing格深沉，你出身又不显贵，美貌或者也是遭妒的根源。若是能和十一世兄双宿双飞，岂非胜过在宫中打发日子？你和我不一样，我若答应了表哥，恐怕都活不到出嫁的时候，可你即使选秀落选，以太太的xing子，必然不会太高兴，但终究这不悦里没有私怨……日后在夫家，还是有人为你撑腰的。”
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